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寧王的王府是御賜，總出入門在東院落。夏天里流火天氣讓寧王悶燥，他從轎子里下來，見到小廝們收入轎子慢一些，回身就是一腳，罵道：“都不省心。”

他身材修長，有一副酷似母親肖妃的好容貌。只有眸子里不時攪起的陰沉，才有幾分似當今。罵過打過后，負手往里面來。行到綠柳萌萌的路口上，他躊躇不前。

剛從朝中來，汗濕衣裳。本該先去寧王妃處看看，換個衣服，再探視她近日身子不爽。可想一想，剛才朝堂上話句句跳在他眉尖，哪里有閑功夫去后堂休閑。

步子還是往書房里去了。

書房取名“明道”，東西間一帶十幾間房子。中間歪脖子樹，還有一道流水砌成蝙蝠的小池子，池身刻幾個字，是寧王親筆：“邀福。”

幾個垂手小子在院子里收拾假山，見王爺回來，垂手侍立到他過去。房中清一色上好紫檀木家什，散發著獨特香味兒。

書案上頭是一個橫幅，上面寫著：“慎思慎行。”這是御筆。寧王滿面怒火對御筆看一眼，忽然抓起書案上一個白玉鎮紙，“砰”地一聲摔在地上，落個粉碎。

貼身侍候的小廝不敢進來，又不能不進，尋了一碗茶送去，又被寧王摔在地上。他余怒未息尋椅子坐下，半晌怒色轉為懶洋洋，手指不耐煩扶上雕刻龍紋翹頭案：“取那信來我再看。”

知道他心思的小廝有年送上一卷羊皮紙，寧王打開再不是上次看到的不悅，而是冷笑。

這信是拓跋師所寫：“今避入沙漠，惟恨漢人狡詐，秦王殿下，寧王殿下，皆敢說不敢當的人。”

寧王冷笑不止，敢說不敢當！這是什么話！小廝在旁邊等他吩咐，寧王淡淡道：“請那幾個人來。”

他不說是誰，有年也十分清楚，答應著出來指派人，手指一個瘦些的小廝：“去方大人家里請，”再看第二個垂頭的人：“虞臨棲大人說染傷風，現王爺傳，請去。”一氣吩咐好幾個，看著他們出去，有年自己往西間時來，這里有十幾個先生在說話看書。

“顏先生，王先生，顧先生，王爺回來了。”有年對其中幾個人點頭，先站起來一個瘦削有須的人，再就是一個微胖，一個看著孔武有力，卻也是個念書先生。三個人隨有年先過來，見寧王微垂雙目養神，帶著三分冷淡，其實表示他心情不佳。

有氣無力的聲音傳來：“坐吧。”先生們就坐，素來是知道的人，要說機密事不會只有自己，他們只等著。

先來的是方大人，他是門下省左散騎常侍，是屬于協管朝廷政令和上行文的審核地方。與當今離得近，方大人走起路來都與別人不同。

文人至多是方步，方大人卻是更為穩重。左一步，右一步，停一停，再左一步。寧王性子焦躁的時候他也如此，別人更只能等待。

方大人就坐過，長長的出一口氣：“今天熱。”外面蟬聲不斷，近似于寂靜。古詩有蟬鳴林愈靜，就是這個意思。

先生們對他頷首，卻不說話。方大人和寧王都下朝，知道寧王不喜歡，只一笑取過冰湃的涼茶，長長喝了一口。

虞臨棲最后一個到，他來的時候房里已經在說話。隔著竹簾子來這么一個包著頭的人，寧王沒想到是他，見竹簾子挑起才想到，呵呵一笑：“臨棲，你這是何意？”

玉樹臨風的虞大人，從來倜儻風流。此時看他，一件寬寬松松的長袍，卻說不上飄逸。頭上包著一塊布，只露出兩只眼睛。

隨著王爺問，眾人都笑，虞大人取下包頭的布，鼻頭紅腫眼睛也泛水氣，寧王吃一驚：“你竟病得如此？”他疑心去了一大半，大方地說出來：“我還以為你不敢見郭樸。”

寧王殿下的身邊，多是虞大人的位置。今天虞臨棲坐得最下首，說話甕聲甕氣：“不要過給王爺。”再苦笑道：“我為何不敢見他？”

“你們在軍中怎么回事兒，到現在你也不說。”寧王調侃著，疑心還在一小半兒：“一定有過節？”

兩個人說出去打獵，虞臨棲鼻青臉腫，郭樸無事人一個，此后虞臨棲回到京中，再也不去軍中。寧王殿下要是不疑心，他不是成了傻子。

虞臨棲無精打采：“奉王爺命，才和他好。這個人不識趣兒，我想著法子遠他才是。”寧王一樂：“說起來，這倒是我的錯。”再打趣道：“你傷風，不是我的錯吧？”

“王爺取笑了，前天和人外面喝酒，那酒樓上迎風，多吹了一會子，回來就成這樣。”虞臨棲半睜半閉著眼睛，怎么看都是病容，不真不假地恭敬問道：“回王爺，他到京里，還和他好不好？”

方大人給了虞臨棲一句：“你和哪一個好，與王爺何干。”虞臨棲裝出來干瞪眼閉上嘴，寧王看著樂，笑道：“我心里悶氣，被你們破掉。”

把手中信展一展，寧王面容凝重：“夷人從來無信義，他又問秦王又問我，秦王讓他和，他要戰，求我幫忙，我幫了忙，他不領我的情意。這不，此后秦王戰，他要我為他勸和。既然要和，就該屢屢退后，他偏又挑釁，這下子好，廖易直把他趕到沙漠里去了，他倒來信責怪我！”

把信輕輕放落，寧王已經不再生氣，微笑道：“豈有此理！”

“王爺，卷土重來，不過彈指間。給拓跋師天大的膽子，他也不敢責怪王爺。”顏先生顏師道說道：“夷人多主蠻橫難馴服，他只想奪回族長之位，現在不敵我師，能不給自己找個臺階下？”

寧王得到一個臺階下，他笑容滿面：“我本該不理會他，只是可惜了他的功夫。要依著我的心思，一統關外，還要看他。”

眼皮子轉對虞臨棲瞄瞄，虞臨棲欠身子：“王爺從來感化于人，關外數千年爭斗，漢明妃昭君出塞，才得數十年安寧。女人和親尚能作到，何況男人？”

寧王又得到第二個臺階下，他笑呵呵：“我不才，想邊關動武不是常事，這安寧二字，還是要有點子手腕。唉，”再嘆道：“事不遂我愿，我幾次致信廖帥，請他少動干戈，不想他勝了，這個大勝，有點兒門道吧？”

書房里人一起拱手：“請王爺詳查！”寧王輕描淡寫搖一搖手：“詳查倒也不必，不過軍功從來寬厚，回京的這些人是不是經得起敲打，”他先吐出來的一個名字，就是：“忠武將軍郭樸，商賈出身，他，是個人才否？”

方大人在中書省里呆得久，最后揣摩字眼，起身一禮道：“王爺此言大合我心，遼東孫氏，本草莽出身。先皇有仁慈心，為安定一方百姓，賜孫氏遼東王。后招婿尚子陵，繼為遼東王。今遼東大亂，依我來看，與孫氏輕易得王，不善珍惜不無關系。”

“大人，那依你之見呢？”寧王淡淡地問，方大人道：“王爺可對皇上進言，新入京武官，查看三年再作定論。”

顏師道微笑：“方大人，查看三年，只怕他們又升了一級，如此查看下去，王爺要失人心。”方大人漲紅面龐，因顏師道是寧王看重謀士，他無話可說。

坐下來還有尷尬，寧王為他解了圍，打個哈哈道：“有些人，是要多看看的。這郭樸是廖帥弟子，我就糊涂，京里這么好人不收，偏偏收一個商賈出身的人，廖帥是我長輩，我不好非議，興許這郭樸有搬山竊地之能也未可知。”

大家說了幾個人名，最后寧王來問虞臨棲：“這幾個人，你看如何？”虞臨棲一直抱著熱茶尋思，起身道：“京中規矩與別處不同，或慎思，或慎行，王爺可細看之。”

寧王和他交換一個眼色，笑容淺淺：“臨棲最知我心，此事就交于臨棲去辦吧。”他有心再問虞臨棲和郭樸之間，見虞臨棲一臉實在不能支撐，無奈放他去了。

隔日，御史們上書：“軍功過厚，非為仁政……。”皇上發到兵部里去，讓兵部的人自己去商討。

郭樸在兵部里見到兵部侍郎曾大人，曾大人侃侃道：“此次報軍功，五品以上的將軍有兩百人。御史們上書，也是理當。把你牽扯進去，你且靜候！”

走出兵部門，郭樸納悶，總覺得自己不是被牽扯進去，倒像是一定要扯進去的。廖帥就在京中，要有不妥，他肯定要找自己。既然廖帥不發話，郭樸不好為軍功去找他。反正宅子也賞了，實缺虛缺這種事，郭樸覺得自己等得起。

他等得起，別人就等不起。楊英等幾個人在他家中候著，幾個粗魯漢子還能說些什么，破口大罵不止，再拿送上來的瓜果爽口。

“一定是死魚搞的鬼？”楊英拿著一塊西瓜還不安分，西瓜汁濺在他臉上，看上去有點兒滑稽。

郭樸板起臉：“好好吃你的，少提他！”楊英的話出來，幾乎無人能攔住，他大口一張，咬下一大塊西瓜，再對別人道：“吃，你們吃，要說我們不能就職，全和郭大少有關。”

“我不也一樣，”郭樸笑：“怎么找上的我？”楊英三口兩口一塊西瓜吃完，抹抹嘴道：“你得罪了死魚，死魚和你過不去，不讓你升官，我們都跟著你一處倒霉。”嘿嘿自己笑幾下，很得意自己的這話。

大家吃吃的笑，這事與何文忠無關，他也慎重地道：“不可不防！”郭樸回答他：“此事不足以找大帥，又沒有說不給升官，只是官印不到手，暫緩。”

有性子急的，新升從五品下的將軍龐申賜和楊英一樣急躁：“暫緩上幾年，我們還等于是個校尉！”

“你不要急，缺錢用我這里取。”郭樸陡然一驚，忽然警惕心上來。這事出來的蹊蹺，有人就盼著這一伙子人犯急犯躁。

才從兵部里出來，郭樸也是鼻子里快噴火。聽過眾人七嘴八舌，他冷靜下來。和何文忠交換一個眼色，兩個人知道對方猜的，和自己一樣。

何文忠勸勸楊英：“你閉上嘴。”楊英悶頭吃瓜果。龐申賜是滕思明的手下，滕思明不在，他盡情又說兩句：“拿命換回來的軍功，居然到京里不給升。”他面上漲得通紅如火：“中秋節進宮，我可穿什么官服！”

“校尉你還想進宮？”楊英取笑他，龐申賜不再說話，但是氣得呼呼的，冰湃的果子也降不下他的火氣。

送走他們，郭樸邊走邊想往內宅里來，在二門上就聽到女兒們歡笑。天氣熱得日頭似當頭澆下，二妹穿一件細花衫子，綃紗裙子，一頭一臉是汗水過來，大聲問：“我的刀，我的劍，我的馬，我的小子？”

“你幾時會玩，幾時才給你。”郭樸雙手抱起女兒，二妹在他懷里擰了一下：“熱，”掙扎著要下來。被郭樸說了兩句：“你的小子？是給你幾個丫頭還差不多。父親抱一抱就熱，怎么不老實坐著去涼快。”

門上是燕子雙飛的竹簾，念姐兒隔簾見到，樂陶陶出來廊下接他，也是一通要求說出來：“要見客呢，母親說給我做粉色的衣服，可我要青色的衣服，”

郭樸放下二妹，一手扯著一個邊走邊訓：“你要這個，你又要那個，都老實坐著，要什么母親會給。”

“母親不給，”兩個女兒異口同聲說出來，鳳鸞對著一堆尺頭笑：“念姐兒要房里添個沙盤，二妹要房里多個箭跺子，這能給嗎？”

郭樸繃緊面龐，先看大女兒，念姐兒笑嘻嘻：“給我沙盤，我可以對人說來的路上經過哪里，”再機靈地道：“父親書房里就有沙盤不是。”

二妹高聲大氣：“我房里安箭跺子，我在床上也可以學射箭。”郭樸和鳳鸞對著笑：“兩個討債鬼。”

鳳鸞扯住郭樸：“來來，幫我看衣料。”拿起來一塊三暈色的細衣料問：“我穿這個怎么樣？”正說著話，外面有人來回：“幾位夫人們來了。”說出來，是郭樸進京這幾天走動的人家，以前同在一處軍中，大家都要到京里，早就約好互相來往。

郭樸帶著女兒們轉過屏風，留著鳳鸞和她們說話。念姐兒扯著郭樸往左：“看我房里擺設，還少好些東西。”二妹扯著郭樸往右：“父親打開兵器匣子，我再看一眼。”

風吹動簾櫳，香風過來。丫頭們道：“請進。”好似一條長街打開，女人嘻嘻哈哈聲音排山倒海般來到。

念姐兒留神聽，二妹也一時被吸引住，郭樸只得停下，耳朵不是有意，也聽得到話。

“說荷花節是吧？你在看衣料，我們來尋你，正是說衣料的事。”說話的是龐申賜夫人，她娘家是生意人家，和鳳鸞油然親近的多。她年青還不到二十歲，生得圓潤。當下討教鳳鸞：“這料子太素了吧？依我說，做件盤金織錦的衣服，再帶上幾件新樣子首飾，咱們初到京里恐人笑話，可不能露出外省的怯來。”

鳳鸞莞爾：“我正這么想，只是怕過于熱鬧，又有人說我們不懂。”再看何文忠夫人：“何夫人指點我們。”何文忠夫人笑：“我有個族妹嫁在方家，丈夫在國子學里閑差無錢，不過大伯子卻是門下省里的左散騎常侍，官兒不小呢，等我明天問她，看我們穿什么最好。”

“反正一團熱鬧，不是壞事。”龐夫人接上一句，大家笑談衣料足有半天。

晚上鳳鸞給郭樸看：“給念姐兒滾雪細紗的裙子，再做一件海棠錦衣；給二妹白梅軟緞裙，再做一件紅細廣陵上衣。”郭樸微笑：“你呢？”鳳鸞擰一擰身子，郭樸握住她的手：“鳳鸞要打扮得更好，不要讓人說我虧待。”

鳳鸞來了精神，難為情的道：“龐夫人說做盤金裙子，我有夾衣冬衣，這夏天的要做，只是覺得太費。”郭樸含笑喊來丫頭：“去鋪子上對鄭管家說，盤金的衣料，多送幾塊來。”丫頭答應著去了，郭樸道：“你當家主母，到哪一天把自己打扮成花子，我才和你算賬！”

竹簾子輕動，念姐兒小腦袋探進來，小聲地喊：“父親，父親，”鳳鸞笑推郭樸：“去吧，孩子們到這么戀著你。”郭樸就勢在她手上擰一下，這才和女兒出去。

月色浮動在水中，亭子上擺上飯，一家人親親熱熱吃過，念姐兒戀新房，去自己房里睡。二妹被哄著走開，郭樸帶著鳳鸞睡下，聽鳳鸞說了半天新衣服新首飾，最后提到鄭克家。

鳳鸞小有得色：“他躲不過去，明兒我上鋪子里去見他。”郭樸一笑，故意道：“你少打他幾板子，還指著他做事。”

“怎么會打他？我看過歷年的帳本子，數他最能干。我呀，好好的夸夸他去。”鳳鸞歪著腦袋笑，郭樸拍拍她，夸道：“好。”

過了幾天，滕為洵從外面回來，進家門第一件事，就喊人：“快去郭家請郭將軍來見我。”滕夫人屏風走轉出，愣了一下道：“我和老爺想到一處去了，郭家弟妹來拜我，送了許多東西，我想著回想她，正在定日子。還有二弟和謝家的親事，成親那天東西又送來，老爺來看看？”

“我哪有心情看這些，我和郭將軍說別的事，你是長嫂你當家，快進去吧，讓我一個人靜一靜。”滕為洵很不高興，滕夫人不解他的意思，自己進去，又回身問：“一會兒郭將軍來，我可見不見？”

滕為洵擺擺手，滕夫人這才進去。郭樸來得很快，找他的人說：“急事情！”他這幾天心里總為官職的事不定，以為還是說官職，急急忙忙來滕家。

“厚樸，你坐，”滕為洵再使眼色給人：“都下去。”茶也沒上，滕為洵也顧不得，見人都走開，急切地道：“我才從孫將軍處來，知道楊英在做什么？”

他急眉急眼，郭樸跟著急：“怎么？”滕為洵面色都變了：“他吃多了酒，在酒樓上大罵不止，把你也扯出來。”郭樸腦袋“嗡”地一下，為楊英擔心，起身就走：“他不是有意的，我去找他，讓他別這樣！”滕為洵按住他：“等我說完！”

郭樸身子掙幾掙，才冷靜下來。滕為洵壓壓自己的急煩，緩緩道：“這是我疏忽，前幾天忙二弟親事，二弟不在京里，我事事要上心。我以為你謹慎，就把別人都忘了。”

“他說出來我沒什么，我只擔心他。”郭樸懇切地道：“這個人從來直性子。”滕為洵道：“他說你和虞臨棲的事，你知道虞臨棲這個人，聽到一定不會罷休。我特地喊你來交待，你們初進京，不要太招搖。你家里有錢，處處不要太顯擺。妻子女兒出門，穿幾件素淡衣服吧。”

郭樸瞠目結舌：“這和她們穿什么衣服有什么？”他悶頭生氣。滕為洵勸道：“這京里繁華熱鬧，不是遍地是錢。王侯貴族們衣錦繡，朱門有酒肉。窮官兒還是多，多招人眼熱，難免生事。”

“我……記下了。”郭樸知道滕為洵說的是實情，雖然生氣，也有感激。滕為洵再道：“你家里有錢，只在家里使吧。手腳撒漫是好事，在外面要收著一點兒。”郭樸啼笑皆非：“兄長，這怎么花錢也快成件事情。”

滕為洵很是理解，但是道：“在御史們眼睛底下，你小心著點兒好。”郭樸猛然想起來一件事，問道：“御史們既然眼睛尖，怎么盧家招的女婿是停妻再娶，倒不過問？”這是鳳鸞拜托郭樸，因為和盧家有關，郭樸放在心上。

“我正要說盧家，你要借個法子和盧家走動才好。”滕為洵話才出口，郭樸就一臉難看。把滕為洵逗笑：“你又不是孩子，和你說正經的，別擺臉色給我看。你不愿意見，讓你妻子去走動。”

郭樸臉色依就難看，斷然拒絕：“不行，我妻子小呢，”這話說了足幾年，此時再出口，他自己一樂，再道：“鳳鸞初從外省來，京里的規矩都不懂，見她們能說什么？”

滕為洵微笑：“女眷們擺個盤子吃個茶，這有什么，不會說話還不會吃。我是為你好，還有虞臨棲，你別掛臉色，虧你四品將軍，越發像孩子！”他緩一緩聲氣，對郭樸道：“寧王殿下，你是知道的。盧家就等于是他的一張嘴。你們官不就缺的事，就是盧御史起的頭。我讓你和他們家走動一下，哪怕會一面也行。還有虞大人，虧你好意思，以前那么好，現在見面打算互不理睬？”

郭樸梗著脖子：“他攆走我妻子，”滕為洵道：“姓邱的已經在獄里，你還不解氣，你的仇人，能有幾個？”郭樸暗暗心驚，這話合了廖易直對他說過的話，你的仇人可以定下來。郭樸陪笑：“兄長說得是，我也想和他重歸舊好，只是不能。”

“你少拿話糊弄我，”滕為洵一聽就是假話，說得口干去取茶，才見到郭樸沒有。他呵呵失笑，喚人送茶上來，又命：“送果子，”和郭樸慢慢攀談起來。

關于虞臨棲，滕為洵是這樣說的：“有楊英這樣說話，你要小心了，他是無心的人尚這樣說，要遇上有心人呢。”他說著笑：“你說盧家的那個女婿，我接到你的信以后多看幾眼，果然不中用。他成親以前不是官，成親后是在寧王殿下行走，據他自己和別人說，是休妻再娶，你說他停妻再娶，得有證據。找個女子出來說沒休，這事兒不能算吧？”

郭樸竭力想像一下侯秀才的新女婿樣子，說了一句大實話：“這秀才妻和我妻相好，我妻子心思軟，光為她就哭了好幾場。要依我說，盧家有這樣的女婿，我真喜歡。”兩個人呵呵笑幾聲，再想侯秀才，更要笑出來。

“你要小心，我多方打聽，不知道侯秀才對寧王進的什么話。”滕為洵淡淡道：“殿下應該看不上這樣人，既然看上，總有道理。”他把幾件事情放一處說：“虞大人，盧家，還有侯秀才，都和你以前認識，甚至是交好，你要小心。”

一個丫頭走過來，小心回話：“夫人聽說郭將軍來了，問老爺要不要見？”郭樸站起來道：“不敢，理當拜見嫂夫人。”滕為洵斜眼他，對丫頭道：“見他？上次來不是見過？”丫頭笑著去了，不多時滕夫人出來見郭樸，把滕思明定親的事再說一家：“弟妹生得好，和郭家弟妹一樣，生得好。”

郭樸笑著離去，在路上想這事，不由佩服滕為洵想得對。回去到書房里，取過紙箋寫上“寧王”，再寫上“盧家”，最后落筆很難，遲遲才寫上“臨棲”，寫上以后驚奇，自己竟然不寫虞字，和以前一樣，只稱呼他臨棲。

孩子們笑聲傳來，郭樸露出笑容。他和鳳鸞都年青，前兩個不是女孩子，郭樸一點兒不擔心。往門上看，卻見兩個風車出現在窗外，二妹吃力扒著窗戶笑：“父親，抱我。”在她下面是念姐兒捧高妹妹，還有兩個跟二妹的孩子，不然弄不動她。

郭樸一手拎起二妹，一手拎起念姐兒，兩個小丫頭一哄而散。兩位姑娘從窗戶到父親懷里，外面才回來，手上又是汗又有灰，抹在郭樸面上。郭樸只覺得小手兒沙沙的，又粘乎，先親一下二妹，再去親念姐兒的時候，自己省悟地笑，原來也先疼小的。

見念姐兒毫不在意，郭樸放她們下來：“母親呢？”念姐兒小手扯住他左邊衣角，二妹小手扯住他右邊衣角，往書案后去：“母親管家，打發我們找父親。”

鳳鸞在前面見鄭克家，是笑容可掬：“公子說你不是家仆，有勞你辛苦這些年。”鄭克家必恭必敬：“不敢。”他對少夫人的好奇心今天得到滿足。

公子對少夫人沉住三年的氣，鄭克家原以為必是天仙絕色，又怕鳳鸞是個婦人，對自己存在心里有教訓的心。

見她和氣異常，鄭克家先取中她這一點兒，再打量她生得眉目楚楚，不說絕色卻很動人。鳳鸞虛心請教鄭克家：“京里的鋪子你最懂，我雖然來到京里，凡事還請多多指點。”

“少夫人太客氣，指點說不上，克家拿俸祿，理當盡心辦事。”鄭克家依禮說過，鳳鸞若有所思道：“是啊，理當盡心辦事？”她展顏一笑：“難怪公子喜歡你，”下面一句，拿著錢不盡心辦事的人不少。

鄭克家看人何等清楚，見少夫人眉頭一挑，就知道意思：“少夫人不必擔心，咱們有寧王殿下入的份子，何愁沒有生意？”

“啊？”鳳鸞微張了張嘴，在她來京前，覺得最難的就是寧王府中有人入份子。郭夫人讓她好好寫帳本兒，汪家的大奶奶也一解前仇，在鳳鸞入京前見她一回，句里句外叮囑：“大家一處做生意多年，不要忘了我們。”

見鄭克家這樣說，鳳鸞的心慢慢放下來。這心原本提得高高，放下來后心里倒不是滋味了，低聲道：“我沒有見過殿下和王妃？”