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“比著娘子身量應能裁出一套，只是料子太粗，恐怕娘子穿不習慣。”

“無妨。等到這里的田都收完，晚稻種下，今年的賬大致算好，我就離開。”她將碗筷放下，碗中不余一粒米。

至十月，田間晚稻大都已插下。

宅院中那方水田雖澆透了水，卻無秧苗。一離開，這塊地便要荒了，她坐在矮磚墻上，手指劃過水面，澄清的水帶起些微泥沙，漸顯渾濁。

竟有些舍不得，分明這些日子在這塊田里添了不少疼痛，落下無數汗珠。

她從懷中取出塊方帕，打開后顯出數顆谷粒，是她晾曬脫谷前留存的種子。她只留下兩粒，余下的盡數拋灑入水田，幾朵輕盈水花落下后。她收起谷粒方帕，起身離開。

所有行李準備妥當，她換上云澗新裁的粗布衣，布巾包髻，荊釵簪發。

白雙槐驅來馬車：“娘子，是先回曇州嗎？”

“先去舒家。”

舒家院門前的石獅經秋雨刷洗，看著愈發精神。門童見到趙令僖下車，初時不敢認，回憶許久才不大確定地問了句，而后喜不自禁將人請入院中。

過正廳入后院，院中沒有亭臺樓閣，沒有泉石花木，只有片空地。

空地上零星散落著稻稈谷粒，初來時她見舒家宅子占地遼闊，以為后院是園林景觀，未料到竟是片曬谷場。門童引她來此等候，想是張湍近日都在此間忙碌。預料中事，她與他雖不同癥，沈越卻給了同方。

不過這空空蕩蕩的曬谷場，遮掩形容要困難不少。

“娘子久等。”

久違的聲音在背后響起，她楞在原地。

張湍。

不是此前偽裝的腔調，是他原有的嗓音。

此間無泉，卻有泉落青石；此間無風，卻有風動珠簾。

她按下無律的心跳，按下浮動的呼吸，緩緩轉身，輕輕抬眼。

陽光在她身后，將溫暖鋪在她后背，將影子鋪在張湍身上。身軀無法阻攔的光，盡照張湍臉龐。和煦暖光為眉眼添筆溫和，將神態梳作柔順，將疏離清高點點化去，冰雪成春溪，淌過瘡痍大地。

她開始思索，在記憶中搜尋張湍的模樣。

她記得三四年前，殿前初會，也記得雪落長街，凄然伏跪。

可更記得冰雪夜，湖上風。前所未有的困倦疲乏壓得她無法喘息，她伏在琴案，半開半合的眼睛，被寒風吹得愈發酸澀，他直直坐在案邊，居高臨下地譏嘲著她這一隙的落寞。

那夜的風雪飄進她的雙眼，蓋住她的喉嚨。

“是你。”

語調冰寒，如深井幽潭的水，四面八方，擠壓著他，幾乎令他窒息。

窒息也令他愉悅。

“聽說娘子要走，”張湍溫聲帶笑，“不知可有榮幸，能與娘子同行？”

他知道，她定早已將他看穿。可數月來，仍愿不遠不近地來往，是她于他有所求，哪怕敷衍潦草，亦不會再將他徹底拒之門外。

“同行？”輕俏的笑遮過寒風。

或許沈越言之有理，他于她有益無害，所以她嘗試寬宥。可如今一見，她總想起過往的怨憎，人心如此，如何放下。

“九省百州，愿同往之；天下萬民，愿同訪之。”

她轉身望向西落太陽，他于她有所圖，一如當年陸亭。她可以將陸亭發配戍邊，也能親筆書信詔他回京成婚。如今，她也該能為來日功業，帶他同行。他在她心中，不該有所不同。

眼睛被陽光灼燙，合上雙眼，前方一片血紅。

“好。”她說。

他不該有所不同。

她睜開雙眼，歌謠與檄文在耳邊亂竄。如沈越所說，她要回朝，朝中該有人為她執筆，為她與百官口舌之戰。王煥已逝，沈越年邁，張湍雖無資歷，可已名曉天下、官拜首輔，于她而言，是上上之選。

“張湍。”她回身看他，他被血紅遮住面容：“我可以答應。但這一路上，只你一人，死生由我，你答不答應？”

張湍后退半步，長揖回說：“只我一人，死生由你。”

“一炷香后，我就啟程。”

她不理會，兀自從他身邊走過，快步回到車中。

一炷香后，車輪滾動，再次走上坎坷小路。

馬車后，張湍背負行囊，一人一馬，遠遠跟隨。

白雙槐率先覺察，探身看了許久，險些從車上跌下，穩住后急忙隔簾知會她道：“娘子，張大人在后邊跟著。”

“隨他。”

因要遠行，便先往曇州沈府辭行。沈越穿著的衣衫料子，她覺著眼熟，好似是她忙碌數月織出的那些。酒席踐行，臨別前，沈越贈她書信兩封，閑印一枚。

“這封信上，寫著沈迎這幾個月查到的緲音的消息，推測人仍在遼洋，應在曇州以西，很可能是在鈞州一帶。”沈越拿出另封信函又道，“這封信，卻不是現在看的。我年紀不小了，不知還有多少年頭能活，心里總怕看不見你還朝那日。等到那日，若我還活著，這信便不用看，若我已不在人世，再拆開來看。”

“老師壽比南山，怎會等不到那日。”她將信函推回。

“不說這些虛的。”沈越笑笑，將兩封信與閑印一同遞來：“活這么大歲數，雖說是當過一回逃兵，但也有些學生散在九省。在遼洋時，若無處下榻，隨便扯個樹皮枯葉落枚章子送去近處義學，不說多的，遮風擋雨的屋檐還是有的。等出了遼洋，真到走投無路的時候，若能找到我的那些學生，將這閑印送去，或許能頂些用。”