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御史楚凈冷笑催促：“張大人，還是快快謝恩上車吧。今日有風(fēng)有太陽(yáng)，可莫要吹著曬著張大人。”

不知何人發(fā)出譏嘲笑聲，雖有意掩飾，仍傳入眾人耳中，引得多人掩面低笑。

秦巒聞聲，頓覺(jué)尷尬，忙上前打圓場(chǎng)：“路途遙遠(yuǎn)，不宜耽擱，該啟程了。”

張湍臉色未改，不為所擾，平心靜氣向秦巒道：“遠(yuǎn)山，穎州位于陵北之西，宛州地處原南之東，兩地相隔較遠(yuǎn)。查賑災(zāi)糧款去向，需兩地協(xié)同。或要委屈遠(yuǎn)山帶一小隊(duì)人馬，輕裝簡(jiǎn)行，早日抵達(dá)穎州，查明平谷倉(cāng)賬目及運(yùn)往宛州沿途驛站記錄。”

還未啟程就要兵分兩路，其余官員多有不滿，無(wú)奈皇帝與內(nèi)閣將此次巡查陵北、原南二省的大權(quán)交予張湍，所有隨行人員皆當(dāng)聽其調(diào)派。楚凈等人臉色鐵青，自行返回車內(nèi)。

秦巒低聲勸慰：“楚大人并非有意針對(duì)，舒之切莫放在心上。”

“我明白。”張湍揖禮長(zhǎng)拜，“穎州巡查一事，全仰仗遠(yuǎn)山了。”

“不可不可。”秦巒將人扶起，“此去是為公事，秦巒自當(dāng)盡心盡力，以求盡快查明，趕赴宛州與你們會(huì)和。”

二人稍作道別，秦巒便攜兩名官員一道，帶二十名護(hù)衛(wèi)啟程。

張湍遠(yuǎn)望目送一行人駕馬離去，待煙塵落地，望向鸞車，遲疑許久方才登車。

鸞車內(nèi)部有臥房大小，中有簾幔為隔。簾幔一旦垂落，即將車廂分割為內(nèi)外兩區(qū)。內(nèi)里作為日常起居之所，床榻桌椅妝臺(tái)一應(yīng)俱全。外部用于會(huì)客飲食，尋常時(shí)候可供次狐、次燕與張湍三人休息。

此時(shí)簾幔掛起，趙令僖衣衫合攏，側(cè)臥榻上讀著畫冊(cè)。

今巡查原南宛州，她暗里與欽差使團(tuán)同行，此事僅寥寥數(shù)人知曉。因不便露面，故而藏身鸞車，等候啟程。等張湍登車，她隨手自盤中捏出一顆青棗，砸向其懷中問(wèn)：“怎么這么慢？”

“有些許事務(wù)安排。”

張湍將青棗放回桌案，轉(zhuǎn)向外側(cè)角落坐下，倚靠車壁合眼休息。

臨行前，王煥曾尋機(jī)與他私下商談，除卻告知他陵北、原南二省官場(chǎng)形勢(shì)外，另將他父母現(xiàn)狀陳明。他父母親族得趙令徹搭救，現(xiàn)被安置在南陵省小荷縣，父母親族只知他因直言進(jìn)諫而下牢獄，不知他身陷內(nèi)廷之事，讓他盡可放心。

南陵省是趙令徹封地，分別時(shí)王煥曾暗示他，盡早將二省貪墨情|事查明，寫好奏疏陳明前因后果，交由其他使臣帶回，而后尋機(jī)自行前往南陵，投趙令徹麾下，得個(gè)自由之身。來(lái)日雖不能惠及天下蒼生，卻也能造福一方百姓。

咔嚓一聲。

余光掃去，趙令僖正咬食青棗，聲音清脆。

王煥力薦他為欽差，巡查兩省貪墨，他自當(dāng)盡心竭力。至于其所言一線生機(jī)——趙令僖時(shí)刻隨行，逃脫升天并非易事，隨后再做打算。

車隊(duì)行速不疾不徐，晌午時(shí)于野地休整用餐。

四名隨行御廚自冰車內(nèi)取出冷藏食材，堆灶生火，備下六道菜肴、兩款湯點(diǎn)，另切一盤果品送入鸞車。

流言再起。

楚凈看不慣如此奢靡作派，徑直闖至鸞車前拍打車門，想要理論。

次狐聞聲，放下重重簾幔，遣次燕出去應(yīng)對(duì)。張湍無(wú)奈，攔下次燕，自行下車與楚凈周旋。

“張大人，我們領(lǐng)皇命在身，這一趟要盡早趕去宛州。宛州不知多少饑民餓殍在等著我們，難道張大人想讓那些災(zāi)民看著這金碧輝煌的鸞車和六菜兩湯——哦還有餐后果子——來(lái)對(duì)你感恩戴德高呼青天大老爺嗎！”

張湍回看一眼鸞車。

他下車時(shí)，趙令僖還在嫌湯不夠鮮。

皇帝千叮萬(wàn)囑，靖肅公主行蹤萬(wàn)不能泄露。他無(wú)計(jì)可施，只能一力扛起奢侈享樂(lè)的罵名。

“楚大人放心，湍必不會(huì)耽誤行程。”

眼看勸說(shuō)無(wú)果，楚凈憤憤離去，同僚遞來(lái)湯餅亦被他拂落在地。

張湍遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，無(wú)奈搖首，折回車中。

簾幔掛起，次燕送來(lái)湯菜，被他婉言推拒。

趙令僖放下碗筷，接過(guò)茶水漱口，取錦帕擦拭嘴角，而后看向角落，好心問(wèn)道：“怎么不吃？”

他心中長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，平聲回道：“早晨吃過(guò)。”

“怎么不說(shuō)昨晚吃過(guò)？”趙令僖驀然生笑，不再理他。酒足飯飽便覺(jué)困倦，她躺回榻上準(zhǔn)備午休。

實(shí)則他昨夜未進(jìn)食，今晨亦未進(jìn)食。想到落在地上的湯餅，想到宛州萬(wàn)千受災(zāi)百姓，想到那些被運(yùn)至京城售賣的賑災(zāi)糧食，他沒(méi)有半點(diǎn)胃口。

無(wú)論宛州、穎州，與京城皆相隔甚遠(yuǎn)，賑災(zāi)糧食千里迢迢送進(jìn)糧商庫(kù)中，只等開春高價(jià)售賣，全不顧受災(zāi)百姓。

不對(duì)。

他忽然覺(jué)察此事有違常理。

倘非今年春上天象紊亂、暴雨不歇，開春時(shí)就會(huì)有大量新糧入市，糧價(jià)自然回落，若想賺取高價(jià)，不會(huì)在此時(shí)售賣。去歲夏季蝗災(zāi)，各地糧價(jià)上漲，至秋季更是猛漲兩成，糧商想要賺錢，就該在去歲秋季將糧食售出。

除非是未卜先知，去歲秋里便知曉今年初天象有異，影響春糧收成，否則萬(wàn)不會(huì)將糧食積壓至今。

他恍然大悟，轉(zhuǎn)向車廂內(nèi)禮道：“公主。”

賑災(zāi)糧食轉(zhuǎn)賣京城，是趙令僖最先覺(jué)察，召群臣共議后，皇帝與內(nèi)閣方才決定派出使團(tuán)往二省巡查是否有貪墨賑災(zāi)糧款之事。他想一問(wèn)究竟，卻見(jiàn)簾幔未落，而其躺臥在床，次狐次燕正在收整飯桌。

遂垂眸轉(zhuǎn)身，稍作回避，面向車門。

“問(wèn)。”趙令僖抱著薄被翻身半趴在榻上，眼皮半合著，似醒非醒，似睡非睡。

“不知豐登糧坊所販賑災(zāi)糧食交往何處？”

“叫他們吃了。”她迷迷糊糊回了句，便再?zèng)]出聲。

盤盞收整妥當(dāng)，由次燕帶出。次狐自懷中取出一方錦帕交予張湍，小聲道：“這是昨日豐登糧坊內(nèi)所販米糧。”