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回來了三天，青竹一直記掛著青梅姐妹的事。這天一早，帶了了冬郎，和寶珠一道往南溪村而去。

青竹的突然到訪倒讓青蘭驚了一跳：“真是的，二姐怎么突然就回來了。倒讓人好生意外，快快請里面坐。”又看了看寶珠，一張陌生的面孔，又偏著頭問：“這是誰呀？”

寶珠忙給青蘭福了福身子，笑道：“小姐叫我寶珠就好。”

青蘭頭一回有人稱她為小姐，感覺怪怪的。這才發現了青竹懷里的孩子，湊上前一瞧，立馬笑道：“呀，真是個可愛的娃。多大呢？”

青竹道：“四個多月了。大姐他們呢？”

青蘭笑道：“還在地里忙呢，要插小秧。他們讓我在家看著，順便幫著帶一下小平安。”想要倒水給青竹喝，卻發現壺里的水已經沒了，只好現去燒。

青竹抱著冬郎來到神位前，帶著他作揖行禮，口中又念道：“娘，您外孫來看你了。這一年來過得可好？”

寶珠也跟著一道行禮。青竹有許多話想要和青蘭說，便讓寶珠幫著看孩子，自己去找她。

“家里人可都好？”

青蘭正忙著燒火，突然聽見青竹問，忙答道：“都挺好的。”

“那我就放心了。成哥兒呢，在學堂可還好？”

青蘭沉默了一陣子才緩緩開口道：“成哥兒他沒去學里了。”

“為何？”

“他說在家幫著大姐他們干點活，自己溫書就行，不想再去學堂里呆著。”

青竹聽罷笑道：“這樣也行，當初賀鈞也沒進學堂正軌的學過幾天，現在不也中了進士么。只要他肯上進，沒有不成的事。”

青蘭卻苦笑著搖搖頭：“但愿如二姐說的這般，就再好不過了。”

青竹沒瞅出青蘭的話里有話和她的異樣來。過了一陣又聽見一陣叮叮咚咚的腳步聲，接著門口出現了個小小的身子，青竹回頭一看，只見是小平安，忙向他招手道：“小平安，過來，讓二姨抱抱。”

小平安卻不認識青竹的樣子，驚惶的看了青竹兩眼，一副躲閃的樣子。

青竹和青蘭說：“這小家伙就不認得我了，這才走了多久沒見呀。不過個子是長高了一截。”

青蘭道：“他越大越怕生起來。一點不像個男孩子。我還和大姐說該再養個閨女。那得多好玩。”

青竹想青蘭在姐妹中最小，從小就幫著帶成哥兒，這里又帶平安兄弟倆。所以就格外喜歡比她還小的女孩子，偏偏家里卻沒有。

待到中午時青梅等回來了，見了青竹也分外的喜歡。青竹帶了見面禮來，青梅再三謝了。不過一年的時間沒見，青竹卻覺得青梅似乎更添了幾分老成。心想母親沒了，要照管妹妹和弟弟并不是件容易的事，還真是辛苦了她。

夏成又問青竹：“二姐夫怎么沒一道回來呢？”

“你二姐夫忙公事哪里走得開。”

青梅在跟前也道：“是呀，二妹夫如今都當官了，還真是件大喜事。”又見青竹一身衣服顏色樣式雖然都很樸素簡單，但那面料卻是上乘的。心想二妹在項家苦熬了這些年，也終于出頭了。

青竹這里又對夏成道：“你努力上進，以后比你二姐夫強。”

夏成只靦腆的笑笑。并未開口。

坐了滿滿一桌的人，先供了夏臨和蔡氏的飯，這才開動。飯桌上就吉祥和平安倆個吃飯不老實，一刻也靜不下來。這久違的團聚，青竹已經很久沒有體會過了。

用了午飯沒多久。青竹說要回去了。青梅找了兩件小平安小時候穿過的衣服給了青竹，雖然是穿過的。但大都還是半新的衣物，都是青梅一針一線自己縫的。青竹也不嫌棄，便讓寶珠包了衣裳，又道了謝，去了村口正好有同路的車，趕了車回榔頭村去。

往夏家走了一趟，寶珠一路上都沒怎么言語，青竹瞧出了些異樣來，笑問著她：“你是怎么呢？哪里不舒服嗎?”

“沒有的事，奶奶不用擔心。”

“沒有就好。”

寶珠兀自望著那連綿起伏的山丘，早已經心潮澎湃，來了平昌這幾日，見多了各種相聚歡笑，她也著實有些想家了。也不知家里的那些兄弟姐妹如今過得如何，父親是不是依舊的嗜酒好賭，母親呢，也不知還在不在。這些年總是孤零零的一個人，這樣的日子過久了，也會覺得討厭。只是那個家她還能回得去嗎？

到家時，青竹轉達了青梅等對項家二老的問候。正好少東也在這邊，見了冬郎就想伸手去抱。青竹當真也遞了過去。少東抱著孩子，一口一句：“冬郎，我是你大伯父，笑一個。”