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皇帝少氣無(wú)力,眼睛艱難睜開(kāi)一線(xiàn),吐氣為聲:“萬(wàn)不可掉以輕心?!?
“父皇盡可放心。兒臣幾日前修書(shū)送往漠海,詔陸亭回京,”趙令僖頓了頓,“——與兒臣成婚。父皇不必憂(yōu)心,兒臣知道怎么應(yīng)對(duì)他們父子二人?!?
皇帝搖了搖頭,微開(kāi)的眼睛望著帷帳良久后道:“叫無(wú)念來(lái)?!?
“父皇要見(jiàn)無(wú)念?”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。
趙令僖轉(zhuǎn)瞬便明,垂首掖掖被角,靜了許久,方才準(zhǔn)人傳無(wú)念入殿。待人至殿外,她親自往殿外去。殿內(nèi)燥熱,在屋里時(shí)衣著單薄,出了殿門(mén)便被冷風(fēng)刮起衣袖,刀鋒般的寒意在她身上劃過(guò)。
“丹丸給我?!彼渎曂鵁o(wú)念。
皇帝此時(shí)喚無(wú)念,無(wú)非是憂(yōu)心自己與陸亭成婚后,難以平衡陸家父子手中權(quán)勢(shì),自此埋下禍根。無(wú)念手中丹丸,可以讓他假愈些許時(shí)候,為她籌謀部署。
但這丸藥,同時(shí)也是催命符。
無(wú)念手掛佛珠作禮,自袖中取出錦盒交上。她啟開(kāi)錦盒,確認(rèn)其中丸藥數(shù)目,方準(zhǔn)他入室。無(wú)念將百衲衣解下,披在她身上,而后進(jìn)殿。
孫福祿向她道:“皇上的意思是想和無(wú)念法師單獨(dú)敘話(huà),太子不妨去偏殿歇些時(shí)候。連日來(lái),既要照顧皇上,又要處理朝政,宵衣旰食這么許久,身子吃不消的。”
次鳶循了孫福祿的眼色,攙扶她往偏殿休息。
剛一靠上軟枕,困意便來(lái),昏昏睡去。
金獸寶爐中,龍涎香靜靜焚起,煙氣徐徐飄入夢(mèng)中。
恍惚回到幼年,沈越在學(xué)宮為皇子們授課第一日的早晨,皇帝親自抱她走進(jìn)學(xué)堂,引她拜師敬茶。沈越受了茶,牽著她的手,帶她在學(xué)堂前列坐下。幾位哥哥圍上前來(lái)逗弄她,幫她翻書(shū),送她紙筆,還有哥哥悄聲說(shuō)著:“卻愁別慌,沈老師一點(diǎn)兒都不兇。”
她茫然望向門(mén)畔,沈越不知與皇帝說(shuō)些什么。
身邊人群散開(kāi),她悄悄走到門(mén)邊,傾耳聽(tīng)到:“是朕虧欠了她。煩請(qǐng)愛(ài)卿悉心授課,能學(xué)多少,能成何事,看她造化?!?
“皇上想要公主走到哪步?”
“走到盡頭為止?!?
“老臣明白了?!?
她似懂非懂,驟然有股酸楚涌上鼻頭。
見(jiàn)沈越行禮恭送,她轉(zhuǎn)身要回座位,卻見(jiàn)屋內(nèi)童稚少年皆已消失,只余三名青年目光陰惻惻望著她。一人口中長(zhǎng)舌吊垂,一人左眼淌血不止,還有一人滿(mǎn)面紅瘡。
呼吸忽然緊促,她直覺(jué)窒息。
突然間,身后有人握住她的手腕,將她拉出學(xué)堂。
她猛地回頭,睜開(kāi)雙眼。
眼前光線(xiàn)昏昏,燈燭搖影,夢(mèng)中萬(wàn)物消散無(wú)蹤。龍涎香氣被陣?yán)滹L(fēng)吹散,次雀匆匆推門(mén)而來(lái),慌張道:“太子,好像出事了。莊將軍剛剛送商夫人出宮,卻遭守衛(wèi)禁軍攔在門(mén)前,不準(zhǔn)出入?!?
香爐被倉(cāng)促掀起的毯子推翻,鋪了滿(mǎn)地香灰。
她匆匆趕去主殿,闖進(jìn)內(nèi)室時(shí),見(jiàn)皇帝紅光滿(mǎn)面,精神矍鑠,心霎時(shí)沉底。無(wú)念跪在榻前,五體投地,仿若佛龕前的虔誠(chéng)僧侶。
——化外僧道,本無(wú)人計(jì)較俗禮。
次雀踉蹌追來(lái),瑟瑟縮縮俯首叩拜。
“你先下去。”她徑直走向床畔,瞥向無(wú)念問(wèn)道:“藏哪兒帶來(lái)的?”
無(wú)念緩緩直身站起,手捧串佛珠送上前去。他這串珠子本有一百零六珠,間有兩珠殊于其他,今已余其一。
皇帝欲言又止,見(jiàn)她伸手接過(guò)佛珠回眼望向自己,頃刻間將那珠串砸向遠(yuǎn)處,正撞翻座燭臺(tái)。燈罩掀飛,珠串纏燭,紅淚垂地,片刻后,火光熄滅。
“卻愁莫惱。”皇帝向無(wú)念擺擺手,示意他離開(kāi)。
無(wú)念躬身再禮,隨后將珠串撿起,稍有遲疑,最終纏上手腕,推門(mén)離開(kāi)。
她垂眼看著床榻,被褥邊緣彎彎曲曲折折疊疊,難與床榻邊緣對(duì)照齊整。她的心也像這被褥一般,被疊了又疊、折了又折,滿(mǎn)是皺痕。
皇帝看著她,低嘆著傾身向前,像她在幼年時(shí)那般,將她攬?jiān)趹阎?,任她趴在自己肩頭?;实圯p拍著她的脊背,片刻后,肩頭單薄寢衣濡濕,細(xì)微的抽泣聲漸漸散開(kāi)?;实垩銎痤^,嘆息咽回腹中,滿(mǎn)懷憂(yōu)愁道:“千不該萬(wàn)不該,不該給陸亭寫(xiě)信。你怕父皇吃了那藥,再?zèng)]幾日可活,父皇都明白??筛富时揪蜎](méi)幾日可活了?!?
“多一日,算一日?!?
“我本就不該活到今日。用這點(diǎn)時(shí)間,給你掃掃路,這條老命才能算是死得其所?!被实劭嘈Φ?,“想必你迄今為止,都不知你大姑姑因何身故。皇后和彌寰告訴你,我是用些下作法子,求來(lái)皇姊的轉(zhuǎn)世投胎。然而,不止旁人心難測(cè),自己的心意同樣難明。有時(shí)什么都信,有時(shí)什么都不信,有時(shí)連信不信都不知道。直到今天我也說(shuō)不明白,這些年的偏袒縱容,究竟是為了誰(shuí)?!?
悲意漫心頭,她慌不擇言:“父皇覺(jué)得兒是誰(shuí),兒就是誰(shuí)。父皇若覺(jué)得兒是大姑姑轉(zhuǎn)世投胎的化身,那兒就是?!?
“但無(wú)論是為了誰(shuí),最終都給了你。”皇帝手掌輕輕撫著她的后背,“你是我的女兒,是朕御旨冊(cè)封的太子,來(lái)日繼承大統(tǒng),入奉宗祧。但在今日,我有件事求你?!?
“父皇怎么說(shuō),兒就怎么做。說(shuō)什么求不求的?”
“我的牌位,可以不在宗廟受奉。但在你繼位之后,無(wú)論如何,都要將你大姑姑的牌位請(qǐng)進(jìn)宗廟。”皇帝眼眶微濕,“我知道,這著實(shí)難為你了??蛇@件事,只有你來(lái)做,也只有你能做。”
“兒臣明白?!?
“我們父女二人的皇位,是你大姑姑拿命換來(lái)的?!眱尚袧釡I滴落在她肩背,“皇姊與我幼年不得圣寵,履受磋磨,皇姊長(zhǎng)我一歲,卻獨(dú)自扛著所有苦楚。我十五歲那年,福寧公主奉旨遠(yuǎn)嫁和親,皇姊得知后便一直心事重重。直到那年年尾,除夕家宴,在獲麟呈祥殿?!?
她心中顫動(dòng),隱約猜到些許真相。
皇帝聲音愈顯衰弱:“他莫名記起還有這雙子女,讓皇后派人將帖子送到我們手中?;舒⒄f(shuō)她想打扮漂亮些,我問(wèn)她是不是玉琨先生也會(huì)到場(chǎng),她沒(méi)回答,只笑著催我去溫書(shū)。我猜她是滿(mǎn)心歡喜要見(jiàn)心上人,可她從沒(méi)梳過(guò)漂亮的發(fā)髻,沒(méi)有像樣的首飾,于是那日我沒(méi)去溫書(shū),而是偷偷去找嬤嬤學(xué)梳頭。我自己削了梳子,對(duì)著井水用自己的頭發(fā)練啊練。到了除夕當(dāng)天,我跑到她跟前兒說(shuō),皇姊,我來(lái)給你梳頭吧?;舒⒂忻驺~鏡,久不磨治,昏沉無(wú)光。她照著那面鏡子,由著我擺弄頭發(fā),等到梳完發(fā),她卻低著頭。在轉(zhuǎn)過(guò)臉時(shí)笑著說(shuō)發(fā)髻梳得太漂亮,全不需首飾來(lái)點(diǎn)綴了。我知道她在哄我,雖是受用,仍翻箱倒柜,找出兩朵舊宮花,拿布蘸水擦去塵土,給她壓在髻上?;舒⑾衲赣H,生得漂亮,稍作打扮便是傾國(guó)傾城,那是她最美麗的一天。除夕夜里,獲麟呈祥殿大排筵席,中途有名宮婢帶我離席,說(shuō)是皇姊想讓我回院里將新作的文章帶來(lái)呈給他看。我滿(mǎn)心歡喜回宮去取,可回來(lái)時(shí),獲麟呈祥殿已被鋪天蓋地的大火吞沒(méi),我沖進(jìn)去想要找道皇姊,卻被濃煙熏倒在進(jìn)門(mén)不遠(yuǎn)處,最后被宮人拖出來(lái),僥幸活命。大火燒了三天三夜,無(wú)一人逃脫。我就這樣成了他唯一的血脈,順理成章于次年登基。后來(lái)我感激那名宮婢,抬舉她成為宮妃,?????直到她吐露出實(shí)情那日——獲麟呈祥殿的火,是皇姊所為。她在拿到家宴帖子時(shí),就已想好用自己的性命,為我鋪一條登基之路。那宮婢全然知曉,卻誆騙我,讓我眼睜睜地看著皇姊死在大火中,尸骨無(wú)存!”
接著是幾聲猛咳,她忙撫著皇帝后背順氣,卻在片刻后,嗅到血腥氣味。她忙坐直身,扶著皇帝平躺,取來(lái)錦帕擦拭其嘴角,帶出絲絲鮮血?;实勖嫔霞t光已經(jīng)散去,血色驟失,蒼白如紙。
她忙喊:“傳御醫(yī),傳御醫(yī)!”
皇帝搖搖頭說(shuō):“沒(méi)有皇姊,就沒(méi)有我的皇位。倘若皇姊是個(gè)男人,我是個(gè)女人,她就不必用這樣慘烈的結(jié)局來(lái)保我后半輩子安寧。我欠她的皇位,欠她的命,卻只需吃這一丸藥,還能免去幾日茍延殘喘。我甘之如飴。卻愁,記住我求你的事情。我誤了阿姊生前的幸福美滿(mǎn),但愿,能還她死后的榮光?!?