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天色不佳，昨夜送走秦儀，幾人收整了行裝早早回房去，待一早上路。臨睡前，欒錚來叩一叩阿壯的房門。姑姑應了聲，吱嘎將門打開，見他站在門外，手中握著兩把朱色油傘和一個小布袋。

“這個時辰，欒太傅過來是有什么事么？”

“路不好走，怕你家姑娘一路辛苦，”欒錚遞過去手中的東西：“袋中是些梅子干，車馬顛簸，若是眩暈作嘔可以墊一墊。看你們來時沒有備著雨具，將這兩把傘拿上，早些歇息罷?！?

姑姑謝過，將東西接過，欒錚便頷首離去。

阿壯沐浴完畢，正坐在蒲團上翻閱著西江國國史，知曉欒錚造訪，雖在內室，卻聽得用心。姑姑進來將梅子干擱在案上，道：“神君他也算細心了，當年若是他也能細心些……怎會問不出姑娘的元神?！?

阿壯拿過那只算不得精細的小布袋，清秀的眉兒一彎，解開扎口，一陣樸實酸甜的梅子香氣撲鼻而出?！八虉痰暮?，婚約對他怕也是應付公事，即使告訴了他，料想他也不會覺得意外。況且……”她忽地想起那個喚作央鏡的仙子……

阿壯苦笑，搖搖頭，將袋子重新束好，撫一撫手中的玉環，道：“早睡罷姑姑，我在此只有三日時光，明日要長驅跋涉了。”

天明，果真不出所料，狂風卷襲鬣云，山雨欲來，栓馬車的繩索呼玲玲作響，幾次驚著馬匹嘶啼長吠。一旁備下的另外兩匹馬也跟著不聽訓呵，將馱著的行裝掀翻在地。馬童拉扯著韁繩喚道：“付公子，先讓慕姑娘她們上馬車罷，勞煩您跟我們太傅牽著馬引行一段路，這山野驚雷樹影搖晃，下了山怕是馬兒能順從些。”

沉川聞言，回身望一眼擰著眉的欒錚，一樂：“得，你這回去的第一日就來了個下馬威?！?

欒錚走上前去幫著馬童重新打裝好行李，見阿壯走過來，道：“先上馬車罷，天黑之前，我們必須到達王城，你不是只有三日，總不能叫你白來了這一遭?！?

他伸出臂膀橫在阿壯眼前，另一只手掀開車簾，阿壯抿抿唇，見他目光堅定，抬手扶住他有力的臂彎，跨步上了馬車。

欒錚見阿壯進去，便清了清嗓子道：“揚雪表兄，我們盡快出發罷?！?

沉川偷笑，這十足十占了他便宜：“欒錚表弟啊，你跟前我跟后，防著這馬驚了讓表妹受苦?！?

阿壯在馬車內聽著外頭的動靜，一會兒姑姑也上了車，道：“方才我去看了下山路，當真是不好走，只盼昨日那秦老伯給我們指的路順些?！?

一陣晃抖，車鈴響起，馬車動了。阿壯緊緊攥著那袋梅子干，掀開車簾看一眼，欒錚獨自走在前面，一手牽著馬匹，深一腳淺一腳走在泥濘的山路上，另一只手還不時拽一拽拴著馬車的馬匹韁繩，怕它一腳踩入泥中偏了方位。

這樣的昭桓，篤定堅韌，只是這畫面，同初見時的他果真是天壤之別。

行了不知多久，有滴答聲響落在木窗上。阿壯打開一條縫隙，果然外面下起了雨，索性雨勢不大。

“傾瞳表妹，將車窗關嚴些坐穩了，前面過了一段溝壑便要到驛站了，我們可以下馬歇息一番。”沉川在外面喚道。

車外二人不知何時已戴了斗笠上了馬，阿壯心中稍稍寬慰了些，這樣順利過了驛站，約莫兩三個時辰便能到了。

臨近晌午，一行人終于趕到了楓椽驛館。下了馬車，阿壯還未來得及舒活下筋骨，但見四周荒蕪，人煙稀有的景象，不禁秀眉緊蹙。

沉川料得她心思，道：“這楓椽驛館，過去十年間是通往西江國國都最繁盛的驛館，大大小小進出西江的車馬商隊都在此云集，曾經這方圓幾里也興起一間間坊市酒樓，如今國主和王后兩族分崩離析，太子月下落不明，由上及下，全都荒廢了?！?

阿壯嘆道：“西江的皇帝跟王后如此不睦，這當初締結之時也真是委屈了。男女相處到了如此地步，也是悲涼?！?

“聽聞昔日是西江王看重王后母家勢力，為了統一整個西江，維護國力穩定才與其有了婚約，”欒錚瞭望一番：“原本便不是因為深愛彼此才結合，自然沒什么感情?！?

阿壯的心一抖，原本就沒有什么感情，只是因為一場婚約……這樣的婚事，能走多遠呢？

馬匹補上了草料，幾人坐在驛館內，簡單要了些清粥小菜。如今民生凋敝，這區區幾碗粥菜竟然要價十兩銀子。

沉川夾著一筷子菜絲嘆道：“當真是金貴的不得了，這一口怎地值了十文吶?！?

“我們尚且如此，百姓們怕是更吃不上飯買不起衣了。”

阿壯話音未落，忽然聽得門外一陣陣馬蹄嗚咽，幾人立即起身出門，循聲來到后院馬棚，見著方才趕路的三匹馬竟全都歪倒在草棚內哀鳴。

“糟了！是草料有問題？”沉川急忙過去檢查馬匹的狀況，順手抓了一把馬童剛剛喂過的草料端詳。

“這是怎么了！”阿壯他們圍了上去，見那些馬兒歪在地上無精打采的樣子：“難不成是中了毒？”

“不，不算是中毒?！睓桢P上前觀察了一番。

“那是什么？”

“有人在草料里混了瀉藥?！?

“瀉藥？”

“是?！?

欒錚站在馬棚前道：“看這三匹馬身后的馬糞情形便知，顯而易見了，來者并不想傷我們性命，而是只想阻止我們回王城去?！?