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「這么一來激進派便會感到焦慮，苦心擬定的計劃形同付諸流水。最后，他們不得不改變想法。拉攏支持自己的一部分保守派，并向改革派妥協……也可以說現在德國的大權是掌握在改革派手中。」

「所以才會以向瑩國表示友好的形式，派王子出外參訪嗎？」

「對，正是如此。雖然是出于迫切所做出的考量，他們決定先以迪特王子招贅至瑩國的方式積極跨出大步。哎，雖然站在瑩國這方的我不應該這么說，但現階段來說，是十分聰明的手段。僅只是打照面，不是正式發表婚約。所以既來得及撤銷，也不會引起丁國的反感。」

理查德雖然夸贊是聰明手段，表情卻顯得十分凝重。

弗格也曉得原因為何。

「不過這只是德國方面的問題……對吧？」

「對。這不是可以只憑片面來判斷的問題。」

他重新在長椅上端正坐姿，挺直背脊，并將雙腳交疊。

「正題是我們瑩國的問題，再加上各國的問題。」

理查德說出「正題」這個字眼時立刻引起眾人的注意，不僅是雷可利，卡爾布魯克與弗格——臉上的表情比方才更加緊張。

「在瑩國內，包含外部勢力，有不少不肖之徒打算趁這次竄謀起事。」

這是無庸置疑的。

「首先是我國。對政府而言；迪特王子的來訪是值得高興的事情。與德國關系更加親密的話，伴隨而來的是各種利益。德國的高精密工業制品在我國被視為珍寶。不過，某方面來說想必也是造福反政府組織。」

「哼，這個國家是被毒氣的煙霧籠罩的魔窟啊。」

雷可利的語氣中帶著幾分愉悅，同時透出一股冷酷。

「要細數也數不完。對國家一切皆看不順眼的海利庫斯主義者，會乘機以革命之名進行破壞活動吧。接著，不滿工業制品的需求會被德國奪走的各企業，或許也會進行各類施壓。然后是煉術師與其關系者。少數流出市面的『克拉夫念珠』……想要得到的人可能會向德國靠攏，忌諱的人則可能會向德國表現出敵意。」

「因此才會特別邀請你過來，雷可利大人。」

理查德仍保持著嚴肅的態度。

「我明白了，親王殿下。我會盡我所能協助你，因為我跟你一樣，不愿見到國家出現亂象。哎，但與德國之間的關系強化有些讓我在意的地方……國家應該不至于會對『克拉夫念珠』出手吧？」

「那是當然的。太過強大的力量會帶來毀滅。煉獄的毒氣帶來什么便奪走什么，如果誤判這一點，瑩國想必無法繁榮……只是，政治如同駕馭多頭馬車的確是事實。所以我反而希望『雷可利之宴』可以從內部監視國家是否依循正軌而行。」

「嗯。我也有此打算，既然你明白，省了我不少功夫。」

雷可利頷首并露出一抹淺笑。

「原來一對一的密談可以坦率地交換意見，真是不錯呢，親王殿下。」

「我深有同感，雷可利大人。」

看見露出滿足模樣的兩人，弗格頓時感覺自背脊升起一股寒意。

雷可利口頭上說交換意見，然而彌漫在他們之間的卻不是和樂融融的氣氛，而是一觸即發的緊張感。類似殺戮現場的悚然氛圍——必須試圖去看穿對方的底細，套出對方的本意，讓形勢轉向對自己有利的方向。

即使極力排除多余的客套話與意圖，也不能開誠布公，現出自己所有的籌碼，因為雙方目的一致反而會產生利害關系。這就是所謂的政治。他們平常所身處的戰場，氣氛遠比現在更加劍拔弩張。

「殿下，目前外國的狀況如何？」

從雷可利的詢問，可以看出她打算趁這個機會試探國際情勢的內幕。

理查德的回答則是……

「最需要警戒的是丁國，其次是泓國。」

雖然會透露某一程度的情報，但肯定不會觸及最機密的內容。從他的口氣來看，應該還有一、兩個關系緊張的國家。

話雖如此，對雙方虛與委蛇這件事多作置喙也無濟于事。

在緊張感的籠罩之下，對話開始熱烈了起來。

「泓國？不是和瑩國保持友好關系嗎？」

「國家方面是這樣沒錯……轉移成共和制后，海利庫斯主義似乎在國內蔚為風氣。當然我不認為國家方面會有什么企圖，但不能否認可能會有人出手援助我國的海利庫斯主義者。」

「原來如此。『克拉夫念珠』也是透過這種途徑流入國內，要控制住局面也有個限度……或許不久便必須擬定對策。對丁國也是一樣。」

「問題是，王子來訪的事情無法秘密進行。雖然不至于需要坐馬車到市民街道揮手示眾。」

「目前籌備了什么活動？」

「滯留期間為三天。這次僅是親善目的，如先前所述，不需要向市民們打照面。王子沒有參與政治，所以包括煉術關系設施在內，不會進行現場視察。換句話說，行程將以貴族為中心……在社交界露面。先在王宮接受招待，接著出席晚宴。會場將使用歐必特公爵的宅邸。你曉得歐必特家嗎？」

「是跟隨前前任親王殿下的一族吧？聽說家主是值得信賴的人物。不過……不能在宮廷內召開嗎？」

王宮隨時受到特務隊的結界煉術所保護。威力之大，即使艾兒蒂用盡全力也不曉得是否能夠打破，因此為了避免外敵入侵，選在王宮舉辦宮廷舞會是最恰當不過。

然而理查德卻搖了搖頭。

「當然有過這個打算，但執行起來還是很困難。如果從內部侵入，這里的結界便形同虛設。難為情的是，不是所有貴族都能夠信任。一旦開始懷疑其他國家與敵對勢力串通的可能性，甚至連身為王族的公爵家也無法幸免。況且這次包括子爵家也會參加……再加上也沒有理由不讓隨從或護衛進入晚宴會場。這方面關系到面子問題。或許你會覺得很愚昧，這一點真的很抱歉。」

「……原來如此。不，不用在意。這種問題很稀松平常。」

「非常感謝你。那么……問題來了。」

理查德再次逐一看向弗格以及在五公尺外欣賞花壇的艾兒蒂背影—正言厲色地說道：

「弗格與艾兒蒂米希雅。我希望你們接下晚宴的護衛任務。」

聽完這一連串的對話內容，這道命令可說在預料之中。

「我明白了。具體內容是？」

然而另一方面，鑒于自己與艾兒蒂的特性，讓弗格在意將會被如何運用。