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芙蓉笑著圓場：“嗯，我家有女初長成，芷歌如今的模樣瞧著已比我好上許多，將來長開了，更是要把我給比下去，找的郎君也比喬郎更俊。三弟是諸位皇弟里模樣最俊的。”

滿屋的女眷笑得越發開懷。那時，宜都王已向徐獻之提親，聲稱等芷歌成年后便上門迎娶。

蕪歌羞得無地自容，差點沒跺腳：“嫂嫂，你堂堂公主，怎么也跟她們一樣啊？”

芙蓉笑得好不明媚：“我跟妯娌姐妹們又有何不同？還不都是徐家婦嗎？”

蕪歌回想起那個嬌艷的公主，她當真是愛慘了哥哥吧，才在徐家處處紆尊降貴，刻意舍棄皇家公主的排場和威儀。

“快馬加鞭，晚上也不歇店了，就宿在馬車里，趕緊回京吧。”蕪歌在林蔭下的那段說辭，真假參半，只是為了親自護送齊哥兒逃去郯郡。她怕生離死別，卻更想送那個嬌艷的公主走完最后一程。

日夜兼程，三日后的午后，蕪歌終于趕回了公主府。那時，滿府都已掛滿了喪燈。

她知道，上一回司空府為她掛滿喪燈時，嫂嫂哭得差點動了胎氣。而今……

她跨入門檻，接過婉寧送上的孝服和孝帶，木然地披裹在身上。

時已酷暑，知了聲噪，她來不及去后院更衣，直接就披麻戴孝地進了停靈的祠堂。

那里，一高一矮跪著的兩道小小身影，驀地刺痛她的雙眼。

小樂兒哭得嗓子都啞了，跪著雙肩一抽一抽的。小小的“齊哥兒”狀若癡傻地望著棺木，空洞的眸子里泛著干涸的潮意。

“樂兒，齊兒。”蕪歌跨入靈堂。兩個小家伙聞聲望了過來，小樂兒哇地哭出聲，摸爬著起身撲向姑姑，可跪得時間太長，一起身就栽倒下去。蕪歌一把摟住她。

“姑姑，姑姑，嗚嗚……”小樂兒嘶啞著嗓子，嘶聲痛苦著。

“樂兒，不哭，姑姑在，不哭。”蕪歌輕撫著小樂兒的背，十一歲的小姑娘已經是懂事的年紀，纖細的后背輕顫著，惹得蕪歌的心也跟著抽痛。

齊哥兒癡癡地跪著，呆呆地看過來。

蕪歌沖他伸出手：“齊兒，到姑姑這兒來。”

齊哥兒遲疑了片刻，便跪行著移了過來。蕪歌一手摟住他，寬慰道：“齊兒不怕，姑姑在，姑姑會保護你的。”

小家伙到底年歲小，經過連番的驚嚇和變故，早嚇得有些說不出話來，時下，聞聲，竟也哇地哭出聲來。

一旁的嬤嬤瞧著直抹眼淚，也稍稍放下心來。她總覺得齊哥兒因為母親離世，遭受了太大打擊，近來一直悶聲不語，都形如癡傻了，見他哭出聲，這才稍稍安心了些。

蕪歌回府后，公主府才算是有了主心骨。雖然喪禮有宮里來的管事公公打點，但府里的兩個孩子是只認姑姑的。

蕪歌從午后一直忙到入夜，這才哄著兩個孩子入睡了，只身來到靈堂。

她撫著楠木棺木，跪在了棺木一側：“嫂嫂，齊哥兒一切安好，小樂兒也會好的，你安心去吧，一切有我。”

不知跪了多久，她扶著棺木起身時，只覺得頭昏眼花，一霎氣短胸悶，眼前一黑，竟栽倒下去。

再度醒來，蕪歌是在臥房里，人中疼得厲害，鼻息間盡是藿香正氣的苦澀澀味。她迷惘地撐起身，心口還是堵悶，視線也還有些模糊。

燈光昏暗，她瞇了瞇眼，才看清榻前坐著的人是誰，神志立時就清醒了幾分。

“這個時辰，你怎么來了？”她問。

義隆沒答她，只弓腰從榻尾取來靠枕，塞在她身后。

兩人一時靠得很近，蕪歌不自在地挪了挪身子，靠著軟枕坐好，目光落在已經換過一新的里衣上，不由驚了驚。她這才驚覺，頭發也洗過的，應該才被人熏干，還透著干花的淡淡香味。

義隆覺察到她的不自在，解釋道：“朕才來不久，是你那丫頭給你梳洗的。”

蕪歌懸著的心，這才安穩了幾分。

“好好的，怎么中暑了？”義隆的目光帶著清淡的責備，“歐陽不治說你近來操勞過度。你身子骨不好，這幾年好不容易養回來一些，倒是想還回去不成？”

蕪歌從前還是小幺時，對阿車這樣的關切責備，是毫無招架之力的，而今聽著，除了厭煩就是覺得疲沓。她垂眸，不吭聲。

義隆見她如此，便默了聲，只靜默地看著她。他原本百思不得其解，小幺為何會為了區區幾十車糧食而北走千里。等那個胡蠻子東征，他儼然猜到了幾分。再到昨日收到燕國來的密報，他才確信了。

那刻，那種剜心的痛楚，若換作從前，他必然是忍不住雷霆之怒，只怕會向小幺興師問罪的。只是，這些時日，他捫心自省，才恍覺一切問題的根由都在于他自身。

他從三歲起就被打磨成一個無心殺手。邱葉志灌輸到他腦海的無情無愛之說，使他早失了愛的能力。他只懂自己愛小幺，卻并不懂得如何愛她，甚至，若不是小幺假死北上，他遍尋天下都不得她的蹤跡，他連自己的心意都不懂。

小幺說的義無反顧，他的確是沒有的。

“小幺，我們重新開始吧。”義隆伸手覆上蕪歌的手，緊了緊，“隨朕入宮，七日后是個良辰吉日，到時你把齊哥兒認下來。”

蕪歌微怔地抬眸。

“你我就住在清曜殿，那里清凈。若是你嫌那里不舒心，想偶爾住來公主府或隔壁，也是可以的。朕都依你。”義隆伸手撫住蕪歌的發，把她代入懷里，“朕往后除了愛你，護你，不會再苛求你。”

他擁緊她，篤定的話語更像是在催眠和蠱惑自己：“我們從前能兩情相悅，朕相信，只要朕以心換心，假以時日，我們還是能相濡以沫地相守白首的。”

蕪歌像是還沒從中暑的迷糊中清醒過來。她迷惘地仰頭，正正撞上義隆俯視的目光。

“小幺，朕若說愛你如己，你必然是不信的。可朕……”義隆輕嘲地勾唇，下巴抵著蕪歌的額，“朕骨子里還是個無心殺手，在朕心里，性命才是唯一需要牽掛的事。你和朕的性命一樣重要。可朕除了惜命，并不懂得如何過活才是快活的。”

他低眸，吻了吻蕪歌的額：“小幺，朕一點都不快活。朕最快活的時候是在平坂。可當初，朕也沒覺得那是快活。直到失去你，這五年，于朕，都是暗無天日。朕只想奪回你，卻不知如何安置你。”

他緊摟住懷中綿軟的女子，下巴蹭著她的發：“一步錯，步步錯。朕不想再錯失你了。朕只想睜開眼就能見到你，閉上眼就能擁住你。前塵過往，甚至你還愛不愛朕，朕都不想再理會了。朕就是想得太多，計較太多，你我才成了今日這般田地。”

他閉目：“往后，朕只想跟你快活地過日子。”

蕪歌一直都沒說話，哪怕被他擁得近乎喘不上氣，她只雙手遲緩地攀住他的背。

直到義隆在她耳畔問：“小幺，我們今夜就回清曜殿，好嗎？”她深吸一氣，吐了一聲，“好。”