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妮娜睜大了雙眼。比起驚訝，臉上的怒色更加濃重。
無論是否個性刁蠻，對如溫室花朵般養育的貴族千金而言，肯定是聽了會大為火光的一段話。
然而優貝魯歐想要的不是貴族千金，而是優秀的煉術師。
于是他又接著進行挑撥。
「簡單來說，我在評估你。如果你的能力沒有達到我的要求水準，我希望可以將這件事當作從未提過?！?
「……優貝歐魯·卡特榭雷提斯。」
妮娜的雙眸充滿著怒火。她緊很雙唇，用鋒利的眼神瞪視著優貝魯歐。
「我的確缺乏實戰經驗，或許派不上用場?？墒恰热蝗绱?，你想要挖角我的理由是什么？」
「很簡單，因為你是天才?！?
優貝魯歐一改類似詰問的口吻，開始阿諛奉承。
「扣除未有實戰經驗，也是值得搶先挖角的逸才……恕我說真心話，妮娜小姐。我是因為你才開口挖角的。如果是你的祖父我便不會想挖角。你懂這是什么意思嗎？與信念、與立場無關，純粹只論實力與未來的潛力。你擁有高過祖父的天分，實力遲早會超越他吧?！?
「如果我回絕呢？」
「我會另尋他人。你還只是花苞，實力尚未開花結果。而且，即使是天才，這樣下去……未經我們的栽培，擅自開花的下場可想而知。頂多是成為匍都小有名氣的煉術師罷了?！?
他說完，隨即垂下視線。
是的。只有匍都小有名氣的煉術師程度是不夠的。
「懂嗎？」
優貝魯歐再次抬起視線。接著，顯露出體內藏有的一絲絲殺氣，在笑容中不經意地增添一股殘虐。
「這個城鎮，再來是瑩國，再來是世界。在黑暗的深淵處，盛開著數朵你能力遠不及的美麗花朵。我希望你能成為其中一朵。你擁有那個潛力，妮娜。妮娜·蕾娜·斯雷吉。」
他用溫柔無比的語——一口斷定。
「我……嗎？」
妮娜感到困惑。
她恐怕無法想像這代表了什么意思。這也是正常的。向沒有實戰經驗的人解說能力的尺度，理解上也有限度。
因此，過度煽動會是反效果。
「哎，不過這也不是什么值得大驚小怪的事情。也就是說……我想想，一開始說清楚或許會比較妥當。『要不要在我麾下接受訓練變強？』」
「那是……」
「我有所準備?！?
用侮辱的言詞來激怒對方，對方受到挑釁后會主動緊咬不放，接著再承歡獻媚，并不著痕跡地要脅，最后吸引對方主動咬下甘美的誘餌——這些全關系到游說的成效。
「為了激發出你的可能性，我已經準備好讓你這朵花燦爛綻放的材料。具體來說，也就是強力的武器與子彈。皆為最新型的款式，足以配得上你。花費全由這邊提供，也會支付工作上的酬勞?！?
優貝魯歐的口氣已經不再客氣，妮娜也忘了要指責這件事。
「我們會負責栽培你，你則是利用栽培而來的能力向王家報仇。沒有我們的栽培，你肯定沒有足以對抗王家的力量。很單純吧？決定權在于你。」
于是，優貝魯歐將決定權交至對方手上。話雖如此，選項其實只有一個。妮娜仍不發一語，但與方才不同，她猶豫的理由再明顯不過。換句話說，不足的只有一個，也就是她的決心——這只是時間上的問題。
僅僅坐下短短的十分鐘，大勢便已定。
侍者送上餐點，對優貝魯歐而言，時間上來得正好，但對妮娜而言卻不是如此。
面對送上桌的魚類料理，優貝魯歐露出笑容。
「來，享用吧。這里的主廚曾在拂國學藝，手藝一流?！?
?
還不到晚上九點，與妮娜·斯雷吉的餐會宣告結束。
最后，她在用餐期間仍無法下定決心。從優貝魯歐的經驗判斷，現在只需要有人稍微推她一把便手到擒來，于是優貝魯歐打算自己接下這個責任，只需要在明天將最新型的武器送至斯雷吉府上即可。
是比滑膛槍更具威力，擁有長距離射程的來福槍。只要手上握有武器便會無法抵抗誘惑，想要親自使用看看。反過來說，倘若躊躇戰勝了武器的魅力，她勢必無法按照這邊的預期成長。
離開餐廳將妮娜送上馬車后，優貝魯歐獨自走著夜路。信步走了一會兒—來到市民街道一處沒有人煙的小巷時，停下了腳步。
「你差不多可以現身了吧？」
優貝魯歐向著背后的漆黑喊話，沉靜的語氣透出一股鋒利。
「如果有事找我，我隨時都奉陪。不過，如果遲遲不肯現身……很遺憾，我可要用掉你了?！?
等待了五秒左右。
有個身影緩慢從陰暗處走了出來，是優貝魯歐認識的人。
「什么啊，原來是你嗎？」
「竟然是以甩掉跟蹤者為前提，你還是老樣子?！?
對方有些錯愕地嘆了一口氣，是一名身穿藍色衣裳，并有著一頭藍色秀發的少女，其形貌猶如于夜晚凝結而成的水滴。
「原來你還在瑩國嗎？」
面對優貝魯歐的詢問，少女搖搖頭。
「不是還在。我這陣子不在，是最近才又過來的……你提到『還在』，應該是仍對一個月前的事情耿耿于懷吧。沒有其他人在啦?！?
「講得好像事不關己。不是你干的嗎？」
「雖然是我做的，但也不能算是我。是已經死去的我們。」
少女——綺莉葉如此說道，接著感到好笑地發出陣陣笑聲。
「我只有幫忙你而已……話說回來，既然你會出現，代表舊教的人又開始盤算壞主意了吧？」
「很遺憾你猜錯了?！?
綺莉葉聳了聳肩，并倚靠著墻壁。
「我只是耐操的跑腿。并不是每次都會被任命為實行犯。這次只是過來勘查狀況而已，因為在這方面我很好使喚?！?
「原來如此，所以順便監視我嗎？」
「是呀?；旧蠜]有要求時時刻刻監視著你，今天只是湊巧?！?
「哎，姑且不論何種理由，能夠見到朋友是一件值得開心的事情。」
「不好意思，我可沒有將你視為朋友?！?
「哎呀哎呀，這真是傷人啊。對你來說，只有『她』才稱得上是朋友吧？」
「……?。俊?
一陣言語交鋒之下，似乎觸怒到了綺莉葉，只見她陡然散發出一陣殺氣。不過只有短短的一瞬間，她隨即露出促狹的笑容。
「對了，剛剛跟你在一起的女孩子是誰？你還是老樣子很有女性緣?！?
「才沒有這回事，我最近老是被甩呢，光是今天便三個人了……應該是四個人，包括你。」
