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喬子清心下奇怪，此番獎勵，不是已讓蝗蟲數量銳減了嗎？莫非表哥不知此事？

陸海辰又道：“他貪這些錢財，也就罷了。權宦閹豎，哪有不貪的！可他居然讓百姓以蝗蟲為食！天下蒼生，豈能任人作踐？”陸海辰長嘆一聲，“我本為圣上欽封的捕蝗使，背負天命，蝗害為天災，豈是人力所能除？況殺蟲太多，有傷天和。那李瑞霄興師動眾，讓百姓焚火除蟲，不拜蝗神，不驅旱魃，豈料不會傷了龍脈、遭了天譴？”

喬子清聽了，心里暗道：表哥怎會如此頑固不化，不知變通？便勸道：“如今飛蝗遍地，餓殍滿野，百姓家無宿糧，田地顆粒無收。百姓流離，恐有暴民作亂，讓百姓食用蝗蟲，實乃緩兵之計，可解燃眉之急。蘇湖二地的米糧未熟，再過些時日，南邊的賑災糧運了來，就不怕了。”

陸海辰在外頭聽得目瞪口呆，氣惱道：“這可怎生使得！這可怎生使得！表妹大錯特錯矣！”說罷便甩袖走了，腳步恨恨的。

喬子清立在窗前，久久沒動。兀自倒了杯茶，可惜已經涼掉了，喝得也不大痛快。

她解衣欲睡，聽見窗外又有響動，還道是陸海辰去而復返，輕輕叫道：“表哥？”外頭靜靜的，無人應答。

喬子清便推開窗子來，外頭半個人影也無，她也沒放在心上，便吹燈去睡了。

翌日，李瑞霄召集眾人，說今日得了一批蝎子1，是最能通絡止毒的好東西，便做東請眾人來吃蝎子宴。

眾人坐定，等了那許久也不見上菜，都心不在焉、饑腸轆轆的。

忽而外頭一聲通報，丫鬟侍女魚貫而入，菜一道道呈上眾人面前，是油炸蝎子、土茯苓蝎子湯等物。均切得稀碎，看不出個蝎子的模樣來。

狄應奎聞見了香氣，心直口快道：“好香！”那開封知府也應和著連連贊嘆。

等李瑞霄先動了筷子，眾人才紛紛執箸大快朵頤了起來。

陸海辰原先游移不定，不大敢動口，但實在是肚中饑餓，又看碗中香噴噴的好飯菜，哪里忍得住。心里暗罵兩句李瑞霄花天酒地、揮霍無度，卻也吃將起來，是個好味道。

眾人宴飲正酣，狄應奎突然叫道：“怪事！這蝎子怎么生出了翅膀來？”筷子上正挑著一塊薄薄的翅翼。

那開封知府道：“想來廠公拿來的不是凡蝎。”眾人聽了，也都疑惑不解，紛紛抬頭看李瑞霄。

李瑞霄清清嗓子，神色一片泰然道：“這確然不是蝎子。此乃城中飛蝗。”

眾人一片嘩然。“本督前些日子下了道令，讓百姓食蝗。想來諸位有所懷疑，這蝗蟲到底能不能吃。百姓以五谷為命，而飛蝗食之2，我等食蝗，是為圣上分憂也。”

一時間，眾人神色各異。只見陸海辰幾欲作嘔，但只能捂住嘴，拼命忍著。

1.蝎子原產河南山東等地，算是土產

2.原話出自唐太宗食蝗之典

3.旱魃為中國古代神話傳說中引起旱災的怪物