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京兆尹雖然掌管京畿事務，卻并不能伸手宮闈。宮廷的案子必須交由慎刑司主理。天子這樣的態度，便是要庇護中宮的意思。

徐羨之自然是不肯，于是又上奏請求慎刑司參與審理。義隆以“后宮不干朝政”為由，駁了慎刑司審案的折子。徐羨之又集結門生輪番上奏……

接連著三日，皆是如此拉鋸著。

到了第四日，徐羨之叩首時，摘下頂上烏紗，置在一旁：“微臣位列三公，卻不能為小女討回公道。齊家尚且無能，談何治國？微臣請求皇上允許微臣致仕歸田。”

金鑾殿上一片寂靜。

當今天子并不是先帝爺的嫡長子，他甚至可以說是最不受先帝爺待見的皇子。要不是他的皇長兄，也就是上一任皇帝宋少帝荒誕無道，被先帝爺御封的四位輔政大臣聯手廢掉，當今天子是決計不可能問鼎金鑾殿的。

而這四位輔政大臣，分別是司空徐羨之，護軍將軍檀道濟、仆射傅亮和衛將軍謝晦。四位大臣又唯徐羨之馬首是瞻。

當今天子即位后，朝堂上的格局，較之少帝時，并無太多變化。甚至可以說，徐羨之的勢力更加如日中天。只是，近來這對差點成為翁婿的君臣才忽然成了劍拔弩張的局面。

義隆微微瞇眼，打量著殿堂里以退為進的臣子。哼，真當這天下少了他徐羨之就要塌了？上位者最無法容忍的便是受人脅迫。可是，他也知曉，現如今還有不得不用到這老匹夫的地方。

“徐愛卿近來飽受喪妻和失女之痛，朕深感痛惜，于情，朕本該體恤愛卿，允愛卿歸田。只是，于社稷，愛卿乃國之棟梁，朕之肱骨。愛卿致仕是朝堂無法承受的損失。致仕，朕是萬不能應允的。”

徐羨之低埋著頭，去意已決模樣：“微臣惶恐。微臣已垂垂老矣，不過百日，喪妻失女，微臣實難承受，萬望皇上開恩允臣致仕。”

義隆斂了斂眸中暗芒：“徐愛卿這是非逼得朕廢后才肯罷休？”

此言一出，殿內更是寂靜。

徐羨之倒不曾料想天子竟會如此直接。他抬頭：“微臣絕無此意。微臣屢次上奏請求皇上徹查小女中毒一案，一則確實是愛女心切，二則也是為了維護朝廷法度。所謂天子犯法與庶同罪，天子尚且如此，更何況椒房殿的宮仆？”

“朕已有言在先，吩咐京兆尹徹查此案。只是，此案受害人早已——”義隆頓了頓，才道，“尸骨無存。連尸身都沒有，更莫說人證。所謂物證，那枚香囊，京兆尹的仵作再三查探并無毒性。人證物證全無，愛卿說，該如何定罪？”

“這只能說明下毒之人其心之狠毒，其手段之高明，京兆尹衙門，哼——”徐羨之冷哼，瞥一眼護軍將軍檀道濟，道，“不堪一用。”

誰都知曉，京兆尹檀潤年是檀道濟的上門女婿。雖說檀潤年素以迂腐剛正聞名，但他的態度多少也暗示了檀家老爺子坐山觀虎斗的觀望心思。

“哦？”義隆掃視其他三位輔政大臣，“三位愛卿覺得此案當如何？”

傅亮和謝晦互視一眼，一齊出列：“臣附議徐大人之請。”

義隆靜默地看了兩人一眼，轉而看向檀道濟。檀道濟慢騰騰地上前，躬身道：“此案是小婿審理，微臣理當避嫌。不過，天網恢恢，朝廷法度自當不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。”

這老頭子搗糨糊的本領，倒是超群。義隆微微勾唇，轉而看向徐羨之：“徐愛卿所言在理。潤年到底年輕，欠些火候，此案錯綜復雜，非他一人之力所及。檀愛卿，既然是你的女婿力有不逮，你這個做岳丈的也不能獨善其身。從今日起，此案便由你監理，百日內必須結案。”

檀道濟怔了怔，穩了穩神色，才上前接旨。

徐羨之筆直地跪著，神色卻是凌傲至極。從前當真是小瞧了這個豎子，這是要分化四位輔政大臣，逐一擊破啊。他叩首：“微臣謝主隆恩。”

“徐愛卿為國事操勞數十載，勞苦功高，致仕，雖然朕允不了你，但允你留在府中偷得幾日閑，還是可以的。”

好個順水推舟，倒也在意料之中。徐羨之不急不緩地再次謝恩。

金鑾殿上的君臣對決，看似以老臣的全線潰敗而告終。

徐府，喬之守孝在家，聞訊急沖沖趕來書房：“父親！”

徐羨之朝老管家使了個眼色，待人退盡，才不悅道：“你近來越來越心焦氣躁了，此乃大忌。”

喬之躬身長揖：“父親教訓的是。”

“你明日便啟程去蘭陵為母守靈吧。”

喬之聞聲大驚：“父親？”他原以為致仕只是父親以退為進之計，只為逼劉義隆妥協，可父親一味退讓竟讓他有些摸不準頭緒了。

“若不能做到極致，倒不如不出手。”徐羨之端起案幾上的茶盞，用杯蓋濾了濾茶沫，淺抿一口，“小九如今正是求學的時候，回蘭陵怕是要耽誤學業。幺兒。”他的手頓了頓，輕嘆一氣，“原本有她守著你母親，為父也放心。可如今，她已不在，身為人子，這是你的本分。”

“兒子自然是想回蘭陵守著母親的。只是如今形勢堪憂，兒子實在是不放心父親您——”

徐羨之打斷他：“不會太久的。”他成竹在胸模樣，“那小子是自負得很，卻不是個傻的。為父遲早是要回朝堂的，而你，遲早也是要奪情的。”

“不過是幾個宮婢，一個皇后，父親若想除了她們，何必如此大費周章，明的不行，暗的——”