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“什么。”劉宏霍然站起,臉上滿是怒起,幾乎是吼道:“這些士子們當真該殺,朕何時虧待過他們,他們竟然加入黃巾叛軍背叛朕,真是該死,朕要殺了他們,誅他們的族。”
皇甫嵩見劉宏怒起,倒是在自己的意料之中,便又躬身說道:“陛下息怒,臣以為這些士子和大戶子弟之所以會加入黃巾叛軍中,固然有部分是被叛軍挾持而不得已為之。卻有些人是因為對朝廷的黨@禁心生不滿,失去了進入仕途的途徑所以怨恨在心,所以才加入了黃巾叛軍。”
“所以臣建議陛下下詔解除黨@禁,以消受黨@禁牽連的士子憤憤之心。同時也可以讓各地的大戶堅定的站在朝廷一邊,在家中結塢堡自保,與郡縣遙相呼應,牽制黃巾叛軍的力量。”
皇甫嵩此諫一出,頓時朝中震動,士子大臣們紛紛站出附言,其中以大將軍何進和太尉袁槐、司空袁逢言辭最為熱烈。袁槐袁逢二人為士人領袖尚可理解,而何進則是投桃報李,以此來回報士人們對他進為大將軍的幫助。
站在天子身旁的張讓卻是在一旁冷眼旁觀,心想這些人果然是醉翁之意不在酒,繞了大半個圈子,終究還是提到了自己最為擔心之事。他雖然想要竭力反對,卻因為如今還是待罪之身實在不適合太過張揚,便朝著趙忠等人努了努嘴,示意由他們出言反對。
趙忠頓時會意,便出言反對道“陛下,當年這些黨人參與竇武陳蕃的謀逆之事,本就是罪不可恕之人,他們的子女親屬自然是沒有資格進入朝廷中。皇甫將軍所說的不過是些個例,并未普及,陛下無需擔心。”
趙忠話才剛剛落下,就聽到皇甫嵩冷笑道;“個例?確實不假,可若是等到這個例遍布天下時,那時恐怕已經為時已晚了。”
說罷又朝著劉宏拱手道:“陛下,您難不成忘了當年的赤眉、銅馬、綠林之亂了嗎?正是因為士子們加入了其中,所以王莽的偽朝才會在占盡優勢的情況下土崩瓦解。如今黃巾之勢遠勝于當年的赤眉、銅馬、綠林,若是得到了一些失意士子們的幫助,舊事未必不能重演。”
張讓這時再也按耐不住,站出來冷哼一聲道;“皇甫嵩你好大的膽子,我告訴你,如今我泱泱大漢并非當年的偽朝,陛下與當年的篡逆王莽更是不可同日而語,你竟然敢將兩者相提并論,實在是大不敬之罪。”
“陛下,皇甫嵩妖言惑眾,危言聳聽,還請陛下下令將他杖責。”
“這……”劉宏面露為難之色。
一直未開口的呂強卻突然站出來大聲道;“陛下,皇甫將軍忠言直諫,何罪之有?”
劉宏為難之事卻見呂強站出說話,心知呂強對自己忠心耿耿,便迫不可待的問道;“呂強,你覺得這黨錮是要開呢,還是暫時不開的好?”
呂強躬身拜倒道:“陛下,正如皇甫將軍所言,黨錮久積,不少士子因為斷絕了出仕之路早已對朝廷心生不滿。若是這些人鋌而走險敢于黃巾合謀的話,老奴恐怕地方上難以自保,即便能保住洛陽官職,陛下的江山也要丟掉大半了。”
“張大人和趙大人說的就算再有道理,可和江山社稷的安危比較起來什么都是微不足道了。如今地方糜爛,戰事每況日下,已經到了我大漢生死存活的緊要關頭了,半點都馬虎不得。哪怕只有一點的可能性,我們都不能輕易放過。否則陛下何以在九泉之下面見各位先帝,面見高祖皇帝和光武皇帝!”
呂強在殿中侃侃而談,神采飛揚,卻沒有注意到一雙滿是惡毒眼神的眼睛正死死盯著他,張讓此刻對呂強的痛恨之心恐怕已經到了無可復加的地步。在張讓看來呂強雖然素來與自己不和但卻也是宦官出身,自小同在宮中長大,彼此之間還顧念著些香火之情。如今卻是對他確實恨之又恨,心中難以忍受呂強這個中常侍吃里扒外,竟然站在宦官集團的生死仇家黨人一邊去了,完全忘記了當年黨人們可是計劃殺盡宮中宦官之事。
聽呂強提及了先祖,劉宏猛然想起了那在宛城中被黃巾軍挖掘的帝陵祖墳,頓時面露慚色連忙低下了頭。想到自己練祖陵都沒有保存住,這個皇帝當的當真無言,若是他日在地下恐怕真的是沒有臉見各位先祖了。
大概是被呂強的最后的后觸動了,劉宏想了半天,在群臣的目中注視中終于下定決心道;“好,那就依各位愛卿所言,朕決定解除黨@禁,當年參與黨人之亂的大族一律免罪,從此不再追究。”
朝廷赦免黨人、取消黨@禁的消息傳出,天下士子皆是喜不自禁。
天子接納提案,在壬子日大赦黨人,發還各地徙徒的黨人,要求各公卿捐出馬、弩,推舉眾將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受面試。同時令各地官吏需及時推薦地方上平叛有功的大族,報由朝廷加以嘉獎。
與此同時,朝廷備戰大半月的主力大軍終于開出洛陽,兵分三路趕赴穎川河北平叛。其中北中郎將盧植領羽林五營回合宗員部等并州駐軍,共計三萬步騎,出壺關向東開拔,按照計劃步步為營穩扎穩打,以穩定河北的糜爛的局面為任務,待南路軍獲勝北上后再作決戰、
而南下的大軍則以大將軍部十二營為主,會合了豫州兗州各郡駐兵義勇,共計四萬步騎,并分兩路。一路由右中郎將朱儁統領,從長社出擊,以此吸引穎川黃巾的主力來攻;令一路則由左中郎將皇甫嵩統領,繞過穎水從出其不意的從背后包抄穎川黃巾的后路,兩軍匯合完成破敵大計。趙瀚的中軍二營正效命于朱儁麾下,擔當迎擊穎川黃巾主力的重任。
大戰一觸即發。