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喬子清忍住哽咽，問道：“督公不問我緣由？”

喬子清此時身上也軟，口氣也軟，貓兒似的，全然沒了那日到東廠的魄力。

喬子清面上帶怕，心里含懼。可李瑞霄居然放輕了口吻，道：“為了讓你表哥接近趙得祥，做到這般田地，想來也沒有什么好居心，有什么好問的？左右是跟本督一條道兒上的。”他把手巾放下，搭到盆邊，瞧著喬子清松了口氣的樣子，不禁想要發笑。

“倒是喬大人你，看不出來，竟然有此技傍身，以后就算是辭了官也不愁的。”

喬子清聽了這話只覺得譏諷得很，兩眼又是一紅，險險沒掉下淚來。

“督公年紀輕輕便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小無父無母，習得一藝傍身，自被姨母姨丈找到收養才好些。”說罷，又搖頭道：“督公見笑了，東廠洞察百事，這些陳年舊事想來督公早就是知道的。”

靜默了一陣，喬子清又開口道：“福建布政史曹大人開埠通商功在千秋，沿海商賈獲利頗多，此時征收船稅著實不妥，督公為何執意……與民爭利？”

李瑞霄聽了這話，氣得冷笑一聲：“你道那曹立亭是個干干凈凈的清官？朝廷先前不征船稅，正為與民休息，誰料他曹立亭私自橫征暴斂、中飽私囊，倒不如這錢讓朝廷收了！”

喬子清聽了此番緣由，羞愧難當。訥訥的，一句話也講不出來。

只聽得李瑞霄又道：“河南大旱，朝廷的田稅一應全免，這虧空從何處補上？這賑災銀要從何處來？莫非讓本督自掏腰包么，喬大人也忒高看咱家了。”

喬子清只搖頭不語。

“說到此事”李瑞霄接著道，“朝廷正要派你表哥前去賑災。”

喬子清面上便顯出焦急，“表哥此時正有了門路接近那趙得祥，督公為何不讓他趁熱……”

李瑞霄打斷道：“這番安排，正是趙得祥的意思。”

喬子清瞠目結舌，無話可說。“這是個好差事，也是險差事。做的好，加官進爵；做不好，人頭落地。趙得祥用人，自然要先試試深淺。”

喬子清聽了，不過默默點頭而已。

李瑞霄薄唇一勾，竟然笑了，“還有一事，正要告知喬大人。”

喬子清道：“洗耳恭聽。”

“此番賑災的災銀，由本督押送。”不等喬子清開口，李瑞霄自顧自道：“這是圣上的意思。”

“而此去賑災的都察御史，正是喬大人你。”

喬子清一驚，不解道：“這又是誰的意思？”

李瑞霄拖了長腔，故意吊人胃口：“這自然——是本督的意思。“

喬子清又是一驚，呼吸明顯局促了起來。脖頸到耳根，紅彤彤的一片，不知是氣惱還是怎么的。

李瑞霄將腰間那把錯金銀小彎刀往桌上一擱，道：“以后別用那華而不實的貨色了。”

喬子清猶猶豫豫地將刀拿在手上，輕若無物，觸感細膩，想來極為適合女子。

稍稍拔刀出鞘，閃過一股寒芒。