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如此，便可不牽連百姓。

禁軍喝道：“擅入皇宮者何人？報上名來！”

“正七品監察御史，張湍。”

……

侍衛一路狂奔入海晏河清殿，內侍在后緊趕慢趕追著喊著：“通稟公主，通稟公主，人找著了！”

殿內宮人聞聲，紛紛奔走叫喊：“通稟公主，人找到了！”

聲音很快傳到趙令僖耳中，聽院外嘈雜叫嚷，她一時辨不清內容：“去個人聽聽怎么回事，都在吵什么？”

陸亭耳力好，噙笑答說：“聽著像是‘人找到了’。看來是狀元郎有消息了。”

人找到了？

還真以為有點兒本事，能不留痕跡逃出皇宮、遁離京城。原來只是徒勞掙扎，三兩日便被擒住。

復又提起興致，遣人去催。

不消片刻，侍衛汗涔涔闖至院內，撲倒在地欣喜回話：“稟公主，禁軍將張湍捉拿回宮，正在押送途中，末將先行一步通傳報信。”

“好，有賞。”

半盞茶后，崔懾親率小隊，押解張湍至她面前。

與構想稍有偏差。她想著被禁軍捉到，應是個灰頭土臉、狼狽不堪的落魄子，該引得合宮上下好好嘲笑奚落。沒料到，他竟纖塵不染，從容不迫。

褪去她精心擇出的朱紅官衣，披件染著陰霾穹頂色的綢衫。

灰撲撲的，倒像——

倒像那只鸚鵡。

卻不如鸚鵡聽話。

“次狐，將那只鸚鵡帶回來。”她眉眼堆笑，待將鸚鵡帶來時，方指著籠中鸚鵡道：“張湍，你瞧，你這身打扮，和它是不是很像？”

張湍默然無聲。

鸚鵡喳喳道：“回稟公主，回稟公主。”

“聽到了嗎，它叫你回本宮的話。”她撫著鳥籠幽幽說道，“區區一只禽獸，尚且懂得聽話，你卻連只禽獸都不如。——取筆墨來。”

筆墨紙硯依次擺開，她提筆描畫許久，待墨痕盡干，方擱筆細審，心中甚是滿意。又招陸亭上前，陸亭繞到一旁，側首看去。

只見畫幅中央是只鳥籠，籠中卻無鳥，但囚一樹梅。

“交給工部，我要盡早看到。”她瞥向張湍，笑問：“你有什么要說的嗎？”

張湍沉默良久，在她將要失去耐心時忽而開口：“公主如何處置張湍都可，但求饒過一院宮人。此事與他們無關。”

她問：“次狐，清平院和聽樺閣的宮人如何了？”

“全數賜金珠為食。”次狐回答，“已斃。”

她眨眼望著他，歪頭笑道：“葡萄大的金珠子，本宮賞給他們，誰拿了不開心呢？”

吞金而亡。

張湍震顫失色，怒道：“何故草菅人命！”

“這可怨不得我呀。”她委屈道，“我好吃好喝供著你，你卻恩將仇報，伙同這些忘恩負義的奴才背叛我。倘若你聽話些，不就好了？”

陸亭剝出枚葵花籽填喂鸚鵡，漫不經心道：“馴養禽獸總是要耐心，可馴人卻不需要。尤其是讀書人，自小捧著經卷，太陽曬不到兩下，骨子里是軟的。一旦拿住命門，只需三言兩語，管教他立刻屈服于你。”

“松斐哥哥說得不對。”她搖了搖指頭，“都說文人傲骨，怎會是軟骨頭？只是太不聽話的，總要教訓。”

曾經朝會上，她一眼看中的霜質文人，若真是副軟骨頭，豈非是她看走了眼？不過文人傲骨終是給旁人看的，在她面前，卻萬不能再端著梗著，需得溫順乖巧、聽話順從。

“卻愁這次打算如何？”

“先押去內獄水牢仔細盤問，本宮要知道他究竟是如何逃出去的，有沒有人幫他。”她探頭左右看去，見無他人，便又問道：“那兩個和他一起失蹤的呢？怎么不在？”

次杏與成泉。

這二人，在張湍身邊待久了，竟忘了究竟誰才是真正的主子。

崔懾回話：“回稟公主，只他自己一人，未見其余人等。”

“繼續找。”她盯著張湍雙眼，“京城沒有，就出城去找，出城還沒有，就到宛州去找。抓不到他們，就抓他們的家人。將他們兩個活著帶回京中，其余人等一經捉拿就地賜死。”

張湍怒目圓睜。

不等他開口，她繼續說：“還有孟川。張狀元全家老小，一起接入京中。今冬本宮要于攝云湖擺宴，旁人可以不來，張狀元的父母卻不能不來。”

“你——”張湍氣急，一口叱聲堵在喉間發不出。

“本宮如何？”她笑說，“本宮要如何便如何。作繭自縛，怨不得人。把他帶下去，告訴內獄的人，留他一口氣兒來日與父母團聚即可。本宮要的答案，卻片刻拖延不得。”

崔懾領命。來時禁軍寬待張湍，任他自己行走，行路速度被他壓慢許多。此時揣摩公主心意，想是不必再多寬待，兩名禁軍直接上前將他雙手反剪。

她忽然又道：“慢著。”

兩名禁軍慌張松開，只怕是因動作粗魯慢待了他，惹得公主不悅。

“次狐，去取官衣。”她悠然道，“把他身上這件灰皮扒了，換一件衣裳。”