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平城，太華殿。

拓跋燾急得像熱鍋上的螞蟻，在龍榻前來(lái)回踱著步子，不時(shí)扭頭看向龍榻上燒得小臉通紅的晃兒。

御醫(yī)和醫(yī)女俱都如芒在背。

醫(yī)女小心翼翼地托起二皇子的細(xì)軟小胳膊，用溫水帕子，一遍遍輕柔地擦拭著。

御醫(yī)接過(guò)小家伙的胳膊，覆手上去，再次診脈。其實(shí)，小兒高熱雖然兇險(xiǎn)，卻極是正常。這二皇子比起大皇子來(lái)，身子健碩許多，一歲半才頭一回傷風(fēng)，宮人們已是照顧得很妥帖了。

無(wú)奈二皇子是皇上的心頭肉。他只得打起十二分的小心來(lái)。

拓跋燾的步子戛然而止，似乎是耗盡了耐心。他沖著御醫(yī)，壓低嗓子訓(xùn)斥道：“為何還沒(méi)退熱？頭先不都已經(jīng)退了嗎？怎么又開(kāi)始了？”

御醫(yī)只覺(jué)得滿頭都在冒汗。小兒高熱，往往就是反反復(fù)復(fù)。他暗嘆一氣，扭身恭敬地回道：“皇上有所不知，幼兒頭一回高熱，總是要燒上兩三日才能徹底退熱的。”

“呵？”拓跋燾薄怒冷哼，就差沒(méi)指著老太醫(yī)罵了，“如此說(shuō)來(lái)，倒不是你醫(yī)術(shù)平庸倒是朕孤陋寡聞了？”

御醫(yī)越發(fā)覺(jué)得滿頭冒汗了。當(dāng)真是說(shuō)多錯(cuò)多。老朽要是醫(yī)術(shù)平庸，又如何保了你們兄弟七人都平安順?biāo)斓爻扇肆耍坷项^子忍下心頭那句，只道皇帝是關(guān)心則亂。他連忙賠罪：“皇上恕罪，是老臣僭越了。二皇子已經(jīng)喝下退熱藥，約莫半個(gè)時(shí)辰就能退熱了。如今要緊的就是先擦拭降溫，皇上稍安勿躁。”

“哼。”拓跋燾冷哼，睨了他一眼，便疾步走到龍榻前，一把奪過(guò)醫(yī)女手中的溫水帕子，坐在了龍榻上。他垂眸看向兒子，薄怒的眼神一瞬就柔和了。他心疼地托起小家伙藕節(jié)般的腿，輕輕擦拭著。

老御醫(yī)扭頭看一眼皇帝，暗嘆了一氣。他這輩子看顧了兩代皇子，原本覺(jué)得先帝對(duì)如今的皇帝已經(jīng)是偏心了，卻不料是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。皇長(zhǎng)子較之二皇子，所得到的眷顧少了太多。

那偏心的爹爹兀自不覺(jué)，邊擦著小胳膊小腿，邊柔聲細(xì)語(yǔ)：“晃兒不怕，父皇在，晃兒很快就會(huì)好起來(lái)了。”

小家伙睡得不太安穩(wěn)，嗯嗯哼唧了兩聲。

拓跋燾只覺(jué)得這張潮紅的小臉蛋當(dāng)真是揪心，疼惜地覆手上去，輕輕撫了撫：“難受吧？不怕，父皇在，牛鬼蛇神都不敢靠近晃兒。”

月媽媽捧了一盆溫水，走了過(guò)來(lái)，眼見(jiàn)魏皇這副模樣，只覺(jué)得老懷安慰。她擱下金盆，走近勸道：“陛下不如先去用膳吧。這里有老奴呢。”

如今這宮里，最說(shuō)得上話的就是這位老嬤嬤了。

“不忙。”拓跋燾掇著帕子擦拭小家伙的額頭。

月媽媽暗嘆一氣，又說(shuō)道：“陛下，宗愛(ài)說(shuō)南邊來(lái)消息了。”

拓跋燾的手頓住，雙肩瞬時(shí)有些發(fā)僵。頃刻，他扭頭，把帕子遞給月媽媽：“有勞嬤嬤。”說(shuō)罷，他起身，闊步朝外殿走去。

月媽媽又嘆了一氣，坐到榻前，小心地伺候起小主子來(lái)。

明殿，拓跋燾長(zhǎng)身如玉，站在巨幅版圖下，微微仰頭，目光雖落在那片秀麗山河上，眼神卻微有迷離，似在沉思。

明殿的宮燈，因?yàn)榇汗?jié)，換成了應(yīng)景的火紅色。

熏紅的燈光映在拓跋燾玉白的臉上，直叫宗愛(ài)瞧不分明他的神色。一切塵埃落定，劉義隆南下祭天，姐姐不日將出關(guān)北歸。魏皇雖然從未明說(shuō)，但宗愛(ài)知曉他一直暗暗盼著姐姐歸來(lái)，為何好不容易得了消息，竟是這般神色？

主仆兩人沉默許久。

宗愛(ài)單膝跪下：“陛下，奴才請(qǐng)旨南下郯郡，接應(yīng)姐姐。”

半晌，拓跋燾都無(wú)動(dòng)于衷。

宗愛(ài)抬眸看著他的背影。

“是你自作主張把她的消息透露給朕的吧？”拓跋燾已兩夜未免，不眠不休地守著兒子，當(dāng)下，聲音聽(tīng)著不知是疲憊還是失望。

宗愛(ài)蹙眉，的確是他自作主張，姐姐甚至沒(méi)捎消息給他。劉義隆南岳祭天的消息幾日前就已經(jīng)收到了，可他們知曉求醫(yī)內(nèi)情卻是經(jīng)由六嫂嫂。

當(dāng)下，他似乎是明了眼前的皇帝為何失落陰郁了。他站起身：“是。姐姐甚至沒(méi)給我捎信。”

拓跋燾微怔，稍稍偏頭看他。旋即，他勾唇苦笑。阿蕪如此，還是想瞞著自己她的行蹤。

“姐姐性子烈，眾多兄弟姐妹里，她是最肖父親的。凡事總有自己的主張。”宗愛(ài)也是苦笑，“她瞞著我，該是料定了我對(duì)那個(gè)賤人的下場(chǎng)不滿意。”他斂笑，看著落寞憔悴的拓跋燾，“我太了解姐姐了。她瞞著陛下，是心中有愧。若她心里沒(méi)有陛下。”他輕哼，依舊稚嫩的臉龐帶著不合年齡的滄桑，“依著父親的謀略，她該繼續(xù)謀陛下才是。”

拓跋燾的眼眸亮了亮，郁結(jié)于心的沉郁似是退散了一些，旋即，他解嘲地勾唇：“朕今日才知，你比宗和更擅于溜須拍馬。”

宗愛(ài)悻悻地噘了噘嘴，也就這些時(shí)候，他還有點(diǎn)昔日高門(mén)少爺?shù)挠白樱骸澳潜菹拢趴煞駝?dòng)身去郯郡？”

拓跋燾的目光又變得迷離了。半晌，他才道：“不忙，等晃兒退熱再說(shuō)。”

宗愛(ài)張嘴還想說(shuō)點(diǎn)什么，可忽地就似讀懂了拓跋燾的表情，旋即便咽回了話。

……

蕪歌不曾料想北上一路竟如此順?biāo)臁?

徐湛之號(hào)稱鐵面將軍，哪怕不是戰(zhàn)時(shí)，北赴滑臺(tái)也是一路急行軍。蕪歌一行三人都做男兒裝扮，混跡在清一色的徐家軍里多少還是打眼。

這夜，霜冷風(fēng)急。

他們急行至入夜，便宿在了一處破廟里。

破廟四處透風(fēng)，寒風(fēng)把篝火的火舌燎得老長(zhǎng)，張牙舞爪地舔舐著烤架上的野味。

蕪歌蜷縮在一角的干草堆上，默默地啃著饃饃。

“主子。”婉寧遞給她水囊。

蕪歌接過(guò)，咕嚕咕嚕喝了兩口。她遞回水囊時(shí)，眼簾的人卻不再是婉寧，而是徐湛之。

徐湛之手里是一包熱氣騰騰的烤兔肉：“光吃饃，不扛餓。嘗嘗這個(gè)。”

蕪歌瞟一眼紙包里的烤肉，眸光染了迷離之色。片刻，她抬眸：“你知我為何一路都不吃你們烤的肉？”

徐湛之怔住，在她身側(cè)坐了下來(lái)。

干枯的枯草發(fā)出細(xì)微的沙沙聲，讓蕪歌的聲音蒙上一層迷蒙的感傷。

“去萬(wàn)鴻谷那一路，同現(xiàn)在何其相似。我就是一路聞著這些肉香，從蘭陵一路到新平的。”眸底閃過(guò)淚光，帶著森森寒意，她勾唇，冷笑那刻，驀地扭頭望向火堆，把幾欲奪眶的淚水蒸騰在火光里：“徐湛之，你要是親眼見(jiàn)過(guò)萬(wàn)鴻谷，你下輩子都沒(méi)臉轉(zhuǎn)世為人的。”