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鳳鸞嘴里一口粥噴出來，自己“呀”地一聲用帕子去接。蘭枝和桂枝嘻笑著一同來接，讓這口粥不要落到地上。

長平站在幾步外，雖然不妨礙，還是笑著退開一步，看著三個粉紅水綠帕子空中飛舞去接。鳳鸞面龐漲得通紅，再也吃不下去，站起來道：“我這就去。”

“少夫人請先用飯，公子交待用過飯再去，另外，公子問您這氣，要生到幾時？眼淚，還要流多少？”長平笑嘻嘻把話說出來，鳳鸞氣怔住，吃吃道：“我，我沒有生氣！”

一低頭，淚水又出來，鳳鸞拭去淚水心中不平，平白冤枉了我，倒成了自己是無端生氣的人！

長平來做哄少夫人的工作，他覺得難度大，只是陪笑：“沒生氣就好，您就是現在要去見周老爺，也請凈面重新換衣服。”

鳳鸞粉面上，是兩只哭得通紅的眼睛。身上衣服，有淚水也有揉搓的痕跡。蘭枝取過石榴紅色纏枝蓮花的錦襖，鳳鸞換上，又凈過面重勻脂粉，心里貓抓一樣往郭樸房里來見父親。

郭家到周家找鳳鸞，周士元和顧氏不可能不擔心。沒有第二天就來看鳳鸞好不好，是另有原因。

行過汪氏房中，鳳鸞意外地聽到汪氏房門有響動，她下意識地停下來看一看，汪氏居然在房中。

明窗透出她的發髻和身影，鳳鸞心里打鼓，難道她一天不打算出去，還要有什么對付自己？

不管了，鳳鸞先過去。

她的身影過去，汪氏揪然不樂。她生長的家里，不說是人擠兌人，也是從小多長個心眼。做生意人家出來的子弟，不比別人多個心眼那還行！

那種環境里，不學光聽也會幾手。

七巧用蓋碗給汪氏送茶上來，低聲道：“今天真的不出去了？”汪氏苦笑：“不是回來就告訴你，讓我閉門一天思過。”

這是郭樸的話，郭樸沒有怒罵，卻是言語譏諷，直到汪氏痛哭跪地求饒，郭樸才冷淡地道：“我雖然病著，不是糊涂人。早對你說過，鳳鸞是個孩子，你不要和她計較，她對不住你，你來對我說，你們兩個人，都不把我放在眼里！”

這兩個人，說的是鳳鸞和汪氏，郭樸心中把曹氏加上，這一個總透著奇怪，表面上看著恭敬，其實心里也一樣沒有自己的丈夫。

今天這一出子事，是鳳鸞和汪氏惹出來的，汪氏太厲害，鳳鸞太率性。郭樸最后交待汪氏：“你初到我家里，不清楚家里人性子也是有的，今天不用出去，在房里好好想想。”

汪氏自己明白，這叫文人說的閉門思過。

到今天，汪氏多少明白自己嫁的這個丈夫不是糊涂的人。睡在床上動不了的病人，總會讓人產生可以欺凌，好欺負的感覺。

手捧蓋碗茶悶悶的汪氏挑起愁眉，忽然想起汪貴，見眼前郭家的兩個丫頭不在，對五巧生氣地道：“我不能出去，你去見他！讓他打聽事情也不清楚，讓他三更來結果到五更！”要是三更來，三更到五更兩個時辰，也足夠鳳鸞吃虧的。

至于郭樸的存在，汪氏單想這件事時，又把郭樸給忘了，誰叫他不能走不能動呢？

提起這事，五巧也很生氣：“昨天夜里要不是我一夜沒睡，他大早上才來，可有誰發現呢？”好似郭家上夜的人全是傻子！

汪氏手段再高明，她家不在本城，又初來乍到，郭家的下人沒有那么好收買。再加上一些手段，在一些家庭里是行不通的。

要是換了一家官宦之家重名譽，覺得出現這樣事情再被人訛傳會丟名聲，再有一個長輩向著汪氏，汪貴再不來得晚，昨天夜里不管三七二十一打死鳳鸞，或許也能行。

只是這里是郭家，生意人家沒那么在乎名聲。汪氏算得不錯，郭樸天天要鳳鸞陪伴，可能是喜歡鳳鸞的，應該不會接受這樣的虛綠帽子，可是郭樸對鳳鸞是以前就認識，包括郭樸在內的郭家人喜歡鳳鸞的一點，就是她為著家人盡力奔走，這是一個姑娘，不是一個小子！

這樣做，很讓行商數十年，經歷風雨的郭老爺子和郭夫人贊賞。人，沒有困境，只有自己愿意呆在困境中！

千條計萬條計，都有疏忽的時候。汪氏自以為很聰明，自以為會玩手段，如果不是她真的很能干，郭樸也不會對她這么客氣。

汪氏的心思鳳鸞猜不到，她也沒功夫猜。去郭樸房中的短短幾步路，鳳鸞心里七上又八下。再笨的人，也明白毛元來到固然起了辯解的作用，可是毛元的話里，一樣透著他到現在還喜歡鳳鸞。

鳳鸞不會以為別人聽到都很喜歡。父親在郭樸房中，郭樸會說什么？鳳鸞太過擔心，先到門簾外悄悄聽上一聽。

臨安見她不進去，不容她偷聽，輕咳一聲，把太過于關注的鳳鸞打醒，揚一揚聲音為她通報：“少夫人來了。”

鳳鸞忍無可忍對臨安嘟一嘟嘴，臨安陪上笑臉，鳳鸞還在生氣，她擔心歸擔心，生氣歸生氣。這一家子人，就沒有不欺負自己的人。

她把桃花色的兩只袖子對臨安拂過去，臨安苦笑，奴才不好當，少夫人有氣，只能往自己身上出。

再看鳳鸞，已經進去。她不是垂首垂袖進來，因袖子剛拂出去，這就收著袖子張著眼睛進來，一眼見到父親坐在郭樸床前，鳳鸞喜出望外：“父親。”

郭樸無意中翻個白眼，看你喜歡的，看你那一雙淚眼加上喜歡，就不知道再妝容一下再出來。好在周士元來前是有心理準備的，他笑呵呵扶住女兒，裝著看不到鳳鸞的淚眼。雖然搽過粉打扮過，眼眶中的淚水盈盈，不是一下子可以下去。

“鳳鸞，我來看看你，雖然說離得近我和你母親不好總來，有時候，也想來看看你。”周士元這話是說給郭樸聽的，他和郭家的身份不對等，不能總由著自己性子來看。

其實身份對等了可以隨便來，周士元也不會天天來，在身份不對等的情況下想來不敢來，周士元心里就特別產生別扭。

再見到鳳鸞打扮一新，淚眼卻掩飾不住時，周士元心中刀絞，沉重地交待女兒：“你在家里是嬌女，在這里是人家媳婦，凡事，自己不要左性，自己要想開些，自己要……。”

郭樸咳了一聲，這父女兩個人當自己是死人！

隨著這咳聲，鳳鸞身子顫了一下，周士元見過人不少，可沒有那么好震。但他又能怎樣？周士元拉著女兒來見郭樸，他對著床上這個形銷骨瘦的人，兩個人目光碰在一處，郭樸壓根兒不避，他自覺得對鳳鸞回護已經足夠的多。

眼睛是心靈的窗戶，周士元看出來郭樸的坦然，再看鳳鸞身上的衣服和首飾，郭家在表面上是沒有虧待鳳鸞。可鳳鸞為什么哭？總是有隱情。

“大人，”周士元斟酌過，才定了這個稱呼。他剛才坐的時候，含糊著稱呼過去。現在，他把稱呼定下來，喊他女婿，至今還覺得高攀不起；喊他名字，又覺得不妥。反正他是大人，自己是平民，周士元就這么喊出來。

郭樸微皺了皺眉，他一下子也沒有弄明白應該喊什么。和家人一樣喊自己樸哥，郭樸也覺得還生疏。喊自己姑爺，郭樸心中忽然明了，他娶了三個妻子到現在，一直好似在帶兵。他苦澀地笑一笑，沒有輕憐蜜愛，沒有花前月下，怎么會有夫妻的感覺。

他沒有反對周士元的話，只靜靜聽下去。在他心里也有自卑，別人家里相女婿是要比一比的，周家的這個岳父今天看到自己，只怕回去要淚漣漣。

“我只有鳳鸞一個女兒，蒙大人不棄相中，實在有愧。”周士元嗓音都顫抖起來：“從小沒有教導過她規矩，我不在家的時候多，她母親件件依著她，有不懂事的地方，您多多見諒！”

鳳鸞低下頭心中慚愧，如果父親來到自己不是今天這個樣子，父親就不會對著郭樸說這些話。淚水輕輕又要滴落，鳳鸞小心抿著嘴唇用力忍回去。她輕吸鼻子的聲音郭樸聽到，郭樸更是格外難受。

人家嫁個女兒過來，要弄到這種地步。如果鳳鸞是汪氏，郭樸決不會同情她。可是鳳鸞，這個小憨子。

郭樸開口，先嘆一口氣，他人雖然不中看，眼光卻是嚴肅認真：“您放心，我會周護她。”鳳鸞抬一抬眼眸，與郭樸對上，再垂下來只看自己的裙邊。

“長平，換茶，給少夫人倒茶。”郭樸喊長平進來過，周士元還在床前坐下，鳳鸞立在他身后，只想和父親多親近一下。

郭樸含笑看著鳳鸞，他這一笑，又把周士元嚇倒。瘦得只有一層皮可見骨頭的人笑起來是什么樣，可以想象一下有些怕人。

“鳳鸞你出去，我有話要說。”郭樸也不愿意稱呼周士元為岳父，三個妻子能不能長伴，他還不知道呢。

鳳鸞不情愿地蹭出去，三步回一下頭，很擔心郭樸說自己什么。郭樸對著銅鏡中的身影微笑，明白鳳鸞的擔心。

再明白，郭樸也要問，他清清嗓子問周士元：“鳳鸞以前定的親事是毛家？”周士元一聽就明白，不知道早上郭家有事情發生的他，還是立即就解釋：“在鳳鸞幾歲的時候，我和毛家酒肆的掌柜合伙跟生意，當時好得跟一個人，在路上一塊饅頭兩個人分著吃，”

周士元默然，當年舊事重新提起，毛掌柜的他記不記得！

“有一年我們在關外遇到沙暴，約好活下來就是兄弟，后來說兄弟不如親戚，就兒女結下親事。”周士元在這一方面精細得很，他細細地告訴郭樸：“鳳鸞和毛元小的時候在一處玩過，到大了只怕她們自己都不記得，我不在家過年的時候，鳳鸞母親帶著她回舅兄家過年，鳳鸞和毛元又大了，除了過年過節來送東西見過一面外，鳳鸞再沒有去過毛家。我雖然是草民，也去過京里省里，知道姑娘不可以亂出門，很少讓她出門。以前就見面，也是在我家里說上兩句話，當著大人就分開。”

郭樸疑心去了一多半，不如說他嫉妒心去了一多半，鳳鸞是他的，打上郭家的烙印，早上和毛元在那里嘰嘰呱呱，雖然沒幾句，透出來的熟悉感，快把掛著丈夫名義的人氣得半死。

他對著周士元點點頭，表示相信他的話，接下去重話家常，身體如何，以后如何。周士元心中一動，他來的時候沒打這個主意，在見到鳳鸞和談過這一番話的時候，周士元重打主意，借著郭樸的問話，裝著半吐半露告訴他：

“我跑慣的人，在家里歇這幾個月實在難奈，好容易我好了，年我也不想在家過，收拾些東西往外面去走走，我們這樣人家，是閑不住的。”

郭樸咀嚼他的話意，有借錢的意思，或者是有和郭家出去進貨的人一起走的意思。他不能答應，他想得很快，想到鳳鸞是個賣身契。

現在鳳鸞對他有些重要，郭樸還沒有發現，卻明白鳳鸞已經是郭家的人，不能讓她贖身子。他認為郭家最好，不過以防萬一。郭樸只道：“出去要當心，您身子也才好，過完年春暖花開再去吧。”

周士元弄不明白郭樸是聽不懂，還是裝聽不明白，他反正胸有成竹，這個主意一旦打定就不會再回頭。

說了沒幾句，鳳鸞在外面小心翼翼伸頭：“茶要換嗎？”郭樸笑：“你進來吧。”周士元也笑。鳳鸞帶著不樂意進來，眼珠子烏溜溜在父親面上掃過，又在郭樸面上掃過，帶著欲蓋彌彰道：“我好著呢，不要想著我，母親怕天冷，火炭要燒得暖暖的，父親也才好，少出門。”

她飛快對郭樸又看一眼，低頭道：“要是……還會讓我回家看看呢。”這句話說得聲音很小，郭樸也淡淡若有若無的“哦”一聲，算作回答。

周士元不再耽擱，他要告辭。郭樸猶豫一下，才命鳳鸞：“代我送送長輩。”又喊長平：“送送。”

父女兩個人出來，彼此相望，鳳鸞低聲道：“不用掛念我，”把頭上首飾輕晃出叮當聲來，故作輕松的展顏笑著歪腦袋：“給我這些東西呢。”

周士元很想對女兒單獨說兩句，卻礙著長平在一旁，只能不說。他遺憾地找跟來的來安，廊下只有梅花香，不見來安的身影：“咦，來安跟我來，哪里去了？這不是個亂跑的人。”

長平當然道：“我去找找。”桂枝抿著嘴兒笑，長平不解，只管沿著長廊走去。他一走，周士元抓緊時間悄聲道：“忍耐一些，父親來想辦法。”

鳳鸞愕然過，飛快左右看一眼，對周士元苦惱地道：“不用想我，他們愛勢大，縣官幾天一來，公子養傷的費用，全是官中出呢。”

周士元用心聽著，含笑拍拍女兒肩頭安慰：“有父親在。”父女兩個人交換過這句話，心情都大好，互相一笑，再來還是說來安：“怎么亂跑？”

來安在哪里，他站在角落一簇梅花下面，和蘭枝在說悄悄話：“郭家待姑奶奶好不好，待你好不好？要是不好，”

蘭枝撇嘴：“你能怎么樣？”蘭枝突然想哭，自從來到這里沒有一個月，出了幾次事情。她對著來安的信誓旦旦要罵：“你能打還是能擔？”

“我，”來安抓耳撓腮，急得不行，抬起的手臂無意中碰到梅枝上，打落雪花落在他頭上，蘭枝格格笑了兩聲，來安也跟著嘿嘿：“你笑了，你笑了就好。”

這笑聲把長平引來，長平腳步輕輕過來，正好聽到來安的話：“對姑奶奶是不是，你等著，有朝一日讓這郭家知道我來安老爺是誰？”

長平一聽，這話真稀罕，還有人跑到郭家來罵郭家。他慢慢掩過去，眼睛里閃爍著聽聽這兩個人還要說什么？

“蘭枝，”第一眼見到的，就是來安那張最近讓長平要做惡夢的笑臉，他這笑臉此時對著蘭枝諂媚的笑，聲音格外溫柔：“你在這里好嗎？有誰欺負你，一定是那個小白臉兒，你放心，有朝一日，”

蘭枝打斷他的話，似笑非笑：“有朝一日，你一定讓他知道你來安老爺是誰是不是，你不用有朝一日，今天就去吧，他叫長平，是公子的貼身小廝，你去，我看著。”

來安嘿嘿嘿，左顧右又盼：“他在哪里，你喊他過來。”蘭枝啐著他笑：“沒有金剛鉆，你夸什么海口！”

“我，這不是找不到他，”來安只想和蘭枝多親近一會兒，才說過，長平清清嗓子：“咳咳，蘭枝，原來你在這里。”

這話似突來飛羽，蘭枝慌慌張張轉過身子：“誰在這里？”來安跳起來，腦袋左右轉動得飛快：“哪一個偷聽話？”

長平小白臉兒現身，他今天是一件八成新的寶藍色錦衣，腰系金線腰帶，還系著一塊水頭還行的玉壁，這樣子讓來安妒火中燒，這是人家小廝嗎？活似哪家二世祖。

長平和臨安伴著郭樸形影不離，郭夫人是當他們倆半個兒子看待。

“喂，你在我們家，怎么是偷聽話？”長平今天看明白了，來安這小子原來喜歡蘭枝，既然他不打自己主意，長平就不怕他。

蘭枝被最近的事情弄得心里怕，怕來安又生事，而且長平得罪不起，蘭枝岔開話：“你找我？”長平板起臉：“你說呢！”

噎了一下的蘭枝，想起來長平身份不一般，好些事指望和他打聽，好些事指望他能周全，至少不添亂。蘭枝為著鳳鸞，對長平陪上討好的笑容，還要喊他：“長平哥哥，你有什么吩咐？”

長平哼了一聲，大模大樣地道：“這還像話！”正要說，見一旁的來安又變了，來安夸口只能背地夸口，對著長平他難道不知道這是郭家的地方。

見蘭枝討好她，來安又是眼紅又是惱恨，這眼紅和惱恨轉變到面上，又是來安的那似敢笑不敢笑，其實也笑得光華燦爛的笑容。

長平只覺得脊梁骨一麻，涼氣嗖嗖一直冒到屁股溝兒。這個人，媽呀，還是只兔子！他嚇得拔腿就走開幾步，這才想到自己來的目的，不回身對蘭枝道：“周老爺要回去，找跟的人。”說過，人幾步就走。

來安在后面納悶：“他怎么見我就走，跑得比兔子還快。”他興高采烈指給蘭枝看：“你看你看，他見到我就變兔子。”

這話要是讓長平聽到，有兩種結局，一種是跑得更像兔子；一種是回來把來安這“兔子”一頓暴打。

蘭枝笑靨如花：“人家是嫌棄你不可以多說話。”來安不管，還是得意洋洋的回來，好似戲臺上將軍回朝，是精氣神兒十足。

直到隨著周士元出大門，來安重新黯然，下次見蘭枝不知道什么時候，戲文上日久生情，久不見蘭枝，會不會和那小白臉兒生情意。

對了，那小白臉兒跑那么快，別真的是只兔子吧。來安想起來明天廟里有廟會，去燒幾炷香，佛祖保佑，讓小白臉兒真是只兔子吧。

這主仆兩個人是步行而來，周士元久不出來，要和熟悉的人去見見，又來看過女兒，這就一路回家。

顧氏迎門而望，見他們回來就堆下笑容：“見到鳳鸞了，她好不好？”又問周士元：“你走了這些路，你好不好？”

“我趟趟反而更精神，”雪中的寒冷，讓周士元精神煥發，他沒有縮著頭，反而舒手舒腳走著，人能行動，冷一點也比在房中溫暖處睡著的好。

他喊妻子：“進來說話，鳳鸞說你怕冷，掛念你呢。”顧氏笑得眼睛只有一條縫兒，和丈夫邊走邊說還是擔心：“郭家沒有難為鳳鸞吧？”

周士元把鳳鸞的淚眼瞞下來：“沒有難為，不過我有個主意，”顧氏仰起臉來：“你說，”夫妻走到房中，周士元鄭重地道：“我要打點出門，這個年我不在家里過。”顧氏張口結舌：“你才好，鳳鸞才嫁到郭家，要有什么事兒來尋你，可怎么辦？”

“我必須要出門，一天也不能耽誤，”周士元認真的道：“我想給鳳鸞贖身。”顧氏被這話擊得呆坐不動，贖身？她腦子里只轉著這兩個字，好半天才艱難吐出來話：“鳳鸞挨打還是受氣了？”

周士元嘆氣：“也沒有挨打，也看不出來多受氣。那位大人，他對我說會周護鳳鸞，唉，我怕女兒老了膝下無子，反正是賣身契，以前覺得丟人，現在反倒是好事，四千兩銀子不是嗎？錢總要掙，日子總要過，或許我發了小財，就可以給鳳鸞贖身子。再說還有鳳鸞，”

他微笑起來：“她那燈籠的主意不錯，倒讓我想到一個主意，不少當年過期的貨不少，便宜進來家，再想好主意倒是不錯。”

“你對鳳鸞說了，她這主意好嗎？”顧氏聽到夸女兒，就有了笑容。周士元沒有第二天就去看鳳鸞，就是和周忠去研究鳳鸞的這主意整一天。

“抽個空兒才對鳳鸞說，鳳鸞說以后聽到什么再來說，我說不必，讓郭家知道肯定要責備她。”周士元招手讓妻子坐得近些，扳著手指頭對她算一算：“家里房子鋪子值幾百兩，這就有了十分之一，我拼上十年，一年能存下一、二百兩銀子下來，就只缺十分之四，也許這中間要發財，再不行，和舅兄們再求一求，”他對妻子綻開笑臉：“你看如何？”

為鳳鸞贖身，顧氏猶豫：“要是鳳鸞挨打受氣，我一百個愿意，要是她還能過，她還能嫁給誰？”

“走一步看一步，反正眼前也贖不了，不過這想法我一直想著，”周士元噓唏：“你那姑爺睡著，我看著都怕。”

分明一個骨架子，哪里還是人。

顧氏嘆氣，嘆過才要求周士元：“你說給我聽聽，他是什么樣子。人家的姑爺成親是騎著高頭大馬來迎親，我們這個，我還沒有見過。”

幾片嫣紅梅花被北風打落，輾轉飄落在雪地上。雪地上有泥濘有腳印有枯葉和落紅，五巧在汪貴的店里，對著窗外也在看這里的落梅，口中諷刺地回汪貴的話：“你倒來問我？姑奶奶讓問你，昨天夜里三更的時候，你哪里去了？”

汪貴大刺刺坐在自己的圈椅中，手捧著小茶壺啜飲著，滿不在乎地道：“我到底還是去了，昨天賊冷的，三更時候你猜怎么著，我出了門，幸好帶著大皮帽子，要是沒這皮帽子，我還不凍死！”

“我不聽這個！”五巧小巧如紅菱的嘴角翹一翹，還是來時不滿意的神色：“把你嚇回來了，一直熱被窩子鉆到早上，為應付姑奶奶，不得不去？”

這調侃又不屑的神態，汪貴急了：“瞧你這丫頭說的，大爺我忒不是人！我昨天夜里白凍幾場，三更出一次門，遇上巡街的兵，他們都包著頭不露風，叫我去了帽子給他們看！我要不是作賊，也正大光明和他們嗆幾句。怎奈我為你們去作賊，只能縮著頭當一次烏龜。”

五巧再撇撇嘴：“三更嚇回去了，那四更呢？天就更冷了是吧？”汪貴涎著臉笑：“你猜得沒有錯，三更我說我去店里盤盤貨，四更我一露頭，壞了，又撞上這群兵，他們問，汪掌柜的，你哪里去？我說貨盤完了要回家。你說說看，我再露一回頭，他們又要問，汪掌柜的你又要盤貨？你說說看怎么回答！”