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郭樸漫不經心：”你會做什么？“蘭芬眨一下眼睛不會回答，長平提醒她：”你在家里都做什么？“

”掃地洗衣服燒飯，什么都會，“蘭芬這樣說，長平一笑來回郭樸：”公子，是個無知婦人。“郭樸舒了一口氣，這事好解決，鳳鸞要留她，丫頭們偏送到汪氏手下，他輕而易舉就解決這事情：”送她廚房上去幫忙，洗菜也好，宰雞宰鴨也好，這個活總是會做的。“

大戶人家過年，從臘月初就開始殺雞宰豬，這些全是粗活。讓蘭芬這樣沒有出來做過工的人去草藥鋪子，她當然不會。

蘭芬聽過也喜歡，一喜歡就忘了要低頭，她喜歡得雙手比劃：”我會做，我全會做。“郭樸懶得和她再說，見鳳鸞轉過臉笑得露出貝齒，郭樸喊她：”過來。“

”我念書呢，“鳳鸞溜出來這一句，郭樸笑起來，黑臉褚敬齋也笑，長平也跟著笑一笑，鳳鸞好似穿花蝴蝶一樣飛來，雙頰紅撲撲地來道謝：”多謝公子留下她，“再對蘭芬使眼兒：”蘭芬嫂嫂，快來謝公子。“

郭樸慢條斯理：”你還念書去吧，讓她去廚房上，你可以安心了。“鳳鸞喜歡得快要跳，又一只黃鶯一樣飛回書案后面去，對著褚敬齋嘻嘻一笑：”是以君子恭敬、撙節、退讓以明禮。“再念兩遍，鳳鸞覺得不對，是讓自己對汪氏退讓嗎？退讓以明禮？

蘭芬出去，鳳鸞歇息地時候，小心蹭過來問郭樸：”要我給汪氏賠不是？“郭樸哼一聲：”不用了。“

”那真的不追究這事？“鳳鸞又追問，郭樸忽然想笑，一本正經地道：”等你們惹急了我，就知道了。“鳳鸞垮下臉，左看右看，還是書案后面比較安全，她又回去了。

又過了三天，鳳鸞對郭樸說去看蘭芬，郭樸盯她一眼：”鳳鸞，你以前就和她時時往來？“鳳鸞歡笑喜地說自己的閨友：”街上雜貨鋪子的陸姑娘，米鋪子的……“

”你去吧，廚房里臟不要久站，“郭樸忽然不想聽，他的心思飛到京中的盧家，盧家的姑娘都說生得美麗動人，虞臨棲為自己作大媒時，著重說的就是盧姑娘出身好，禮儀好。對著鳳鸞蹦跳出去的身影，郭樸喃喃道：”志不可滿，樂不可極，以前，是樂得過了。“

一個盧大人，就把自己頭弄得暈暈的。他心中隱痛上來，盧家退親對他來說，一直刺痛在心底。心如野馬脫韁東沖西突過，郭樸不能再忍耐房中寂靜，大聲喝道：”喊鳳鸞回來！“這房里有她嘰嘰呱呱，才有幾分生氣。

廚房在池子旁邊的柳樹下，臨水好洗菜好洗刷。廚房都是油膩的，鳳鸞扶著蘭枝慢慢走著，遇到廚房上管事的來招呼：”少夫人，是晚上要什么菜？“

”我來看蘭芬嫂嫂，“鳳鸞言笑自若，見一個藍布包頭舊襖的婦人抬起頭，手中拎著兩只雞鴨搖晃著：”少夫人，我在這里。“

鳳鸞要過去，蘭枝攔住她：”弄臟衣服。“鳳鸞看看自己的大紅繡牡丹綢裙，對蘭芬遺憾地笑笑：”你過來。“

廚房的管事很知趣，吩咐蘭芬：”放下手中的活去見少夫人。“蘭芬過來，兩只手在身上不住擦著，雙手凍得好似胡蘿卜，對鳳鸞感激涕零：”這個活，我會做，媽媽們夸我做得好。“

鳳鸞在北風中對她笑，又心疼她的紅通通手，可是心疼歸心疼，鳳鸞也沒有辦法，含蓄地道：”我不管家，這些事不歸我管，你將就著，一直做下來，到春天就暖和了。“

蘭芬用力點頭，也能體諒到鳳鸞的話，她笑得有幾分傻兮兮：”我會做的活，我做著就喜歡。“鳳鸞抽出自己的帕子給她擦著手，蘭芬正在躲，長平小跑著過來：”少夫人，快回去吧。“鳳鸞只來得及對蘭芬一笑，就匆匆忙忙而去。

對著她的背影，蘭芬說一句：”唉，姑奶奶是個好姑娘，“有人聽到取笑道：”公子不好？“蘭芬不敢再說，回去手浸在冷水里，又對熟悉的一個人嘆息道：”公子能好嗎？“

那個人忍不住笑著罵她：”再不好，人家房里火盆烘著，比你我好。“蘭芬這才恍然明白過來，高高興興干起活來。

罵她的那個人沒忍住，小聲道：”知道嗎？公子一刻也不能離。“蘭芬稀里糊涂地道：”什么？“旁邊有人小聲嘻笑：”周氏少夫人唄，白天黑夜要陪著，這才出來一會，就要喊回去。“大家嘿嘿：”那是怕她吹到風。“

蘭芬對著手中的雞鴨傻笑一通，原本為鳳鸞嘆息的心，這就全都沒有。

鳳鸞回到房里，郭樸對她笑笑：”你不在，很冷清。“鳳鸞無端被他說得心揪起來，她年紀小，不明白這揪心是什么，乖乖在床前坐下，嫣然一笑：”我還念小曲兒給你聽。“郭樸大樂：”好，再取一本來，我來教你念小曲兒。“

兩個人一人一句好似取笑，沒念多久，臨安來回話：”汪氏少夫人和親戚們來了。“郭樸對鳳鸞點一點頭：”去書案后面玩去。“

鳳鸞聽到汪氏就不舒服，但是郭樸的溫存她很喜歡，她坐到書案后繡花，離床前比較遠，才想起郭樸這幾天的溫存，與平時不一樣。

像是和以前相比，他性子好了許多。正在想，汪氏走進來，鳳鸞大好心情看到她，怎么也好不了，只低著頭繡自己的的花。

汪氏見到鳳鸞在郭樸的書案后坐著，她心里更不舒服。她本來是不把鳳鸞放在眼里，被鳳鸞頂撞兩次，汪氏也弄出來心里一個結。她故意裝作不見，落落大方招呼親戚們進來，又帶著少夫人的姿態，吩咐長平搬椅子過來。

親戚們散落在郭樸床前坐下，七嘴八舌的寒暄聲此起彼伏，郭樸咳上一聲，房里才靜下來。郭樸的眼睛只能作平面掃視，他從容直率地道：”我雖然病了，我的鋪子歸我管，我雖然病了，汪氏和曹氏也可以幫母親的忙。“

”樸哥，還有親戚們，你不要把親戚們全忘了。“有人這樣說，汪氏加意笑容滿面，還有親戚們？這些人可沒少給自己出難題。今天，讓公子自己對他們說。

郭樸露出淺淺的笑容，循聲在銅鏡里看去，說話的是一個堂叔，和他對視一眼，郭樸慢慢沒了笑容，簡單扼要地道：”我把鋪子給汪氏管，有事汪氏會來對我說！再有今年舊例要改動，五房，七房，十一房的臨街鋪子，愿意交出來給我們管，就對汪氏說，如果不愿意，以后貨物往來，各不相干！“

五房里只來了一個老人，他迷糊著眼睛去找七房的人，馬氏緊繃著面龐，痛恨地對汪氏看了一眼，十一房里的郭氏兄弟，倒是泰然自若沒變臉色。

”全是一家人，明年進什么貨發什么貨，什么價格怎么走，大家回去想想，停上幾天用臘八酒宴，和母親說。“郭樸喊他們冒雪而來，就是這幾句話，給汪氏撐腰。

他緊抿著嘴唇看看汪氏，汪氏收到他的眼色，笑意多多上前來，微欠欠身子道：”公子既然委了我，我不能馬虎。這馬上過年，過年用的鞭炮年下動用的東西，價格我全開出來。別人的鋪子我不管，咱們家的鋪子要一個價，“

她拿眼睛瞄瞄五房，七房和十一房，就他們會放低價，這叫別人生意還怎么做？管不住別人，還能管不住自己家。

”你只會和我們說話，那劉記鋪子，錢記鋪子里全低價，你怎么不管！“五房的老頭子找不到同盟的人，他干脆自己來發火。汪氏不疾不徐地看著郭樸：”回公子，過年的東西就掙這幾個月的錢，城外的集市離咱們至少二十里，城里的東西價格必須管住！從今天開始，哪一家鋪子放低價，就全買回來。“

”你買得完嗎？你汪家的鋪子要是也低價，你怎么辦？“馬氏不陰不陽說了一句，汪氏笑容可掬：”三奶奶放心，沒有這樣的事，再來買不完這句話，過年動用的東西，其實明年也能用不是，咱們長存著。“

大家低低商議的聲音嗡嗡作響，郭樸已經聽到有人在說”你們能長存著，我們本小利薄，存不起“的話，他淡淡開了口：”有話，一個一個說。“

這就沒有人說話，郭樸一字一句地道：”汪氏說的話，是回過我的。“汪氏又笑一下，無意中與坐在書案后的鳳鸞眼睛碰上，正在得意上面的汪氏莫明心里一冷，又若無其事的把眼睛收回。

鳳鸞氣得不行，郭樸為汪氏撐腰，鳳鸞就很生氣，她泄憤似的扎著花，拿繡花繃子來出氣。那些人再說什么，鳳鸞都聽不到，她只知道郭樸今天請這些人來，是為汪氏作后盾。

”鳳鸞，鳳鸞，“郭樸喊了她幾聲，鳳鸞才聽到，抬頭見房中人都不在，長平在收椅子出去。鳳鸞微嘟著嘴過來，遇到郭樸滿臉的笑容：”冷落了你，是不是？“鳳鸞不好意思，鼓一鼓小嘴坐在床沿上，取過剛才的那本書，嬌聲笑道：”再來和我唱小曲兒吧。“

郭樸微笑：”好，我來教你。“汪氏送過親戚們又回來，一進門就看到鳳鸞笑得比花要嬌，人也嬌滴滴：”這一句是什么字，此物最相思？“

汪氏愣在當地，手中的帕子都覺得冷嗖嗖，還是郭樸先看到她，微皺眉道：”你還沒走？“鳳鸞聽到這一句，心花立即怒放，她才笑逐顏開，郭樸察覺，白了她一眼，見汪氏走近，也是嬌笑：”讓我也看一看，“

”你去鋪子里再看看，親戚們背后會有三言兩語，也不能一下子全得罪狠，“郭樸正色吩咐她，汪氏噎了一下，失神地道：”是。“

出去后，汪氏才緩過來，想想郭樸在別的事上，件件肯為自己撐腰，只是遇到周氏，就只要同她房中調笑，汪氏心中正不服，見兩個管事的小跑著過來：”少夫人少夫人，您在這里，讓我們好找，“

汪氏面上光彩就此回來，笑得不動聲色，越發端莊：”是什么事，這么急，我和公子說幾句話，你們就急成這樣。“

”哎呀少夫人，離了您一會兒也不成，“兩個管事的把汪氏弄走，一面走一面奉承她：”公子的意思，只有您最清楚，“

房中郭樸繼續和鳳鸞玩笑，教她念：”紅豆生南國，“鳳鸞喊一聲停：”紅豆為什么只生南國？“郭樸又覺得大樂：”不知道，也是，“鳳鸞兩只黑眸爍爍看過來：”是啊，怎么不生在我們家？“

郭樸大笑一聲，鳳鸞扁起嘴：”你又笑話我這不懂的人，人家不是請教你。“

”鳳鸞，紅豆有一天，會生在我們家。“郭樸話里有話地說著，鳳鸞好好地又垂下眉梢：”才不，會被別人拔了，公子，剛才我白聽著，你對親戚們的話重了些……“

話到這里，碰上郭樸迅速沉下的冷臉，鳳鸞的話打住，郭樸這才重有笑容：”不該你問的不要管，來來，再往下念小曲兒。“

鳳鸞在心里道，偏心眼兒，為了汪氏親戚都不管。汪氏此時到鋪子里，下馬車里還想著家里的房中，紅豆在相思，她也埋怨郭樸，偏心眼兒。

又過了幾天，打發汪氏回娘家。她一走，鳳鸞第一個舒心，覺得喘口氣兒都是輕松的，郭樸笑話她：”放風？“

鳳鸞擰一擰身子：”沒有，“又來和郭樸好商議：”父親不在家，容我回去看看母親，“郭樸一聽就要不高興：”你走了，我怎么辦？“見鳳鸞更不喜歡，只能哄著她：”過年回去玩一天。“鳳鸞這才喜歡，想到父親又有戚戚。

周士元在過年前出門，誰也沒攔住。郭樸見鳳鸞還是不喜歡，想著點子哄著她笑。曹氏從窗外過，聽到里面嘻嘻笑聲，挑一挑眉頭想，還好有周氏陪他，不然這么著讓自己陪，曹氏怕自己瘋掉。

進來給郭樸請安：”要往鋪子里去，“她今天穿著一件月白色繡蓮花的錦襖，下面是蓮青色錦裙，面上，從來是得體不多一分不少一分的笑容，郭樸偶然心中一動，不是心動，只是心中一動，喚曹氏到近前問她：”這衣服冷不冷，看著單薄？“

鳳鸞在旁邊皺皺鼻子，郭樸只帶笑看著曹氏，曹氏不易察覺地瞇一瞇眼睛，低頭回道：”不冷，“

這么兩句話，她的冷淡顯露無疑，郭樸心中冷冷一笑，面上笑容不改，他一定要和曹氏多說幾句，故意更體貼：”解下來給我看看，我就知道。“

曹氏難掩尷尬，眼睛左瞄右瞄：”這天氣冷，我還是不脫了，等晚上換下來，給公子送過來看。“

郭樸這才放她走，他眼中寒冷看著曹氏出去，對鳳鸞換上笑容：”你又做怪相了，過來過來，我告訴你，紅豆幾時生北國？“

鳳鸞格格地笑過來，沒頭沒腦來上一句：”盧姑娘也是這樣的嗎？“郭樸大吃一驚，好好的怎么提她？他目瞪口呆對鳳鸞看，鳳鸞自悔失言，又掩飾自己的失言，又無從找到掩飾，只能實話實說：”我看到你對曹氏姐姐看得很用心，我想，曹氏姐姐素來穩重，盧姑娘是京里小姐，也應該是這樣的。“

郭樸放下心來，他詫異于自己竟然心情能放松，又見鳳鸞面泛紅暈比平時好看，半取笑地道：”她不如你。“

”怎么會！“鳳鸞一口否認，又好奇地問：”她，生得美嗎？“郭樸想一想，他也實話實說：”我沒有見過。“

鳳鸞睜大眼睛，郭樸戲問道：”不相信？“鳳鸞眼睛全是疑問，怎么會沒見過？郭樸看出來，突然一笑：”好好的提她，你知道些什么？“

”就這些，還是前年，母親和鄰居們閑話回來，說本城的郭公子定親，“鳳鸞抿著嘴兒笑：”父親說定親就定親吧，母親打聽作什么，母親說定的京里小姐，一定很好。“

郭樸聽著不是滋味兒，又莫明起來怕鳳鸞多心的想法，見鳳鸞眼珠子烏溜溜地轉，郭樸帶著幾分殷勤道：”雖然我沒見過，想來不如鳳鸞好。“

鳳鸞很受用這話，不過還是笑：”騙我呢，京里的小姐怎么會不如我？“郭樸忍不住一笑，說給鳳鸞聽：”前年上元節我在京里，沒見到比鳳鸞好的。“

”你看了很多人嗎？“鳳鸞為這句話受傷，面色不大好看：”別人觀燈，公子是看人。“郭樸不承認：”沒有的事，人在燈下面，不是有意去看。“

鳳鸞見他反駁，忽然輕輕一笑，又是沒頭沒腦地一句：”我想盧姑娘退親，一定不是為公子受傷，“郭樸很是配合地道：”那是為什么，你說說看，“

”我想呀，是為公子亂看了人，還有呀，她要是不退親，公子要娶幾個？“鳳鸞半帶調侃地說出來，郭樸細想一下鳳鸞這話，苦笑道：”你說話能客氣些嗎？“鳳鸞自己好笑，雙手按著床沿撲哧又一笑，郭樸無奈：”笑，你取笑了人，就知道笑，“他佯裝沉下臉：”你又想你的糖人兒了？“

鳳鸞更忍不住，吃吃笑著好一會兒抬起頭，與郭樸幽深的眸子碰上。這眸子天天見慣，不如今天的又黑又深，好似一汪流動的深潭，深不見底。

這潭水中，有關切有溫存有……紅暈猛地上了鳳鸞的面龐，她踮著腳尖站起來，只對著腳尖看，又快步走出去。

郭樸滿意地呻吟一聲，鳳鸞，她躲羞去了。為什么害羞，只有這兩個人自己心里清楚。褚敬齋帶著鬼鬼祟祟進來，他把這幾天的事全看在眼里。

”大人，紅豆都生到房里來了，您可以……可以要個孩子的。“這醫生不是白當的，褚敬齋對郭樸的身體情況很清楚。郭樸笑得更苦，人都不能動，有時候倔著要動，只見脖子上青筋爆，不見人動一下，有時候不怕痛，也動不了。

他笑得凄涼：”有人肯陪我就行了，我也不像你說的，愿意有三個兩個在房里爭。“褚敬齋還是帶著不正大光明的模樣，小聲在郭樸耳朵邊說了幾句話，郭樸那面色，好似見鬼，又好似見仙，紅一陣白一陣，才艱難地說出來：”她，肯嗎？“

”這不是有紅豆嗎？“褚西席笑得好像偷吃了什么，其實他是偷聽到紅豆南國北國到處生，郭樸心里沒底，但是聽進去了，要是能留下孩子，也可以給祖父和父母親一個盼頭，他和褚敬齋小聲討論：”她會哭的吧？“

褚敬齋猶豫不決，郭樸發覺，驚訝問道：”你不懂？“褚敬齋咧一咧嘴，對郭樸寄以期望：”大人，您應該懂。“

”我也不懂，“郭樸合盤托出，褚敬齋立即一臉對他刮目相看狀：”您有這么潔身自好？當兵的全是粗人！“說過陪上笑臉：”大人莫怪，我說錯了話。“

郭樸的心事又被勾起，潔身自好為著盧家小姐，才被鳳鸞取笑一通，又被褚敬齋不經意翻出，郭樸怔怔想著前未來岳父盧大人，長方臉兒眼睛不大不小，想來盧小姐也好看不到哪里去。他找鳳鸞：”鳳鸞呢？“

接下來想到的，是鳳鸞和糖人兒。他沉一沉臉，喊長平進來吩咐他幾句話：”要除夕晚上辦好。“長平對于這個差使發一下呆，見公子很認真，他笑嘻嘻去了。

房中，褚敬齋繼續和郭樸說著孩子的話，郭樸不想再聽：”你也不會，我也不會，算了，別折騰我。“

褚敬齋訕訕地出來，一個人去想主意。見周氏少夫人又回來，褚敬齋面有擔憂，郭大人要是不好，他難道不想有個孩子？

臨安把他拍醒：”喂，我要去鋪子里一趟，你這里看著。“把茶水一切全交給褚敬齋，叮囑他：”聽到里面要東西，你就送進去，余下的，少夫人會侍候。“臨安往鋪子里來，把一個帳本兒交給曹氏：”公子說整理出來的，就給少夫人送來。“

曹氏接過來看，見樣樣舊例，幾時開始的，什么要去掉，都開得一清二楚，這才知道長平和臨安日日伏案，原來相當于郭樸的兩個得力管事。

雖然不喜歡郭樸，曹氏對于這帳本兒及時送到，還是很安心。她輕嘆一聲，再這樣下去，這日子就過得要習慣。

幸好有周氏肯陪他，汪氏雖然尖刺，她最近是尖不起來。曹氏莞爾一笑，汪氏裝得熱心無比，其實呢哼，也和自己一樣，心里不愿意做陪伴的事。

三奶奶馬氏走進來，陪曹氏說了幾句話，提到：”汪氏少夫人真是厲害，如今她說什么就是什么，少夫人您看上去，也是和她一樣的爽利人。“

曹氏只裝聽不到，避不而答這個話題只道：”公子信任她，我當然也敬她。“馬氏沒地方再插針，只能走開去生氣。臘梅來換茶，悄聲笑道：”這一位，是來挑唆的。“

”換個地方和在家一樣，“曹氏也避開這話不直接回答，眸子好似繁星般閃爍著，捧過熱茶暖著手，道：”一般有這些親戚在。“

臘梅道：”看少夫人說的，哪里都有這樣的人。“見沒有別人，又喜滋滋地來問：”這幾天，公子對您關懷？“

曹氏裝聽不到，只低頭喝茶，丫頭是好丫頭，全是勸自己隨遇而安的人，曹氏生著悶氣，直到這鋪子里的管事大跑小跑過來：”少夫人，有大客人，要兩船的東西，要您去見見才成。“

”帶他來，“曹氏懶得過去，這樣交待下去，自己只坐著等他。

這個人出現在面前時，曹氏和臘梅瞪大眼睛，這個人頭戴大帽子，皮圍領子圍著半個臉，可那眼睛，那半張面龐讓人看得清楚，來的是五表少爺程育康。

大家大眼瞪小眼，管事的發現不對，左看看右看看：”這是我們少夫人，“程育康拱手對曹氏大人一樣的招呼：”聽說郭家娶了能干的少夫人，今天一會，是不容易。“

他裝著不認識，曹氏放下心來提起心，這冤家想干什么！她欠欠身子請他坐下，對管事的和顏悅色：”泡好茶來。“

管事的不疑有它走開，臘梅急步到門簾處聽著動靜，曹氏氣白了臉，指責道：”你來作什么？“程育康嘿嘿冷笑：”表姐，你把我忘了吧？“曹氏語塞，她回到娘家時是情熱過，可她回到郭家，可能又明白程育康沒有變心，曹氏又動搖。

”五表弟，我嫁人已經是事實，你也尋一個吧，有一個陪著的，你就會淡下去。“曹氏無精打采，郭家并沒有人虧待，日子比家里還要簡單的多，郭夫人在生意上肯教，郭樸是一力支持，曹氏勸程育康：”咱們慢慢散了吧。“

程育康兩只眼睛圓睜：”表姐，你和他圓房了！“曹氏痛罵：”胡說！“她有了淚：”為你好，勸你定門親事。“程育康冷笑連連：”我就知道我不來，你就水性楊花。“曹氏伸手給了他一巴掌，打在他圍著脖子的圍領上，把程育康嚇了一跳，臘梅又急急道：”有人來了。“他才老實下來。

管事的捧著熱茶進來，見客人正和曹氏寒暄：”我身子不好，在房里也是不解圍領的。“曹氏笑盈盈：”那您也不找個醫生看看，要多保重才是。“管事的把茶放下，直到程育康走，沒有看出不對來。

曹氏捏了一把汗，對臘梅道：”晚上去他住的地方看看，千萬勸他別鬧出事情來。“

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