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張湍沒有提燈,踩著暗弱天光緩緩行向宮外。繞過最后一個拐角,天色更亮。遠處宮門檐下，兩盞宮燈投下亮光,照見太子負手而立，正等他來。

“微臣參見太子殿下。”

“我聽說了。這兩年，辛苦舒之了。”太子虛扶張湍手臂,“自今日起，舒之在朝為官，將與其他官吏無異。是件好事。”

迎光垂首,暗影遮住面龐,張湍沉心靜氣,不疾不徐應答：“承蒙太子掛懷,無論身在何處，微臣都會盡忠職守。”

“卻非易事。”太子臉上掛笑,卻未及眼底,話鋒一轉,意味深長道：“各級官吏逾千人，形形色色。往日舒之并未深涉其中，說話辦事可游刃有余。今日跨過此門，踏足官場，再無悠閑可言。”

“多謝太子殿下提點。”

“算不得提點，只有一句話，想與舒之共勉。”太子臉上笑意漸消，若有所指道：“多聞闕疑，慎言其余；多見闕殆，慎行其余。1直言無諱能留直名不假，可等到了回過頭來看，早已是孑然一身。”

張湍低眉作禮，送太子離開。待其行過拐角，張湍方才直身。看來昨日他所呈報的三道奏折，太子全不知情，否則絕不是威脅兩句就肯善罷甘休。

天已大亮，初日布霞，將天際青白改作丹紅。彩云堆如紗，任早風吹拂，好似昨夜淺溪霞光，匆匆闖來，未置一詞便又離去。張湍望眼天色，看向朱漆宮門，心中難生歡喜。

文淵閣不遠，但他走了許久，最后停在門前，請托侍者通傳。

“學生拜見老師。”見王煥出門來迎，張湍惶惶，躬身長拜：“學生昨日下午回京，因皇上詔見，未曾上門拜見，還望老師恕罪。”

王煥扶他起身，慈藹笑道：“不礙事，回來就好。現下時辰正好，我剛告過假，休沐半晌，帶你去吃碗熱湯面。隨后再往戶部支領俸祿，在京中挑座宅子——畢竟日后要在宮外住。”

“老師您知道了？”

“宮里不想藏的消息，一日之間就能傳遍京城。邊走邊說吧。”

王煥在前走，張湍在后跟。

一老一少，踩在皇宮鋪地石板上，倏忽間，仿佛回到張湍初授官那日。兩人坐在攤上喝著熱湯面，味道與當日趙令徹捎回宮的一般無二。離開時，兩人路過張湍先前租住的小院，張湍駐足多看了兩眼。門前掃得干凈，有條藤蔓爬過墻頭，掛在墻外，雖是清寒居舍，卻有盎然生機。

“草色入簾青。2”王煥贊道，“你挑的地方好，幽靜閑雅。如今屋子的主人，想必也有幾分雅趣，若得閑暇，可結識一二。”

話音剛落，木門推開，戶主懷抱幾冊書卷，匆匆忙忙向外跑去。

“像是明年春闈的考生。”張湍喃喃。

王煥笑說：“這是貪睡誤了時辰，到學堂書塾，少不得一番訓誡。人年輕的時候，總想著多睡會兒，睡著睡著就老咯。像我這樣的年紀，瞌睡是越來越少，有時候早上醒來，還不到上朝的時辰。”

“老師宵旰憂勞，學生心悅誠服。”

“拍馬屁的話，少說。”王煥笑著伸出揮揮手，“老了就是老了。你還年輕，兩年前，你也是春闈的考生。殿試那日，看著你引經據典、侃侃而談，就像回到年輕時候，也是滿腔熱忱想要大展宏圖。”

“老師肩負天下蒼生二十載，學生難望項背。”

“聽聽，又來了。”

“是學生肺腑之言。”

“肺腑之言也好，溜須拍馬也罷，留給史官去寫吧，你就不要多說這些了。”王煥動身前行，張湍緊隨其后，見其步履愈緩，氣息不勻，忙上前攙扶。王煥搖搖頭道：“瞅瞅，不服老不行，走這么幾步路就喘上了。”

兩人行路遲緩，走走停停，許久方至戶部。

戶部尚書劉儉聞聲擱筆來迎，聽王煥道明來意，傳清吏司郎中汪紉回話。

汪紉見到王煥、張湍二人，左右為難道：“授官那日是有圣旨，張大人俸祿依從六品發放。但迄今為止，張大人的職銜屢經調整，有時有圣旨，有時只有口諭，吏部那邊的調職文書一直沒拿過來。更何況，張大人期間還因故革職、解官，同樣沒見到文書，卑職著實難以計算。”

“是不好辦。”劉儉心中盤算著，“這一樁樁、一件件落實清楚，拿著文書核對發放，今日想領俸祿，恐怕是難。”

“原無這般復雜。”張湍禮了禮道，“湍自授官以來，只巡察原南及內閣旁聽期間履職，且巡察原南還出了岔子，唯內閣旁聽期間，可堪支領俸祿。所擔虛銜只是荒誕戲語，當不得真，故而依照授官圣旨所述，以從六品之俸支領。”

汪紉仍覺不妥：“要按張大人所說，滿打滿算只有一季俸祿，合十二兩銀子。”

張湍感嘆：“已然足夠。”

“如何能行。”王煥否了張湍提議，另向劉儉道：“他是三十五年五月授的七品銜，領從六品俸祿，八月末——按九月來算，擢升四品僉都御史。即便不算后續的二品虛銜，三十六年二月奉旨領欽差銜巡察原南、陵北二省，就按七月回京來算，期間近六個月，應按二品官員的標準。三十六年中秋過后，調入內閣，應作增補。十二月起解官丁憂，期間按四品銜發放俸祿。另有年節、治喪費用，一并算上。”

劉儉瞥眼張湍，轉臉問汪紉：“如此計算，當發放多少？”

張湍忙作阻攔道：“期間大半時間，湍未履職，無顏支領俸祿。”一旦按照王煥所說支領，他豈不是做了吃空餉的蠹蟲？

汪紉稍顯猶豫，但有上官追問，回答說：“依照王大人所述，當發放現銀四百四十七兩3。”

“這如何使得。”張湍愕然，勸說王煥道：“老師體恤學生，學生感念在心，只是這兩年光陰，湍蹉跎大半，無有建樹。倘若支領如此巨額俸祿，余心難安。”

“就按照這小郎中算的數支吧，所需文書回頭我給你們補上。”王煥轉向張湍道，“往日——不提往日，今后你要在京中住下，日常起居需仆役照料，來日還要娶妻生子，一大家子人要養活，需要開銷的地方只多不少。”

縱是張湍百般推拒，最終仍不得不將銀錢收下，琢磨來日尋個機會退還。

領過俸祿，劉儉幫著叫來馬車，王煥帶著張湍在京中走街串巷，尋找住宅。

途中張湍問說：“學生冒昧，有件事不知當不當問。”

“你問，能回答的我便回答。”

“眾所周知，學生因公主之故，這兩年擢貶無定，更是逾距入內閣旁聽，實在惶恐。”張湍低聲道，“先前一直困在宮中，便未作他想。如今突然得釋，又值解官待復。學生心中迷惘，不知依照常理，日后該擔何職？”

王煥沉吟片刻：“如此，我也有一句話要問你。舒之，你實話同我講，往日公主放還那些男子，皆有嘉賞，或為官，或賜金。譬如晏別枝，放還后在五城兵馬司領千戶銜，若依常理，則萬萬不能。你呢？”

“老師有所不知。學生揣測，公主是因懷有身孕，學生又長久在鄉丁憂，厭棄了學生，學生這才因禍得福。離宮前，公主曾命僧人無念，予學生房契地契，另有仆役身契若干，此外再無其他。”張湍語帶苦澀，“學生并未收下。”

“公主有了身孕？”王煥疑聲，“這倒未曾聽聞，許是顧慮到尚未婚配，所以沒有聲張。不過這倒是件好事。既然公主那邊未有安排，正值你丁憂歸來，起復職位需重新擬定。先前原南來函，此前隨你去往原南的楚凈、秦巒等人，近兩年都會留在原南、陵北任職。御史臺有了幾處缺，你可仍去御史臺掛職，至于內閣這邊——多把椅子的事兒。沈閣老致仕之后，他那把椅子一直空著，文淵閣填你一人進來，也坐得下。”

內閣之說雖是玩笑話，張湍仍聽得心驚肉跳：“學生不敢。”

“雖無先例，但先例總要有人先開。解官前，你在內閣幫著處理政務，無論分寸、對策，都做得很好。況且，你如今是沈閣老的學生——”見張湍欲要答話，王煥笑著袖手搖頭：“你莫要否認。沈閣老在孟川文會與顏麓等一干文人舌戰三日，搶了你這個學生，如今滿天下都知曉了。從前那些流言蜚語，經這一番，多少會淡下去些。假以時日，待你政績卓著，便再難起風浪。朝中有些官吏，與你際遇相似，卻都不及你。紙醉金迷了些時日，輕而易舉坐上高位，心思都歪了。再在外頭再聽幾句風言風語，或多或少心里頭都有些毛病。譬如那晏別枝，五城兵?????馬司有人告過狀，說他以虐打苛待他人為樂——哎，不提了。舒之，切記守住本心，不要動搖。”

王煥所說，張湍深有體會。