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在開封府兩月有余，蝗災已經基本平息。皇帝下詔封賞，陸海辰、喬子清等不日就要啟程回京。

喬子清記掛著此番錯過了葉法蓮生日，便想到汴河大街上轉轉，帶些土產回去。

大災過后，這大宋舊都雖然不復往日繁華，卻也有七八分熱鬧。沿街商鋪林立，販夫走卒絡繹不絕，叫賣之聲不絕于耳。市井小民，命如螻蟻、靠天吃飯，庸庸碌碌、蠅營狗茍；朝堂大內波云詭譎，與其何干；天災人禍王朝更迭，無能為力。左右不過是討口飯吃，過生活而已。

喬子清喬裝走在街上，短褐穿結、足蹬麻履、頭戴粗布方巾，一路上毫不起眼、無人側目。眼看百姓安居樂業，喬子清心里高興，喜氣洋洋的，臉上常掛的那種笑又回來了。

這開封、洛陽兩地，自古便是文人雅士的聚集之處。一路看過去，喬子清只覺得那古玩字畫也好，綾羅汴繡也精，山菌藥材也地道，扁擔挑著的杏仁茶再沒這樣香甜的了。一時間舉棋不定，手上包袱拎了不少，恨不得樣樣都要買一些帶走。

李瑞霄瞧見她的時候，喬子清正立在賣泥泥狗子1的攤兒前仔細端詳。

李瑞霄見那泥泥狗子形態古拙、色彩斑斕，捏的是些鳥獸魚蟲，就抓起一個兩頭的怪獸來瞧。 “你竟喜歡這些小孩子玩意兒？”喬子清興興頭頭的，對他陰陽怪氣的口吻氣也氣不起來，只解釋道：“我買給葉先生家的公子。”

李瑞霄“哦”了一聲，沒多說什么，只跟她并排走著。看她包袱沉重，李瑞霄便要幫忙，喬子清擺手笑道：“豈敢豈敢。”

喬子清心思活泛，步子輕盈跳脫，半大孩子似的。李瑞霄跟在她后頭，轉念一想，喬子清年少科考任官，跟自己相比可不就是半大孩子，還活潑得很。

喬子清見前頭一群還沒留頭的稚童圍著個貨郎，便湊過去瞧。只見貨郎的竹籃子里頭一串串竹簽穿的山里紅、白海棠并麻山藥、核桃仁等物，亮晶晶紅艷艷令人垂涎。

“糖球2！”喬子清叫道。李瑞霄見她喜歡，便拿出銅板買了一串給她，“只怕比不上京城信遠齋的好吃。”

喬子清接過，便打趣了一句：“督公竟愛吃這小孩子玩意兒？”

李瑞霄面露鄙夷，睨著她。

出于某種非常隱秘而羞恥的愿望，李瑞霄十分希望她能吮那糖球一口，或者伸出舌頭舔一下。

但是沒有。喬子清將那串糖球左看右看，就是不動嘴。末了，說：“我帶回去給小立子吃。”

李瑞霄嗤道：“你倒是對那小子愛護得緊！”

誰料喬子清神色一黯，“兒時，我爹……爹爹娘親，不讓我吃這些個市井之物。那時候饞得不行，長大竟然也就不想了。”說罷又是展顏一笑，“想來這糖球是極甜的，小孩子家都嗜甜。”

“你爹娘如何去世的？”

喬子清不妨他突然來了這么一句，顯然惱了，悶頭朝前走著，聲音含怒：“督公何出此言！”

“本督想起十四年前的一樁舊事。”也不待她反應，李瑞霄自顧自道，“當年今上因左相宋頗專擅，廢中書省。禮部左侍郎來京到任不久，就被認定是宋頗黨羽。按謀逆大罪，株連九族。男子斬首示眾，女眷充沒教坊司為奴。至今仍為懸案。”

“若本督沒記錯的話，那禮部左侍郎大人，姓喬名錚，其夫人母族姓陸，育有叁子一女。”

“那小女兒，叫做喬元娘。五六歲年紀，進教坊司沒入樂籍，專習樂舞戲曲，不過叁年便暴斃而亡。”