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話音落地，帳中一片靜寂。

入帳兵將紛紛亮出白刃，刀鋒映著火光閃爍。原東暉亦抽刀出鞘，緩步謹慎靠近趙令僖，以便及時護衛左右。其余眾人亦先后起身，小心翼翼環顧四周，心中皆有慌亂。

箭在弦上，一觸即發。

鄧忠鳴目光偏斜，越過趙令僖看向其身后泰然安坐的次狐，因有幕籬遮罩，神態動作皆不可察。他心里嘀咕，堂上這位多半就是靖肅公主，至今一言不發，不像是傳言中那般做派。

張湍愁眉不展，抬眼望向趙令僖。

在宣禹山時她能一怒之下屠盡在場官員，今日在營帳之中，鄧忠鳴意圖動手，恐怕難以善了。然在營帳之中，貿然動手斬殺將領，后患無窮，于原南形勢極其不利。張湍憂慮萬分，眼見趙令僖臉色已經冷下，斟酌后緩步前行。

帳中唯他一人動身。

鄧忠鳴立時回步將他擒住：“欽差大人，得罪了。”

武將手下無輕重，張湍病體纏綿已久，經這一番折騰，氣息愈發微弱。他試圖開口勸解，張了張口，只有豆大冷汗滾過嘴角，未聞半點聲響。他似將油盡燈枯，發不出絲毫聲響。

趙令僖目光落去，見他頭顱微垂，雙眉緊蹙，愁色難紓。他在她手底下傷痕累累，落下一身病骨，那是她的賞罰。鄧忠鳴一介武夫，前有忤逆諭令，堂而皇之威脅于她，后又敢對她的人下手，豈能輕饒。

心頭怒火焚起，眼神漸冷。

她將兵符棄置一旁，開口是從未有過的莊嚴。

——“忠君即為忠我。”

逐字逐句無絲毫生硬，不疾不徐顯盡威儀。

語出如驚雷，在帳內炸開。

提刀眾兵將面面相覷，不知所措。

鄧忠鳴目光在次狐與趙令僖身上頻繁掃過，最終在趙令僖身上落定。此前他心中生疑，左思右想，暗自揣測她是此前趙令僖率性提拔的指揮使崔蘭央。

但此言一出，再無他選。

次狐撩開幕籬起身，自懷中取出令牌，示向眾人道：“靖肅公主駕臨，還不跪下。”

李熙、柳映二人見狀，不假思索按下兵刃行禮。

入帳兵將見鄧忠鳴未發一言，左右為難。

次狐又道：“皇上曾有圣諭，靖肅公主懿旨，等同圣旨，如有不從，罪同欺君。今爾抗旨不尊，乃為欺君之罪；持兵刃以脅公主，是為大不敬。倘若兩罪同罰，當夷九族。”

帳中人心惶惶。

持刃將士紛紛放下兵刃行禮。

張湍胸口憋悶，頭腦昏昏，勉力吐出些字句與鄧忠鳴道：“我知鄧將軍是依規行事，但若等圣旨調令，原南恐會生亂。事急從權，煩請鄧將軍配合行事，穩住原南局勢方是重中之重。”

斷斷續續，只能勉強聽出個大概。

原南多縣官吏遭屠，若想快速穩住局勢防止流寇山匪生亂，安定民心，調兵駐扎各州縣外確為上策。鄧忠鳴舉棋不定，擒住張湍的手已然有些松動。張湍見他態度和緩，剛欲再勸，便聽趙令僖再度開口。

“李熙、柳映。”營門初會，趙令僖已知悉兩名參將姓名，此時喚來，二人心中一喜，紛紛拱手聽令。瞥一眼鄧忠鳴后，她隨口說道：“合兵符，傳令下去，一炷香后營內點兵。”

兵符在她腳前不遠，二人不敢擅動，李熙與柳映對視一眼后垂首回道：“啟稟公主，總將不在營中，即由副將掌兵。合兵符、點兵將，當以鄧副將為首。”

趙令僖頓覺厭煩：“鄧忠鳴抗旨不尊、犯大不敬之罪——”

“公主！”張湍急道，“鄧忠鳴，殺不得。”

鄧忠鳴擒住張湍的手已悄然送去，張湍趔趄向前，幾欲撲倒在地，歪斜著身子看向趙令僖，悲戚萬分：“原南已生亂象，豈能再斬營中軍將？鄧將軍忠君之心昭昭，還請公主三思。”

仿佛是體諒張湍聲音細微，帳中驟然安靜，盡皆屏氣凝神，細細聆聽。

趙令僖陰沉著臉，緩緩向他行去，忽然間腳掌踩上兵符。腳底硌痛，她不由頓住步子，將兵符踢開。兵符在地上幾經彈起落下，滾至一旁。她垂眼瞥去，見鹿符在地上翻滾顛簸，心中怒氣竟消了大半。

最后一聲響落定，兵符四平八穩躺進塵土。

鄧忠鳴提心吊膽，掙扎萬分，小心翼翼抬眼看去。原本冷臉怒視的趙令僖，此刻神情已稍有緩和。鄧忠鳴心道是這位欽差規勸起效，心中又做盤算，最后半跪行禮道：“末將謹遵公主諭令。此前末將眼拙沖撞公主，任憑公主發落。”

趙令僖抬眉笑道：“本宮再問一次，鄧將軍忠君否？”

鄧忠鳴沉默片刻，擲地有聲回道：“末將誓死效忠皇上，誓死效忠公主。”

她滿意道：“兵符給他。”

李熙跪行上前撿起兵符，捧送至鄧忠鳴手中。

懸著的一顆心落下，張湍繃緊的情緒驟然松懈，兩眼一黑，直挺挺倒地。

再醒來時，人已在帳中。御醫施針，軍醫熬藥，帳內蒸著熱氣。張湍動了動手臂，只覺渾身乏力。

昏沉沉的光線鋪在眼前，好似盲癥加重。

罷了，他早已習慣漆黑。

御醫覺察他蘇醒，招手喚隨從端來盞油燈，燈火照在眼前，熟透柿子皮般的火色。他看得分明。

“張大人，可能看清楚？”

油燈在他眼前晃過，他輕眨眨眼，這點柿子燈色，清晰漂亮。

“萬幸，萬幸。”御醫將油燈放在一旁，招人送上湯藥，不由感嘆道：“施針治眼，下官只有三成把握。可公主命下官為張大人施針，下官不得不從。萬幸張大人吉人自有天相。”

他偏偏腦袋，直直看向御醫，五官面容皆映入眼中。

是久違的清晰。