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其一
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上午時分,愛麗絲準時出現在鈴奈庵,而三個女孩、已等候多時了。
稗田家的家主大人從去年底開始、身體好了些,也因此變得活躍多了,隔三差五會來鈴奈庵串門、街頭巷尾也早已眼熟了這位稗田家主身份的名門大小姐。
正月的古明地覺事件過后,幾人藉著愛麗絲做出的通話人偶、相互間快速地熟絡起來。小鈴和阿求時常關心獨居的小倉栗子的精神狀態而前往探視,而栗子也依舊勉勵地抄著書籍并每幾日交付到鈴奈庵,所以除開人偶相談的時間、平日里三人也經常往來。
事件起因源自小倉栗子的擔憂。
所擔憂的,是幾人中原本最不該被擔憂的大妖怪——第五位通話人偶的持有者、居住在舊地獄的地靈殿領主古明地覺。
這位一直通過人偶與幾人保持著聯系的讀心妖怪,數日前忽然失去了音訊。
她沒有使用通話人偶,而是在鈴奈庵中向二人請托,希望能三人一起請愛麗絲小姐過來一趟。
仔細想來或許有些大驚小怪。
貼著『不喜與人交往』標簽的大妖怪古明地覺,在幾乎所有人的認知里都是如此。
不如說,她會在獲得了通話人偶的數日以來、茶余飯后的閑聊時從未缺席,這才是足以令人驚呼的異常事件。
雖然這位大妖怪并非任何話題都積極參與,大家卻都知道她一直在那里、在傾聽著,偶爾會插話、聊聊自己的看法或者毫無征兆地講一個冷笑話,至于三個人類女孩間偶爾開的玩笑、雖無言語上的回應,但卻大致能猜到她也會嘴角上揚著保持沉默。
就這樣持續了多日后,忽然沒了音訊。
小倉栗子立即察覺出異常,并這么和本居小鈴說了。
對于覺妖怪,小鈴不算有很深刻的了解,在她看來,或許的確是覺妖怪厭倦了。
這種茶話式的,一邊看著書一邊有一搭沒一搭地閑聊,大家偶爾各抒己見地爭執著、在覺妖怪看來可能略嫌吵鬧了。
覺妖怪本就是只會顧及自己的性格,在她正月時所作的那些事中不難看出。當自己覺得厭倦了,再向別人解釋也會覺得麻煩。干脆直接了當地關閉人偶,不再聯系、也不無可能。
然而,小倉栗子堅持她的看法——覺妖怪肯定碰上了什么無法聯系自己的狀況,不可能是她主動丟掉了人偶。為了說服小鈴,需要請來稗田的家主小姐。
阿求并未立刻對栗子的看法做出回應,而是在不置可否間、先對她的立場提出了疑議——為什么栗子這么關心一個不久前差點殺死自己的妖怪?
“我很喜歡這只妖怪,僅此而已,”小倉栗子這么回答,“這兩天在考慮請愛麗絲小姐幫忙做一個古明地覺的人偶或者抱枕,但似乎還沒到時機、被本人發現的話我可能會被殺掉。”
小鈴問:“難道是外界說法里的那種……抖M?”
小倉栗子陷入深思。
這種略微露骨的回應讓名媛阿求小姐有些臉紅,隨即放棄立場的話題,接著附和了小倉栗子的看法。
論起對讀心妖怪的了解,稗田阿求絲毫不遜于眼前這個與古明地覺認識了不足一個月的栗子妹妹。
阿求同樣在第一時間察覺了不對,并得出了類似的結論:古明地覺不可能毫無征兆地斷絕和幾人的聯系,因此必有異常——只是信奉君子之交的阿求小姐沒有主動提及此事罷了。
畢竟長久以來的常識告訴她,去擔憂力所不能及的事也只會徒增煩惱而已。
現實看來,栗子妹妹顯然比自己有著更強的行動力。
昨日傍晚,收到了“想請愛麗絲小姐幫忙”的訊息。一大早,愛麗絲欣然而至。
獨居在魔法之森的愛麗絲小姐心思細膩,這一點在近來的讀書研討時三人已有認知。
這也是栗子會先找到小鈴二人商談的原因。
『覺妖怪有異常』的討論沒有在通話人偶中提及過——魔女小姐定能從談論中察覺出三人的擔憂、進而主動請求幫忙,小倉栗子不愿這樣。
在正月之前,愛麗絲小姐與大妖怪古明地覺的關系不算融洽,或者說,可能是有著不大不小的仇怨的。
那些往事不知是否已在茶話會后一筆勾銷、又或許還記在心中,但那是只有當事人能夠決定的事宜——正確的理解『愛麗絲小姐對古明地覺的異常狀況并不關心』這件事,不將『來自友人的幫助』當成其應盡的義務,這種自覺出自小倉栗子對兩個少女的觀察。
本居小鈴和稗田阿求,她們小心翼翼地維系著這份自人類、魔女與妖怪之間的誕生出的友誼。她們十分看重、因而不希望它因為任何原因沾染不快。對于小倉栗子的這份顧及,最終贏得了小鈴和阿求的高度贊賞。
但老道的阿求還是向二人指正了一點——真正珍稀這份友誼的話,有必要淡忘種族、銘記相互間的單獨個體,如此,便能將其維系下去。
“拜托了,愛麗絲小姐!”小倉栗子不顧形象地在鈴奈庵的木地板上土下座,跪伏著說出這句話。
嚇了一跳的魔女小姐連忙將栗子扶起,問清了緣由。
五人中,除古明地覺外,愛麗絲是唯一有能力在幻想鄉各處行動的人,唯她能夠前往舊地獄進行調查。
愛麗絲以最快的速度理解了全部原委,有些欣慰、又有些生氣,然后以舍我其誰的氣勢將請求答應了下來。
……
……
其二
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余光瞥到告示板的人群并未跟隨過來,愛麗絲放緩了腳步。
想起幾年前、自己剛來幻想鄉時前往村子里時被村民圍觀的場景,愛麗絲不禁搖頭嘆息。
看起來、未經變裝就來人類村子依然為時尚早,這里的人們一如當初那樣,對村子外的來客像觀賞動物一樣圍觀,過了這么久還是這樣,太失禮了、這些人類……因為矜持,魔女小姐拒絕去思考『因為自己容貌出眾』這種可能性。
走出村子,愛麗絲順著小路、向博麗神社的位置走去。
當然,不是她自己想要去那里的。愛麗絲偶爾會在魔法森林外圍、霧之湖邊上散步,也會去魔理沙的小屋或帕秋莉的圖書館作客,但從不會去神社,尤其是莫茗在的時候。
換言之,此行是有著其他充分理由的。
她一邊走著,一邊思考這件事。
『拜托了,愛麗絲小姐!』就在不久前、鈴奈庵中另一個女孩子也雙手合十,向她說了這句話。
本居小鈴希望愛麗絲幫忙向莫茗捎個口信——為厄神鍵山雛正名的宣傳遭到了部分村民的抵觸。
其實這是由霧雨家族長親自去鈴奈庵向小鈴傳達的消息,追溯此事、源自莫茗的某個惡趣味主意。
莫茗曾告知霧雨和輝『除夜祭協議上的內容進度請告訴鈴奈庵的本居小鈴小姐』,理由是自己不太想和人里氏族的人來往密切、而且那邊頻繁派人去神社匯報也很麻煩。
此番目的,出于莫茗本人一些自私的想法。
本居小鈴在人間之里經營著名為『鈴奈庵』的書店,這份不動產看似給她帶來了穩定的經濟收益,但在莫茗看來、想在一個小范圍的圈子中活的滋潤,只有一份財產是遠遠不夠的。
舉例而言、如果本居小鈴在村子散步時被地痞混混的青年村民襲擊了,多半不會有人立刻站出來為她出頭,并非村子里缺少有正義感的人,而是為人出頭很多時候也是要權衡利弊的。
以前也出現過村里的飲食店家得罪了農閑時期配著刀學著武士樣子整天在大街上晃蕩的混子青年,最后連續好多天在凌晨時被人偷偷在店門口潑糞,導致店開不下去的事件。
鈴奈庵雖未出現這種事件、但將來卻也難說。小鈴的父親是上一代經營著書店的文化人,因為書店的特點、鈴奈庵乃至美少女看板娘本居小鈴在村里的文化人圈子中也算是小有名氣,但也僅此而已。
莫茗是個俗人,只會用粗不可耐的角度思考問題——要說本身平庸倒也罷了,可年紀輕輕的小鈴非常聰明可愛,村里惦記著這丫頭的人不少,如若沒有足夠的社會地位,難免要在將來人生所必經的某些階段吃苦頭。
因此小鈴本人雖然不太理解除夜祭的那些協議與自己有什么太大關系,但既然被莫茗拜托了、并不是什么難辦的事,便也不太好推辭。
最終事情如莫茗所料傳開——人間之里的氏族的頭面人物霧雨和輝,隔三差五會來鈴奈庵向一個小姑娘匯報工作。
而霧雨和輝對此根本不在乎,也任得別人去說。
如此一來、想要對小鈴或者鈴奈庵不利的人、總得多分心去掂量掂量才好。地位并不直接意味著權力,但至少會直接在提升其他人心中的分量。稗田阿求走在街上不會被招惹、并非她有個很能打的老哥,其被村里人普遍認可的地位才是關鍵。
俗人莫茗本著自己社會人的判斷覺得小鈴在村子里過得舒服需要更高的地位、一廂情愿地替小鈴攤了不少分外的活、明明知道她不喜歡嘈雜,但如今的莫茗、也已不是會替別人的內心情感著想到這份上的那個文藝青年了。
原本是沒啥可說,小鈴這邊積攢了不少霧雨和輝匯報的進度記錄、其中最關鍵的厄神正名受阻一事被霧雨組長囑托、希望盡早告知莫茗,如有可能還請他提供一些后續處理方式的參考建議。
問題出在、莫茗連續數日失蹤,沒有之前說好那樣、如往常隔三差五地來鈴奈庵借還書,如今正巧愛麗絲在,便委托她去神社看看情況、順便轉達消息。
愛麗絲因此踏上了神社的臺階。
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神社中,為愛麗絲拿來茶杯后,靈夢鉆回被爐。天氣早已回暖,但看來博麗的當家巫女尚沒有收起被爐的打算。