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十日后，蕪歌站在滑臺城的譙樓，目送押糧的商隊，浩浩蕩蕩地出城。她的目光一直落在最后頭的那輛驢車上，那里的小毛頭承載著徐氏一族的香火和血脈。

糧隊出城是六嫂惠芝親自領隊，徐湛之的親衛隊一路護送他們到十里亭。那里，魏國的蕪凰營和郯郡商行的鏢師會前去接應。

應該是萬無一失的。

“你山長水遠趕來，不會單單是為了這幾車糧吧？”徐湛之走到蕪歌身旁，循著她的目光，望著北去的車影。

前一批的幾車糧被馬賊打劫，是蕪歌去信要徐湛之安排的。她斂眸：“拓跋燾東伐有幾分勝算？”

徐湛之怔然，偏頭探究地看著自家妹妹。拓跋燾是八日前開拔東征的，那時，蕪歌已領隊從建康運送第二批糧食北上了。這時機挑得真真有些湊巧。“你擔心他？”

蕪歌偏頭，與昔日的二哥對視，目光坦蕩：“他是晃兒的父皇，這世上沒人比我更盼著他好了。”

徐湛之移眸，望回北邊：“拓跋燾領兵至濡水，令安東將軍奚斤征發幽州的勞夫和密云的丁零族，齊聚萬民，運送攻具。若我預料得不差，兩軍將在燕都龍城會師，左右夾擊龍城。”

“他取道遼西，較之幽州南下，是容易還是艱難？”蕪歌問。

“自然是更難。”

蕪歌便垂眸，不言語了。那個崇武如癡的男子，分明答應過她，不再輕易以身犯險，而今卻又故態復萌了。領軍打仗，永遠是自己挑最硬的骨頭啃。他就不想想他萬一有個三長兩短，襁褓中的晃兒該如何是好？

徐湛之眼見她一臉落寞憂愁，嘆道：“拓跋燾英勇蓋世，是難得的將帥之才。即便取道遼西，應該也難不倒他。”

蕪歌沉吟片刻，便岔開話題：“你在袁齊媯身邊是安插了眼線的吧？”

徐湛之蹙眉，探究地看著她。

蕪歌定定地看著他：“把人撥給我吧。留你手里也不過是枚廢棋。”

徐湛之應得爽快：“人可以給你。不過袁齊媯生性狡猾，我費了好大功夫才安插了一個宮女進去，也只是個粗使灑掃，派不了大用處。否則，她哪里活得到今日？”

蕪歌輕哼：“死是最容易的。她滿手罪孽，只是一死，未免太便宜她了。”

徐湛之莫名地覺得有些瘆人，不由看向蕪歌：“你打算如何做？”

蕪歌輕嘲地笑了笑：“宮闈女子之間的傾軋，素來是上不得臺面的。你又何必知曉？”說完，她便轉身，邊說邊離去：“我該啟程回京了。”

魏國東征軍打探到第一商馬隊的行蹤時，拓跋燾正在圍攻石城。

魏燕邊境，兵荒馬亂，早已沒有商隊出沒。是以，第一商足足十幾輛馬車浩浩蕩蕩地出現在石城郊外，才一露面，就被神鷹營團團圍困。

領隊的管事，不慌不忙地自報家門：“第一商奉掌柜的吩咐，前來給陛下送糧。”

神鷹營掀開馬車上的遮雨牛皮，每輛馬車上都是足足數十擔上好米糧。

待神鷹營押送這批糧食進軍營，上報拓跋燾，拓跋燾連沙盤上的戰局都顧不上了：“商行的人呢？”

“卸下糧車就走了。臣等見他們確實沒有可疑，便放行了。”

“混賬！”拓跋燾怒罵一句，便翻身上馬，追出營帳。待他追到郊外押糧的地方，商隊的人早已不見了蹤跡。他望著蒼茫的天際，只覺得心口莫名地翻涌著酸澀的憋悶之意。

他疾奔回營，趕到糧草庫，眼見那批堆成小山的糧食，那種憋悶的酸澀感越發洶涌。

崔浩是最懂他的心意的，上前勸道：“陛下，娘娘還是心系您的。這么大批的糧，一路從江南運到此處，怕是極不容易。”

拓跋燾回眸，惡狠狠地瞪了他一眼，率性地置氣道：“朕缺糧嗎？”

崔浩吃癟地斂了眸，北方之地，連年征戰，雖然是從胡夏柔然搜刮了一些金銀，但糧食并不是很充裕。這批糧堪稱是雪中送炭。

拓跋燾心底是明了的，可越是如此，心底就越憋屈。他不需要她的糧食，他需要的是她的人，她的心。

有時，他當真惱恨那個狠心的女子，欲擒故縱的把戲玩的是爐火純青，分明無情卻隔三差五地蠱惑他，總給他被牽掛和心系的錯覺。

他半晌才平復下心緒，問道：“宗愛有消息來嗎？”

“報平安的消息一直都是有的，宮里沒什么異常。”崔浩頓了頓，“不過，云中倒有消息，昭儀娘娘不單請了離宮的太醫，還從民間宣了郎中，瞧情形，病得不輕。”

拓跋燾微怔，旋即，蹙了蹙眉：“派人打探下虛實。”玉娘的生性，他是了解的，前番捎信懇求回京沒有得逞，佯裝抱恙也不是不可能。

崔浩猶豫一二，又道：“微臣有一事，不知當講不當講。”

拓跋燾心情不好，不耐煩地說道：“吞吞吐吐做什么？有話直說。”

“嗯。微臣聽說太后娘娘近來有些異樣。”

拓跋燾煩躁地捏了捏眉心：“她還在給云中捎信？”姚太后想聯合玉娘，他之前就是知曉的，不過是心照不宣罷了。

崔浩搖頭：“聽說太后娘娘收養了一個女子，私下以母女相稱。”

糧倉里，空氣悶熱，拓跋燾轉身走出糧倉，厭煩地說道：“那人什么底細？”

“像是赫連吟雪，只是不好證實。”

拓跋燾陡地住步，緊接著，輕哼一聲，這幫女子當真每一個是省心的。“且看看她們是鬧什么幺蛾子再說。”他撂下這句就急匆匆回主帳……

蕪歌趕回京城的途中，就接到富陽公主的訃告。芙蓉頭一夜睡下，翌日清晨沒能醒來，侍女發現時渾身都僵硬了。

她是毫無征兆地睡過去的。蕪歌想這樣的過世，也不并不痛苦，嫂嫂也許在夢里又回到豆蔻年華與喬郎初見時的驚鴻一瞥，或是又夢回了新婚燕爾的那段甜蜜時光。

饒是如此作想，蕪歌還是止不住淚流滿面。她是在芙蓉新婚翌日給公婆敬茶時，初見的嫂嫂。初為人婦的芙蓉，生得明麗動人，與倜儻風流的哥哥并肩站在一起，儼然是一對璧人。

那時，蕪歌才七歲，瞧著嬌艷的新婦，口甜地說道：“嫂嫂生得可真美。我長大了要有嫂嫂這么美，定能找個比哥哥還俊俏的郎君。”

童言無忌的說笑，惹得滿堂大笑，羞得芙蓉滿面桃紅。這段往事，蕪歌之所以還記得，只因娘和諸位嫂嫂在節慶時，總忍不住舊事重提。每每說起，都是哄堂大笑。

直到十三歲那年，滿屋子女眷又舊事重提，蕪歌羞紅了臉，嗔道：“你們有完沒完嘛，陳谷子爛麻子的事還沒笑過癮啊。”