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少年提起筆來，手顫個不休，過了片刻，才在紙上寫了個“是”。

東炎看他如此情態，觸動心事，也覺得心底難受非常。想了想，說道：“你母欲以砒霜毒死你，可是真？”

少年聽了這個，急忙搖頭。東炎說道：“你想清楚，那屠夫魯大，已經招認了，你若是要替你母掩飾，也是無用。”

少年想了想，便提筆，在紙上慢慢寫了一行字。

東炎看不清，差人上前取了，畢恭畢敬遞給東炎，東炎低頭一看，身子抖了抖，卻見上面寫道：母親若是動怒，必然是為人子有不對之處，大人若是要用刑，請勿為難我母親。

東炎望著那身子微抖的少年，胸口悶著一口氣，難以說明。

大理寺的刑罰，用了兩個，那婦人便抵抗不住，只招認了。

差人上報，東炎點頭，便命再度拉上堂來，那少年見了，嘴里嘶啞叫著，便撲過去相扶，那婦人掙扎著，便罵道：“你這孽障，都是為了你，叫為娘吃這么多苦！”只因上了刑，手腳無力，不然的話，怕要動手。

東炎看的眼熱，厲聲喝道：“把那婦人押了上來！”

東炎問道：“如今，你便將你所做之事，細細招供。”婦人跪在地上，滿面血污，說道：“大人生的如此斯文君子，竟是個真閻羅……小婦人認命，便同你招了罷。”

東炎盯著她，問道：“你認了你下手要毒死你親生兒子？”

這婦人說道：“那老鬼去時，我才雙十年不到，那魯大便勾搭我，我耐不住，同那魯大一場露水鴛鴦，自作的好好的……也免得了青春清苦，起初，這孽畜還小，壞不得我的事，后來他漸漸大了，也曉事了……又有幾個多嘴的鄰人看出些端倪來，就向這小畜生說了，這小畜生便上了心，不許那魯大上家里來，小婦人是個食髓知味的，哪里肯罷休……三番兩次的好事被他懷了，自視他為眼中釘，索性……一不做二不休……”

這婦人說著，那少年便在旁邊淚流不休，東炎聽罷了，問道：“一個是你親生子，一個卻是外人，你下得了手？”

婦人說道：“大人卻不懂了，我嫁給那死鬼之時，那死鬼已經行將就木，我勉強伺候兩年，他果然死了，卻留下這個孽障……若沒他，我早也就改嫁了，何至于此？還弄得自己也帶累其中……他便是前世的孽障，如今來討債來的！”說到這里，復又高聲。

東炎見她不思悔過，反而越發潑賤，大怒，說道：“好個賤人，到如今尚不知悔改，叫她畫押，拉下去，關入死牢！”當下，主簿便拿了狀紙，前去叫那婦女畫了押，自有女差將人押了下去。那婦人將出大堂之時，少年卻又撲上去，百般阻撓，那婦人卻只是喃喃罵個不休，全無絲毫親情可言。

東炎看的心涼。

是夜，東炎便去了那大理寺死牢之中，差人見他到，自不敢怠慢，問明來意，便帶他去見那女子。

那女子正躺在角落，奄奄一息，聽外面有人說道：“大人前來，還不見禮！”她便睜眼，看是白日審問的官兒，便問道：“大人有何事？”

東炎略一揮手，獄卒便退了，東炎上前一步，看了看那婦人，說道：“本官尚有一事不解，想相問你。”

婦人說道：“大人請講。”東炎說道：“本官始終不明，為何你竟能對親生兒子下得手去，今日你受刑，你兒子尚替你求情，你于心何忍。”

犯婦人便說道：“大人，這便是孽緣罷了。又有何可說的。”

東炎想了想，問道：“你這一宗案子，倒是叫本官想起一宗陳年的案件，本官現在尚有些想不通。不知你能否答疑……”

那犯婦便望著他。東炎說道：“本官翻看陳年的卷宗，發現幾十年前，另有一樁案件，乃是一個婦人，有兩個孩兒，對其中一個疼愛有加，卻對另一個恨之入骨，甚至也如你這般，作出謀害那孩子之事，然而那孩子明明對她毫無阻礙，又不曾發覺她……之私情，反而十分敬愛，你說，她為何要如此？”

犯婦想了想，說道：“這個倒是麻煩……”忽地一笑，說道：“女人狠心起來，是難以想象的。不過大人，你說私情，倒是叫我覺得……莫非那女人疼愛的那個孩子，是她同外人私通生的，故而疼愛非常，那個她不喜歡的，反而是……”