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賴弟輕聲言道：“既如此說，賴弟遵命了，不若我隨那姑娘喚你一聲‘楚大哥’吧。”他頓了頓，見對方并未提出異議，又接著說道，“楚大哥不愿提起當日之事，賴弟又何嘗想。自當年一別，賴弟四處漂泊，從未想過今日會有相遇之緣。天地茫茫，此時此地竟讓我遇到了楚大哥，若非不得已，我怎會與你如此相見？在前頭鬧出那樣的笑話？只是我……”賴弟說著，一時感傷，竟不知如何繼續。

百里見他如此，遂接過話來，“你說的可是方才與伙計提到的大官人？”聽了這話，賴弟不覺苦笑，“卻真就是他了。”柳飛卿見他們自在一處說話，她自覺無趣也不好蠻纏，此時聽賴弟答的古怪，遂問道：“那大官人與你何難？”

賴弟聽了這話，面上不覺一窘，“姑娘莫問了，這卻不是一樁好事，實在聽不得。”百里看賴弟的模樣，心下已猜著幾分，遂不再多問，楚辭雖不解，卻是事不關心，只是淡然說道：“你只消說要我如何救你，需要多少銀兩？”

賴弟見他錯會了來意，忙說道：“楚大哥，莫把賴弟想岔了，此事卻不是錢財之事，我只求大哥相助，帶我脫離此地。那人是此處一霸，頗有些來歷，我卻無用，生生被他困住了，今日若是遇不到大哥，我怕是要不好了。”

楚辭聽賴弟所言，他這里似懂非懂，遂側首看向百里，只見百里神情微妙。柳飛卿那里聽得一頭霧水，“那人為何困你？”不等她問完，楚辭就出聲唬她，“小師姐，你莫多事，你若問了此事，回去我稟明師傅，你以后斷斷是出不了門的。”“如何竟問不得了，我看你們都是知道，怎么只是瞞我，縱是什么話我不能知，爹爹又怎會不允我出門，你莫唬我！”柳飛卿是任性慣了的，自小又被照顧的周到，卻不知其中利害。

百里也怕她胡鬧，忙著出言相勸，“柳姑娘莫不信，市井江湖之事，有些確是閨閣女子聽不得，此間怕也是潑皮橫貨仗勢欺人，不妨先聽聽那人的來歷，我們也好計較。”

賴弟見他們有意幫忙，暗自松了一口氣，說道：“賴弟到此地也不過數日，此人之事也是閑時聽鄉里暗自議論，坊間都稱其錢大官人，說是家里有些錢財，又與此處官匪有些勾連，素來欺男霸女，橫行鄉里，卻是無人敢問的。”

柳飛卿聽的糊涂，遂開口問道：“怎的與官匪勾連？要么是官，要么是匪，你這里說的他好生厲害，竟把兩處勾到一起，官匪素不兩立，如何讓他勾連一氣？”賴弟聽她問的天真，再想自家身世，不覺心酸，“姑娘不知，如今之天下，今日是官，明日或是匪，今日是匪，明日即可為官，如何說的清楚，無非是拼個人馬錢財罷了。”

“依你所言，此人倒是個人物，怕是有些麻煩。只是不知他結交的哪路人馬？楚兄可知此處都有哪些角色？”楚辭本不欲多言，聽百里如此問，他遂答道：“我倒是略略知曉一些，只是不知是否確切，沿路行來卻不敢斷言此間是否有變。”

賴弟見他二人聽的那人難纏，似是猶疑不決，隨即說道：“今日楚大哥若是能救我脫困，賴弟必感激不盡，今生今世也不敢忘此大恩。”話說至此卻無人應答，賴弟也顧不得情緒，心下一橫，又說道：“倘若不便，賴弟自不能強人所難，此番有緣相遇，這杯清酒先敬諸位。”他將杯中的酒水盡數灌了下去，想是一時飲的急了，竟被嗆出了淚水。

百里持杯淺酌默不做聲，柳飛卿的眼中只有楚辭，她見楚辭無言索性也不多話，賴弟不覺心寒，人情冷暖，也怪不得人家。“賴弟自覺此事唐突，本不該將恩人扯進是非，既是不便，只請楚大哥念著前緣，替我捎帶一物與家人。”楚辭聽他如此說，便問道：“不知你家鄉何處，所托何物？”

“前行之荒山之中便是賴弟的家鄉，我身無長物，如今只剩這具皮囊，只求一卷席子將身軀卷了，送往歸處就是了。”柳飛卿見賴弟輕描淡寫，不知其情慘烈，只說道：“好好的人讓席子卷了做什么？你當真以此充作物件，豈不好笑。”她本是譏笑，不料賴弟竟真的笑了出來，“卻不正如姑娘所言，倒真像是笑話了。”

此處正說著，話音剛落，就聽門外傳來人聲，“賴賢弟，你的故人在哪里，也讓咱們見見。”

（本章完）