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大紅的燈籠一字兒在廊下排開，郭家雪地從不清冷，不僅是有人來人往的熱鬧，也有雕欄玉砌添光彩。

鳳鸞著一件杏黃色錦衣，手扶著欄桿退無可退，對褚敬齋露出懇求：“褚先生，我不會畫畫，不信您去問公子，我只是玩一玩。”

郭樸房子的門簾微打，長平和臨安掩著嘴笑個不停。見汪氏從石頭甬道上來，這才放下門簾去對郭樸學話。

“褚先生那呆子，一定要教少夫人學畫，少夫人一定不學。”臨安和長平背后愛說褚敬齋是個呆子。

郭樸聽到也好笑，再一想微沉下臉：“他們還不進來，在外面拉拉扯扯？”這句話很重，臨安撒溜地跑出去，對褚敬齋笑嘻嘻：“公子喊少夫人。”

鳳鸞巴不得地回來，沒有小跑也有些喘氣，郭樸翻翻眼睛：“他怎么了？”褚敬齋隨后過來，一大步到床前：“大人，我教少夫人作畫，不算白拿錢。”

“不，怎么能為我請人，我當不起。”鳳鸞的煩惱，就是郭樸的病，郭樸的怪脾氣不好捉摸，還有最大的煩惱根源，就是汪氏實在太討厭，她不能汪氏以把柄。

褚敬齋的煩惱就是：“不瞞大人和少夫人說，見天兒有人來問我，大人有起色沒有，我要沒有別的事情做，這些人看我好似騙錢的。”

回身瞪著竊笑的長平和臨安，這兩個壞小子就是其中之二。

郭樸才煩惱，如果他好了，他也想留住褚敬齋，這個人說話比較直，咦，和鳳鸞有些相似，又懂些文墨，談天說地很是相得。

再說郭大人沒好以前，是一心模仿京里官宦之家，也想養幾個清客，怎奈是養得起人難找。滿意的清客還沒有找到，他先受傷倒下來。

他不介意每月送幾兩銀子給褚敬齋，只要他不要走，換一個醫生換兩個醫生全這樣，老學究也見過，山野醫生也見過，再換一個只怕不如褚敬齋有趣。

人與人之間，是有緣分這個說法的。

不少人認為郭樸多高高在上的時候，沒有看到明顯的一點，他要是一病不起，他最煩憂。汪氏是不是只為郭家，曹氏又打什么主意，鳳鸞青春年少，是不是守得住？他可以再娶，再娶拿什么理由給人聽？

以娶妻的形式系住汪氏和曹氏來作工，郭家的人不放心，猶要再來一個賣身契。這賣身契和成親的形式，也限制到郭樸，不像尋一個管事的，不好卷他鋪蓋，讓他走人。

郭樸的煩惱，就是人人安心吧，不要今天這個事情，明天那個事情，雖然他全應付得來，可他是病人，自己心里想不能的時候不少，還要去管別人。他也挺煩的。

面對深揖下來的褚敬齋，郭樸嘆氣，褚先生自稱為功名不成，賭氣離家，過年也不回去，肯定有他的傷心事，有傷心事的是傷心人，唉，郭樸眼角微斜去看鳳鸞，是滿面通紅羞澀難言。

古代女子無才就是行，生意人家又是平民沒有這些規矩，不過鳳鸞還是十分的羞澀，好似她自己做錯了事。

“鳳鸞，你要玩的時候，就讓褚先生講一講。”郭樸只能這樣說，鳳鸞這才低聲喃喃：“嗯。”再抬眸子，黑色明亮有如寶石：“不是我要學的。”

郭樸板起臉：“學東西難道不好？”鳳鸞尖尖的指甲擰著綢被，耳語般地道：“別人要說我不好。”她最擔心的就是別人說她不好，再煩惱的，就是汪氏總要生事情。

又加上一句：“怎么不教別人？”郭樸把這句話聽進去，狐疑地對褚敬齋看去，褚敬齋雙手亂擺：“啊呀，我可沒什么心思。”

郭樸更要板起臉，這話也是亂說的，這人亂說話，和鳳鸞亂說話一樣，時而讓人頭疼。鳳鸞要稍停一下才瞪了褚敬齋一眼，轉身拂袖匆匆離去。

汪氏是能干的，鳳鸞一直沒惹得過；褚先生是醫生，鳳鸞先入為主的不惹他，只能自己走開。

她一走開，這房里就好說話的多。雕水仙蘭草上的紅燭，流下最后一滴燭淚，褚敬齋先找蠟燭換，長平快步過來，把手上蠟燭送上，調侃道：“以后我們的差使全給褚先生做，您就安心領銀子了。”

“什么話，滾！”郭樸這一次聽到，把長平罵退出去。褚敬齋挑起眉頭，他不為長平的話難堪，只為郭樸的話得意：“小子，你也有今天。”

郭樸道：“褚先生，家里這么多人，總有三言兩語出來，在背后說我的，肯定也不少，我不想你走，勸你也不要事事往心里去，你的心眼兒，快和鳳鸞比得上了。”

褚敬齋咧開嘴笑，門牙雪白閃著燭光：“大人，聽我一言。”他深深再是一揖，才道：“大人肯定疑惑為什么我要教周少夫人，一來，我才疏學淺，周少夫人是樣樣不懂；”

郭樸一笑：“說，”褚敬齋再道：“再來，汪氏少夫人和曹氏少夫人那里，肯定我要碰釘子，我領大人的月銀，三位少夫人我不偏不倚，”

到這里，兩個人都靈光一閃，褚敬齋興奮莫明，對郭樸道：“大人，少夫人們經商，要認字要學些禮儀規矩……。”

郭樸也興奮了，鼻翼有些喘動，道：“對！這些全是生意人家出來的，半點兒規矩也沒有！”當著自己在，自己不說話，曹氏可以攔汪氏的話，汪氏可以定鳳鸞的罪名，而鳳鸞要和汪氏把命拼了！

這些人，全沒有學過詩禮，才會這樣！郭樸和褚敬齋一起精神抖擻：“給她們開學堂，讓她們先學禮，再學孝女經。”

秦始皇焚書坑儒，郭樸為少夫人們請西席，這兩者原因南轅北轍，想要的結果應該離得不遠。

褚敬齋目光閃爍，用盡心思去貼郭樸的心，突地一笑，惹來郭樸不忿：“你為何發笑！”

“沒有笑話大人的意思，大人容稟，晚生在三位少夫人里，認為周少夫人最天真無邪，我教她不會惹出別的麻煩來。”

“你這話里還有意思？”郭樸要是能直起身子，一定坐起來問她。褚敬齋侃侃而談：“汪氏少夫人極能干，能干的人多另外有心思。”

郭樸在心里罵廢話，這話還要你說，不僅自己知道，就是母親和祖父都知道。褚敬齋總算也有知趣的時候，沒有把防著汪氏的話說出來，防不防汪氏，是郭家的事情，褚敬齋再道：“曹氏少夫人，”

話到這里正是用心聽的時候，褚敬齋手捂著嘴，露出后悔莫及的笑容：“我不應該評論少夫人。”

郭樸無奈何：“說了一半，就全說了吧。”褚敬齋不禁暗笑，心想是這位大人讓自己說的，他又揚起從容的氣度，慢慢來剖析：“曹氏少夫人帶著大度，就是大人好了，也不是個爭枕席的人，這是大人房闈的福氣，恭喜大人。”

正要笑的郭樸，一想這人是諷刺人，馬上翻臉罵道：“滿嘴胡沁！”褚敬齋裝著要說不敢說，下面的話吞吞吐吐又要往肚子里嗯，郭樸痛罵：“講！”

“再有周氏少夫人，嬌憨梗直，唯其不懂，唯其無邪，要為大人房闈中添不少麻煩才是。”褚敬齋圓滿地把自己這一番言論說完，郭樸已經很明白，他雙眸如有陰霾，陰惻惻地道：“先生，你不中真是可惜。”

貧嘴的褚敬齋說到這里，自己余下的話不能再忍，生怕郭樸不讓自己說，他搶著說出來：“我之所以先尋周氏少夫人，是給大人減少以后的麻煩。”

“我累了，”郭樸無話可回，這人明明是自己心中不安，怕自己不好，中途會辭退他，他尋上鳳鸞，是鳳鸞不如汪氏精明，不如曹氏……曹氏落一個大度，不急房闈的評語，反而讓郭樸心中疑心更大。

汪氏這樣殷勤，鳳鸞夜夜陪伴，在郭樸心中都有重重的防備。有朝一日他不在，這些殷勤陪伴的人，都會有若干的好處。

只有曹氏，她從不殷勤，也不冷落，時有笑語，又肯讓人。這個人，表現得太大度了。

有陰影出現在眼睫旁，褚敬齋還候在旁邊。郭樸冷笑一下，這個人，好似古代賢人身邊的直諫者，這些腹誹的話，他也敢說出來。

算了，郭樸不無黯然，病人有人直言，還敢不從嗎？他有氣無力：“先生，你回去歇著。”褚敬齋這下子老實得很，拱手說一句：“明天來陪。”他一搖一擺地出去了。

在外面，長平對他晃著腦袋笑，他剛挨罵不敢再打趣褚先生，臨安沒挨罵，小聲笑謔：“先生，說的什么濟世經國的大道理？”

“哼，有辱斯文！”褚敬齋長袖飄出，重重往地一擲，在臨安長平的掩口笑聲中，出來穿過石徑，他住在假山后面的一排房子里，占著兩間房。

房中一燈如豆，照亮厚厚褥子的床鋪，兩張舊楠木書架就在床旁邊。褚敬齋在繡花枕頭上躺下，聽著外面零星的鞭炮聲。

要過年了，只想到這里，翻身坐起，手下柔軟的是繡花枕頭。在這里好吃好住，除了聽些閑話。比如問公子好沒好？

這繡花枕頭昨天還沒有，昨天還是硬枕頭，今天就成軟的了？褚敬齋垂下肩膀，長平和臨安兩個淘氣小子，自己說人比枕頭硬，他們就換成軟枕頭。這軟枕，怎么睡得習慣？

褚敬齋猛地跳起來，壞小子們，是說自己好比繡花枕頭！哼，這個地方，還一定要呆得住！秦王殿下要來是不是，秦王殿下會不會來？

毛遂可以自薦，褚先生也想自薦一回。他落眼在整齊的家什上，郭大人還是相待得不錯。他尋上鳳鸞，并不是因為他說的原因，而是尋汪氏，那么能干，肯定鼻子里一哼，治不好病不是白費錢。

曹氏少夫人和氣大度，大度里總透著疏冷。只有周氏少夫人年紀最小，走南闖北的褚敬齋，也看出來鳳鸞是親切的，她待人真誠的由內而發。

有汪氏是個煩惱的想法，是鳳鸞年紀太小，許多世事不明白，沒碰過什么釘子。像汪氏這樣的人，處處皆有，人數不少。

北風打著旋兒，帶著零星雪花往內宅里去。蘭枝高打門簾，鳳鸞縮一縮頭：“夜里還是冷。”步出紅色門檻對丫頭笑：“我去了，你們夜里蓋暖些。”

兩步外，長平提著燈籠陪笑，把鳳鸞帶去。裊娜身影行過汪氏窗前，汪氏也在燭下煩惱。她的煩惱，與鳳鸞不同，她為鳳鸞頭痛，也更頭痛親戚們的難纏，管事們的油滑，伙計們的偷懶。

新管事上任三把火，燒不起來也白搭。郭樸和汪氏，都有煩惱，而不會把煩惱看成不能解決，只有鳳鸞深放心底，她還不成熟。

半夜里河水冰更厚，幾十里一望無際的冰天雪地。有碧葉上結冰碴子，水晶裹著油綠美不勝收。

曹氏的馬車遙見城門，她巴巴地往外看，只有雪地帶來黯然。空徑寂無人處，落落數片碎冰。熾熱炭火把臘梅的雪白面龐映得發紅，她拿著火鉗添火炭，帶笑道：“公子還是體貼的，咱們這一路上，可沒凍過。”

“休提他！”曹氏鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，纖細秀白的雙手攏一攏身上翠色繡金線雪衣：“我只覺得冷。”

臘梅慢聲細語地笑：“怎么能不提公子，您也嫁人了，沒有朝打暮罵，另兩位少夫人也算相親。”

曹氏硬生生笑出來：“周氏是個孩子，汪氏是個刺兒頭，看你這丫頭說的，哪里有相親。”把曹氏哄笑，臘梅再眨眨眼睛：“您也不大。”

“我呀，”曹氏抿著唇一笑，坐得累動一動身子，雪衣緊裹的腰身露出她豐腴的身段，鼓囊囊的胸脯沒來由的春意盎然。

重新倚著板壁坐好，曹氏忽挑眉梢：“你說，我不在，汪氏和周氏會不會打一架？”臘梅毫不擔心地發感慨：“咱們錯過好戲。”

馬車猛地一顛，曹氏驚呼一聲，后面有人趕上來：“這里有個坑，結了冰雪白難看清。少夫人，驚到您。”

曹氏手撫著胸口，冷汗都要出來，她心里綺麗亂思，忽然來上一震，其實驚得不行。臘梅見到她臉色，知道自己還是沒有打下曹氏的亂想頭去。馬車再動行過城門，臘梅眉頭帶愁，懇求地道：“要到家了，您……千萬別問。”

“傻丫頭，出嫁的姑奶奶難得回家，還能不問候家里人。”曹氏撲哧一笑，覺得發邊花鈿松動，手扶一扶，又陷入沉思。

那一年上已節，花燈輝煌下的一雙手，扶住自己發邊，那人低吟輕問：“表姐……。”

“少夫人，要到家了！”臘梅板起臉，千般計百般招無用，她對曹氏來上最后一手，臘梅生氣了！

這一招還算有用，曹氏無奈地陪一個淺淺笑臉兒：“好丫頭，我看你的臉色還不行。”臘梅急地跪下：“這是沉豬籠的罪名，您為自己身子想想，那汪氏少夫人眼睛不下灰星，她要是知覺，會放過去！”

雪梅本來笑著看，也過來跪下，眼睛里有了淚：“我們跟著您，不想有個好去處，只想著你平平安安過日子就行。”

曹氏略有震動，綺麗心思微打了一個轉兒，在心底對自己道，一會兒再來看你，這一會兒，先把你深放心底里。再抬頭，曹氏恢復她端麗的笑容：“得了，我有數。”

讓兩個丫頭起來，曹氏黑漆漆的眸子里有了笑意，嘴角微彎看向遠方。過了二條街，就是蘆花巷，過了蘆花巷，就是……蘆花巷里回蕩著笑聲：“表姐，你來抓我。”

馬車停下，曹氏打起精神醒過來，先吩咐道：“取鏡子來。”四鸞飛天銅鏡中，曹氏端詳過自己，扣好衣領，輕抬下頷：“我要下車，去見我的家人。”

鞭炮聲嘩嘩地放著，曹家也有幾房，幾房的人大多來到，曹三老爺拱手帶笑：“啊同喜同喜，小女回門，有勞來見，里面待茶。”

曹氏由母親馮氏陪著，來見臥病的曹老太爺。穿過重重的刻花鳥紅廊，曹氏想到幼年時，同表弟程育康的玩耍，這個人，今天居然沒來？

不僅他沒有來，就是姑母也沒有來。

老太爺的正房門出現在眼前，門簾沒有打，藥香撲面而來。門簾微動，先出來的是一只白晰的手，曹氏和母親馮氏兩個人對著看，都有憎惡在面上。

隨著一聲熱切的招呼：“喲，姑奶奶回來了，快著些兒請進，別讓風吹著。”這熱烈話的主人，是一個彎彎細眉毛，黑黑眼眸的少婦。

她的年紀不過二十多歲，開了臉梳著婦人發髻，出現在這房里大呼小叫，這是曹老太爺臥病時納的小，尤氏。

曹尤氏眼底閃著精明，第一眼把曹氏的穿戴先打量干凈。見她是皮領子的大紅刻絲雪衣，有一半淋得有些濕。一整套寶石的頭面，下面鑲的是赤金。人還是白凈，人還是在家時的不冷不熱，尤氏最恨她這不冷不熱，玉珍姑奶奶見父母都是這樣，見到尤氏這樣也不奇怪。

“我的姑奶奶，這不是挺好，當初嘖，尋死尋活的不要嫁。”尤氏口無遮攔說著，引出房中狠狠兩個字：“住口！”

再就一通狠咳，伴著藥香出來。曹氏挺直身子，伸手把堵住半邊門的尤氏一推，冷若冰霜地道：“我來見老太爺。”

這一下子推的狠，尤氏沒有想到平時冷淡不愛與人拌嘴的曹氏會這么狠，驟然不防身子撞上身后黑色硬木的高幾，“砰”地摔在地上。

馮氏愣住，房中的丫頭也愣住，尤氏摔得氣還沒順過來，曹氏含笑顧視她的丫頭：“怎么不扶，姨奶奶也來了兩年，走路還是像風。”

丫頭們呆呆傻傻來扶，曹氏一抬腿，踢中一個丫頭的手，不緊不慢地對母親馮氏道：“母親，慢著些兒走。”

大家眼睜睜看著新回門的姑奶奶從尤氏姨奶奶身上邁過去，去見曹老太爺。尤氏氣急敗壞起身，正巧曹三老爺過來，張眼一看：“姨奶奶，您這是怎么了？”

“問你的好女兒，她敢打我！”尤氏惡狠狠地面龐逼近曹三老爺，同來的還有香風。曹三老爺眼中閃著寒光，人往后面退一步，揚著嗓門道：“姨奶奶，以后走路要小心，免得我們當晚輩的要擔心。”

錯開一步讓開在正身前的尤氏，曹三老爺也來見老太爺。

沉重的紫檀木大床旁，銅香爐里噴出上好佛香，原本是想給這病人沉郁的房中添上一些香氣，不想更添沉悶。

曹老太爺直愣著眸子，還透著白光精明相，也有油要枯燈要盡的樣子。他嘴唇抖動著：“郭……家，”

“待我好，”恨老太爺怨老太爺的曹氏到此時，不得不說些安慰話，老太爺，只怕熬不過這個冬天。

“要……”曹老太爺又一個字要哆嗦半天，曹氏猜出他下面的話，親情一掃而光，冷冷道：“郭家會有錢進來。”

明顯的松氣聲從曹老太爺干癟的喉嚨里發出，這松氣聲讓曹氏心更涼。祖父離去不遠，只心心念著郭家的錢，曹家的生意。

“要……”曹老太爺又是這個字，曹氏冷若冰霜：“我會顧娘家。”曹三老爺走到女兒身后兩步站定，和妻子馮氏交換一個無奈的眼神。玉珍，是強迫她嫁過去的。

“要……。”曹老太爺這個字還是在房中縈繞，曹氏再猜也不中，大家面面相覷不明白時，尤氏過來撲到曹老太爺身上痛哭：“老太爺，您是不是掛念是我，”

從曹三老爺開始，都恨不能把尤氏拎起來幾個巴掌，大家正忍著，見曹老太爺胸口起伏，迸出來一句完整的話：“要生孩子！”

頭一歪，曹老太爺暈了過去。“老太爺呀，您走得不是時候，我這肚子里可還沒有呢，”尤氏搶天撲地哭起來，曹三老爺差一點兒氣笑出來，聽說過七十歲老翁生孩子的古記兒，可是真的沒見過。

老太爺病了好幾年，還能同房生孩子！

曹氏恨得牙咬得快格格作響，郭家那個人，他還能生孩子！下面的意思，曹氏完全能明白，她瞪著哭天抹淚的尤氏，我有那么不要臉么！

“老太爺呀，”尤氏撫著曹老太爺還在哭，曹氏恨到無處恨，慢慢過去，輕拍尤氏肩頭喚道：“姨奶奶，”

尤氏淚眼婆娑回過頭，不明白地道：“嗯？”曹氏輕輕地問她：“老太爺去了？”尤氏又大哭：“你一回頭就氣死了，被姑奶奶你氣死的，出嫁前氣一回，出嫁后，”

“啪！”一個重重的巴掌，打在尤氏面上，把尤氏打愣！她捂著臉站起來，不敢相信地道：“你敢打我！”

她忽然瘋了一樣地沖過來，對著曹氏亂踢亂打：“你們還是這城里的大家，有沒有規矩，老太爺尸骨未寒，你們就打他未亡人！”

還沒有碰到曹氏的邊兒，又一記重重的巴掌把尤氏打飛出去幾步，身子摔落在地上重重一聲響，這是曹三老爺。

三老爺揚眉吐氣，冷著臉吩咐人：“來人，把姨奶奶看管起來，老太爺病了這些年也沒事，納了她更不好，這是上年紀的人，還架得住你！”

有幾個人答應一聲：“是！”有幾個人你看看我，我看看你，不知所措。曹三老爺多年怒氣一朝發泄，覺得自己手上油光光，沾的只怕是尤氏面上的粉和頭油，他心里一陣憎惡，取出雪白絲帕來擦手，再穩穩吩咐道：“把姨奶奶的東西也看管起來，找一找，只怕歷年丟的，全在里面。”

仗著曹老太爺在，仗著他能威懾晚輩的尤氏這個時候才深刻知道害怕，她的身子瑟瑟發著抖，驚恐萬狀的瞅瞅曹三老爺，再瞅瞅馮氏，瞅這房里的一切人。

她這時候才深為害怕，十分害怕。曹氏鄙夷地呸了她一口，嘴里罵道：“什么東西！”曹三老爺冷冷，這個不要臉的東西，頂著后母的名，干完后母的惡事兒，老太爺一去，看還有誰護著你！

幾個家人來拖尤氏，尤氏知趣地不再叫喊，可她雙手緊緊抱住最近的一個盆景架兒，死死地揪住不放手，雙手指甲全陷在木頭框子中。

“當啷”幾聲響，盆景架子摔落，一尺多高的紅葉盆景摔成幾半，泥土渣子碎瓷片兒濺到曹氏手上，她把袖子放下，來看曹老太爺。

“咳咳，”又重又濁的咳嗽聲重新響起，眾人都心神一震。尤氏不知道哪里來的大力，掙脫家人連滾帶爬到床前，感激涕零，好似重生一般把淚臉貼到曹老太爺手上，哭泣道：“老太爺，我在這里，你是要找我，要找我是不是，”

她淚臉得意地對曹三老爺看過去，遇到曹三老爺死魚一樣的眼睛，尤氏心中又升恐懼，她急急去看曹老太爺，眼睛無光，只有出氣沒有進氣的人。

“三，老…。三，”曹老太爺慢慢說著，好似用盡全身力氣，曹三老爺恭敬地過來，難掩對尤氏的厭惡。

雖然本著孝敬盼著老太爺在，可是尤氏也要好好想一想，你還能蹦噠幾時！

“珍兒，要……生孩子，”曹老太爺清楚地吐出來話，曹氏淚水往肚子里流一半，往面頰上流一半。對于祖父，她真的無話可說。

在生命盡頭他只記得這個，曹氏哽咽著，對祖父的恨原諒了一大半。

曹三老爺淚流滿面，他記起父親在自己幼年時，是疼愛自己的；他記得母親去世時，父親一個一個的納小，就和自己生分；可是在最后的關頭，父親還是記得玉珍的親事，曹三老爺怔怔地看著曹老太爺，忽然一跺腳：“醫生呢，還沒有請來！”

馮氏剛才就出去請醫生，尤氏也殷勤過來。三老爺冷笑，這個人看似平時侍候得周到，其實是為著她自己。她要真為曹老太爺好，怎么會離間父子親情。

曹老太爺沒有去，他服過藥安靜睡下，曹三老爺帶著妻子女兒悄走出來，往老太爺房中安排兩個得力的家人，送女兒玉珍回房。

曹氏還是舊閨房，馮氏撫著女兒常坐臥的地方，傷感地道：“不要怪我們，不要怪老太爺，你也看到這個家里亂的，以前你在家里，也總傷心。”

傷心為的是誰？曹氏鎮靜自若坐下，歸來迎自己的門前，沒有那一個人的身影。她不動聲色地問道：“老太爺看著要走，把親戚們全喊來吧。”

“讓人去喊了，”三老爺不勝噓唏，在一張團蝶座墊坐下。他滿心里想問女兒在婆家的日子，又心中酸痛上來，不時用袖子拭淚。

馮氏摸著女兒的手，見她沒有豐腴，也沒有瘦削，以為曹氏心里早轉過來，道：“婆婆還好？郭夫人我見過幾回，是個響快的人。”