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“林阿京，吳大江，大管事尋你們過去。”一人進得石室內，見到角落坐著干活的兩人，張嘴便道。

“齊阿海，甚么事這般急匆匆的？可是我們做錯了什么？”角落里的人抬起頭來，一見之下滿頭滿面的灰塵，幾欲看不清面孔，除卻那一排亮閃的白牙和晶亮的雙眸。

齊阿海嘖嘖兩下，見這石室中的人都看了過來，擦了汗，猛灌幾口水，趁著這時眼睛四處張望了下，這才走過來低聲說道：“我覺得定是好事！這火硝島咱們半個月下來都熟悉了罷，聽得有人說這回是要挑人去做大活，那活最是精貴，可比咱們天天研磨這些東西要難的多。不過啊，工錢可是這個數！”說完，伸出三根手指，朝著眾人晃了一番。

眾人一看，面面相對，眼色各異，齊齊深吸一口氣脫口說道：“三十兩！”

“喝！這不是又加了六兩銀子！”

“伍海商這是做的什么，那么掙錢！”

林阿京似乎也被唬住了，手里一陣慌亂，吶吶說道：“不……不會罷，我才來不久，第一個月的工錢這都還沒見著影子，怎的又能換得這樣一份大活？不……不會是唬人的罷？”

齊阿海也是慨嘆不已，瞧著林阿京和吳大江兩人有些慌亂，搖搖頭，道：“我雖說比你們早來一個月，也是整日在石室中做活，這發了個月的工錢心里就有了底，干起活來也算得了勁。但我齊阿?？梢矔缘眠@個理，做的好的人都是被挑走，像這些又苦又累，還會經常走火濺出火星子……哎，也不知道什么時候是個頭，比海上做活也輕松不到哪里去……”

林阿京此時有些無主。吳大江悶不吭聲，那齊阿海自顧自嘆完趕緊催促道：“還愣著做甚么，快些去吧，去晚了可不好，你們也知道這島上規矩重的很，哪里像郴州那樣。”

幾個人眼里又是羨慕，又是別樣復雜的情愫，待林阿京與吳大江依言走后，齊齊都是嘆了口氣。這份行當最是賺錢，可待了這么久。心里已是隱約明白過來，沒有七成的危險，也有三分的要命。這幾天前又燙傷了一個。聽說整個前胸都炸黑了，也不知現如今怎么樣了，緩過來沒。

此時那原本與林阿京同來的一人忽的問道：“這些東西究竟做甚子用？我偷偷掰了手指數了數，要我說光咱們石室的人都快五十多人，且不說那些挖礦的苦工。這一個月下來得要發多少銀子??？伍海商這生意竟如此大？卻不知最后做成的東西多少價錢？”

齊阿海隱約知道這周遭怕是有人暗中監視著，慌忙咳聲道：“做事做事罷，咱們可別再閑話了，這里都挑出去兩個了，這下子怎么也得加把勁，不然個把月見不著媳婦孩子。我這心里鬧得慌……”

這邊石室中的人心思各異，林阿京與吳大江兩人對視一眼，心中各自一定。又提高了警惕，兩人也不多說話，趕忙去了集中地。等一到那兒，差不多來了十幾人。兩人靠近隊伍后面，聽著別人議論紛紛。

“……你說咱們這回是又去哪里？”

“我卻不知。不過大多是在這島上罷，那硝粉最易受潮。又怕火，又能運到哪里去？”

“你說的倒有理，不過咱們還真沒去過火硝島的南面一頭，我在山上遠遠見著有作坊，似乎……似乎是碳窯哩……”

周幕遲一怔，幾不可見地靠近了一些，又聽得有人說，“碳窯？怪不得我那兄弟去了哪里，成天都見不到人影。這燒炭輕松些，可工錢卻沒咱們的多。怪了，碳能賣多少銀錢……”

同來的那個吳大江忽的湊近問道：“嘿，兄弟，我是從郴州來的，這才沒半個月，又要轉活計，就怕做不好哩。你們可曉得這是多久回一次香谷島，我媳婦孩子還在那里咧。”

原先湊頭說話的人頓時回頭，見吳大江長得一副憨實樣，想來也不是個多嘴的，又偷偷瞧別人也在暗自說話，便湊過來小聲道：“你們可別說出去，這里最忌嚼舌，千萬不能傳出去，尤其對媳婦孩子也一個字不能說。”

林阿京撓撓頭，問道：“為何？”

那人一見他還是個毛孩子，許是媳婦都沒娶上，便嘆了嘆氣，說道：“這你不懂了，婦人家的最愛傳話，咱們跟自己家里說那沒事，可婦人就是藏不住話呀。我可告訴你們，這先前我就聽得有個人得了工錢，回去跟媳婦說走了嘴，最后這戶人都被送了回去，反正后頭我是不知道了。這只要做一年就能掙那么多錢的，哪里是那么好找的。所以啊，聽我一句勸，聽過就忘了?！?

這般下來，前頭忽然來了人，所有人立時禁聲下來，都知道那領頭的是這島上的首領，一個叫做麻生，一個叫做菅原。

林阿京往隊伍里背了背身，只聽前面吩咐道：“你們所有的東西，我們會派人去拿，現在就可以去南島那頭。若是有人不愿意，可以跟管事提出來?！?

這一群二十人中，都是心眼明白的，都已經到了火硝島，最苦不過就是挖礦，如今有了好活計，這還不上趕著去。

這樣一來倒沒有一個人說反對的話。

麻生一看，嘴角斜了斜，對著管事一揮手，那邊的船便起了錨，原來是坐船繞到南島那頭去。

大多人心中覺得奇怪，卻不是坐車從島中穿過去，不過一旦上了船，卻是沒有人問。等從船窗中見到那南島的景象，眾人心里惴惴的，卻是不明白那遍地的焦黑是甚么東西。