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他啟開錦帕，帕中包裹著兩顆米粒，其色乳白，迎光半透，拇指輕輕碾過，指肚余有淡淡□□。像是新米。他將米粒重新包好，尋紙筆陳書一封，交護(hù)衛(wèi)遞回京中。僅兩粒米難辨真假，需將豐登糧坊內(nèi)販?zhǔn)勖准Z全數(shù)查驗(yàn)，方能得出結(jié)果。

此事理應(yīng)于擬定欽差之前查明，想是時(shí)間緊迫，未能顧及。

晌午暫歇后，車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。因急于趕路，未到驛館休整，至傍晚時(shí)，隊(duì)伍再度停在野地準(zhǔn)備晚飯。

次燕早早下車，召幾名護(hù)衛(wèi)生火燒水，又自隨隊(duì)馬車中搬出浴桶，由兩名護(hù)衛(wèi)送上鸞車。張湍見浴桶上車，驚詫至極，望向趙令僖道：“隊(duì)伍行進(jìn)攜帶淡水有限，需供給全隊(duì)人馬飲用，直至途遇水源或在驛館補(bǔ)給，?????怎可如此鋪張浪費(fèi)？”

次狐擺正浴桶，次燕將一桶桶熱水提進(jìn)車內(nèi)，全數(shù)傾入桶中。趙令僖卸下釵環(huán)，望著他，眨眨眼道：“本宮沐浴，怎算是鋪張浪費(fèi)？”

簾幔垂落，次狐伺候趙令僖更衣沐浴。他倉皇轉(zhuǎn)身。

水汽騰騰升起，熱息漸漸撲來，張湍自知規(guī)勸無用，便要打開車門離去，卻被次燕攔下。

“煩請(qǐng)張大人留候車內(nèi)。”

張湍不肯：“公主沐浴，我為男子，豈可停留？”

趙令僖趴在浴桶邊緣，隔水霧簾幔看向張湍：“若你不在，是誰在沐浴？”

? 第35章

車外傳來吵鬧聲。

細(xì)細(xì)辨別,是楚凈與其他幾名官員起了爭(zhēng)執(zhí)。有人竭力阻攔楚凈，道張湍正在沐浴，若要分辯,也該等其出浴再至近前。楚凈不依不饒，道張湍既有臉面在此沐浴,便不會(huì)在乎什么禮義廉恥，他就要在其沐浴之時(shí)大聲責(zé)問。

雙方因此僵持不下。

鸞車內(nèi),水霧慢慢散開，潮氣熱息繚繞不散，張湍凝眉扶上車壁。車外爭(zhēng)吵不休，他心緒難寧,兼之水霧熱息纏在身側(cè),更令他呼吸漸促。

四肢百骸化作無底深淵，竭盡全力地呼吸亦不能將之填滿。再尋常不過的一呼一吸此刻竟如登天之難。

額頭抵上手背,合上雙眼，試圖靜下心來，讓呼吸逐漸平和。

熱息滾滾,水聲潺潺。

呼吸仿佛發(fā)絲纏結(jié)，將捋順時(shí)，眼前忽又飄起一掛紅紗,如他在檀苑數(shù)個(gè)深夜夢(mèng)中所見,好似繩索絞纏其頸,逼出一背冷汗。

他猛然睜開雙眼。

回想著那日檀苑遙遙聽見的殘缺曲調(diào)。弦聲在腦海回響,拂去脊背冷汗，如針如線,將呼吸穿引至渾身經(jīng)脈骨肉之中。心緒在零碎琴聲中逐漸平定,他直起身,抬眼望向車門。

此行路途遙遠(yuǎn)，倘若這次不走，今后會(huì)再有無數(shù)次。只因其不便露面，他不得不遵從皇帝旨意與其同乘一車，而今豈能再停留旁側(cè)聽其沐浴？

定了定神，他仍要離去，借口道：“同僚起爭(zhēng)執(zhí)，湍當(dāng)去勸解。”

“張大人留步，奴婢去勸便是。”次燕先一步下車，并將車門鎖住，走向楚凈等人道：“幾位大人若有不滿，奴婢可代為修書陳明公主，由公主定奪。”

楚凈怒不可遏，遙遙罵道：“張湍，枉你寒窗苦讀金榜題名點(diǎn)狀元，如今竟做了個(gè)脫褲子、枕玉臂、求榮華的小人，閣老若知你今日所作所為，必當(dāng)以你為恥！”

次燕冷笑回道：“楚大人這話，奴婢必會(huì)一字不漏呈報(bào)公主。”

小人。

她就這么輕而易舉地將黑白顛倒。昔日瓊林宴上，他還是百官口中前途無量的青年才俊，除夕夜，屈辱之身尚能招來哀嘆憐憫，至今日，只剩下譏嘲冷笑，變成個(gè)貪圖榮華的佞巧小人。

這才多久。

張湍展眉垂目，片刻后強(qiáng)推開車門，徑直自楚凈等人身前走過。楚凈怔了片刻，當(dāng)即要追上前去，卻被人團(tuán)團(tuán)攔住，以免兩人正面沖突。次燕看著張湍背影，回頭再看虛掩的車門，一時(shí)間不知該往何處去。

眾目睽睽之下，張湍自一名護(hù)衛(wèi)手中接過紅鬃戰(zhàn)馬。翻身上馬后毫無遲疑策馬離去，留下一路煙塵，及莫名而不知所措的眾人。

次燕折回鸞車內(nèi)，拉上車門，惶惶道：“啟稟公主，張大人縱馬離開，不知去向何處。可要遣人去追？”

次狐憂慮，試圖替張湍開脫一二，故而低聲輕喚：“公主——”

“不必管他。”趙令僖毫不在意，“用桃花香露。”

懸心忽定，次狐含笑自妝臺(tái)下取出香露，傾入掌心，在其發(fā)間寸寸壓過。至水溫漸涼，次狐伺候其出浴更衣。次燕處理浴桶，次狐擦洗地板，待次燕歸來時(shí)，車廂內(nèi)已收拾妥當(dāng)。

水霧散去，浮有淡淡桃花香。

趙令僖發(fā)絲未干，坐起與次狐下六博棋。

將至子夜，車外忽而傳來馬蹄聲，次燕查探后向她稟道：“公主，張大人回來了。”

“在哪兒？”趙令僖抬眼一看，卻未見張湍身影。

“和那些護(hù)衛(wèi)一道，在火堆邊上坐著，不知聊些什么。”次燕小心問道，“要將張大人請(qǐng)入鸞車嗎？”

棋面競(jìng)爭(zhēng)激烈，她一門心思只在棋盤之間，只向次燕擺了擺手：“不用。——該你擲骰子了。”

次狐擲出骰子，骰子滾出桌案，落上地板，旋轉(zhuǎn)不停。趙令僖追上前去，仔細(xì)盯著，待骰子停下，看到朝上的一個(gè)點(diǎn)數(shù)，方歡喜道：“一點(diǎn)一點(diǎn)，你輸了。”贏下這局，她發(fā)絲亦已半干，滿意入眠。

次狐落下簾幔，次燕吹熄油燈，車廂內(nèi)悄然無聲。

遠(yuǎn)處護(hù)衛(wèi)瞧見，忙告知身邊張湍：“大人，您車?yán)餆魷缌恕＿@天兒也不早了，后半夜有咱們守夜不會(huì)出事兒，您趕緊回去休息吧，明兒一早還要早起趕路呢。”

“無妨。”張湍撿起枯枝折斷添入火堆，“今晚我與你們一同守夜。”

護(hù)衛(wèi)再勸兩句，發(fā)現(xiàn)徒勞便不再勸，與他一同守夜。夜里低聲細(xì)語聊著些各自家鄉(xiāng)舊俗，或是些營中笑談，愈發(fā)熟絡(luò)起來。至丑時(shí)，兩名護(hù)衛(wèi)昏昏欲睡，張湍與另兩名護(hù)衛(wèi)相識(shí)一笑，卻未將其驚醒。

星子漸疏，月色沉落。

天際曦光照下，營地里升起炊煙，待吃過早飯，隊(duì)伍啟程出發(fā)。

此后途中，張湍白日策馬與護(hù)衛(wèi)同行，初時(shí)明亮的光線總刺痛他的雙眼，待時(shí)日久了，才逐漸適應(yīng)下來。夜里，或與護(hù)衛(wèi)一同守夜，或至護(hù)衛(wèi)搭乘板車上簡(jiǎn)單和衣休息，甚少往鸞車去。鸞車內(nèi)仍日日備足熱水沐浴，楚凈見他這般，心中有了猜度，罵的漸漸少了，卻仍不與他好臉色。

途經(jīng)驛站、城池時(shí)，常帶足補(bǔ)給繼續(xù)前行，很少留宿。偶爾時(shí)間趕巧，便于驛館內(nèi)休整一夜。大半月后，隊(duì)伍駛過紅鹿平原，進(jìn)入原南省境內(nèi)。經(jīng)鹿趾城時(shí)，縣令朱陶與驛丞吳狄一道出城迎接。