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過了亥時，等到含元殿那邊的人走的差不多，蘇媯這才敢露面。她剛準備進殿，正巧碰見德貴妃和千寒一并出來。

千寒看上去心事重重，還不時地回頭，仿佛在擔心里面的病人，他并不想離去，見姨娘迎面走來，驚詫道:“姨娘，您怎么會來。”

蘇媯還未說話，德貴妃就叫了她的心腹大太監劉安過來，說:小皇子今兒個不出宮了，你帶他去本宮那兒歇息。

劉安唯命是從，當即連拖帶哄的將千寒拉走。

德貴妃腳尖微抬朝前眺望，瞅見千寒他們走遠了，這才放心地拉下臉來。她將自己的右手伸展開來，就著屋檐下橘色宮燈的光，仔細地瞧她小指上三寸來長的護甲。

忽然，這女人猛上前兩步，一把捏住了蘇媯的下頜骨，手上的勁兒仿佛有些大，都能清楚地聽見咯咯聲。

“娘娘，您這是做什么。”常公公忙上前來打圓場，他是萬不敢碰貴妃娘娘的，急得都有些手舞足蹈了。

德貴妃小指戴著的護甲頭很是尖利，她輕輕地撫著蘇媯如白玉般細嫩的肌膚，湊近了看這妖媚的女人，狠聲說道:“你給我放聰明點。”

金屬劃過臉的冰冷感，比下頜的疼痛更讓人揪心害怕，蘇媯抬眼看這個同自己身量相似的女人，挑眉笑道:“娘娘您怕了？”

“怕？”德貴妃冷笑數聲，她將蘇媯像丟垃圾般丟到常公公身上，用絲絹擦拭著自己的手，哼道:“本宮認了寒兒為子，你若是再冒犯他，我可不管你是受誰的寵，還是誰的三夫人，亦或是誰的親妹妹，絕不會放過你！”

蘇媯心里喜極，但面上絲毫不敢表現出來，她白了眼德貴妃，直接進殿。

“站住！”

蘇媯身子一頓，并不回頭:“娘娘還有何賜教。”

身后的女人哀嘆了口氣，道:“他時日不多了，好好陪他。”

殿里充斥著濃郁的藥味，很苦。陳太醫跪在外室，隨時準備為皇帝診治。

床上躺著的男人雙目緊閉，嘴唇發白，過分黝黑的頭發與他的病容并不相稱，他呼吸并不順暢，發出呵啦呵啦有如拉火風箱的聲音。

“聽趙公公說，你中間醒了一次，可又暈了。”

蘇媯坐到床邊，她雙手覆上男人冰涼的手，不知不覺間，淚如雨下。

“那年我胸口中刀，生命垂危，你守在我的床邊好久，后來我醒了，那你會不會醒？”

床上躺著的男人還是沒反應，蘇媯苦笑一聲，她將男人腕子上的黑玉串取下，然后硬生生揪掉自己的一縷頭發，細細地編成個手鏈狀的環兒，套在帝王的腕子上。

“這個玉串子，你已經用不著了。”

蘇媯將黑玉串揣進自己懷里，然后除下鞋子，側身躺倒姜鑠身邊，她手輕輕地撫摸男人有些松弛的臉，明明有一肚子的話想說，偏生一句也說不出，唯有癡楞楞地盯著男人的臉，沉默，哽咽。

也不知過了多久，蘇媯忽然感到有只手在碰她的頭發，她匆忙抬頭，癡癡道:“你，你，”

姜鑠唇很干，他還是沒什么力氣，才剛抬起的手又垂下，他看不清眼前的女人，強咧出個笑:“別哭。”

“你等著，我去叫陳太醫來。”

“別。”姜鑠將蘇媯拉住，他瞅見自己腕子上有條細長的辮子，無力笑道:“謝謝你了，朕，很喜歡。”

“我寧愿你不喜歡。”

姜鑠笑笑，將蘇媯攬入懷中，他輕輕地撫著女人的柔發，混沌的雙眼盯著床頂，幽幽道:“朕剛才做了好多夢。”

蘇媯咬住自己的拳頭，試圖讓自己的哭腔不那么明顯:“夢，夢見什么了。”

“夢見朕穿著鎧甲，策馬狂奔，還夢見從前一起打仗的老朋友。”姜鑠停頓了下，嘆了口氣:“他們都死了，有些為朕戰死，有些被朕殺了，現在，就剩下朕一個了，一個老頭子了。”

蘇媯將摟住男人瘦削的腰，任淚打濕他的衣裳，真誠道:“你還有我，我恨你，可不代表我不敬佩你。這么多年我始終不愿承認，可這是事實，你，姜鑠，是獨一無二的。”

男人寵溺地捏了下女人的鼻子，嘆道:“別哭。”

“不，你讓我哭，我心里難受。”

當晨曦偷偷來臨時，當朝露凝結成淚時，男人柔聲說:“小姑娘，過兩天等朕稍微緩過來了，咱們去離宮吧。”

“好，我們去看胭脂山的梅，去赤腳踏滿地的花瓣，去泡溫泉，還有好多好多。”

“讓老三監國，我們什么都不管，就安安靜靜地走。”

“好，我陪你。”

＊＊＊

三日后

昨晚下了一夜的雨，今兒個天還陰著，空氣中四散著說不出來的腥味，而人的身上散發出的潮味也弄得人不太好受。

姜鑠身子不好，所有的政事便都放在含元殿處理。

外邊昏暗，殿里點了比平時多一倍的燈，偶爾有一兩聲悶雷劃過，燈影便晃動幾下，許是大家都知道今天會有大事發生，平日里還算相熟的大臣們，連眼神都不敢交流，盡量低沉著頭，等那即將到來的風雨。

蘇媯將偏殿的門稍微拉開條縫，仔細地觀察外邊情況。該來的都來了，王賓，蘇人玉，肅王，六部尚書，安西王姜之齊，二皇子姜勉之，還有剛剛公之于世的四皇子－姜千寒。

姜鑠將腿上蓋的薄毯往起拉了下，他神情有些恍惚，淡淡地掃了眼底下的人后，慢悠悠說道:“朕決定去離宮休養段時間。”

眾人身子一弓，齊聲道:“我皇萬福。”

姜鑠厭惡地擺擺手，他眼眸看向姜之齊，說道:“朕不在的這段時間，就讓安西王監國，所有政事都交給他，不必來問朕。”

這話一出，眾人嘩然，最吃驚的莫過于姜之齊。十多年前他也曾監過國，那時是因為夕月國主到來，皇帝分·身乏術，加之他也動用了些小手段，皇上不得不暫將國事交給他，現如今，皇上他竟然……

“沒人說話？”姜鑠揉了下發痛的心口，冷聲道:“那好，就這么定了。”

“臣反對。”王賓率先出來。

緊接著，肅王李祁也出來跪下:“小王也反對。”

“臣也反對。”

一時間，含元殿竟有半數多人，同時反對此事，連看也不用看就知道是哪些人，無非是依附二皇子的軍功大臣和老派貴族們。他們知道讓姜之齊監國是什么意思，皇帝身體欠佳，應該要選繼承人了。

姜之齊冷漠地掃了眼地上跪著的一群人，他給身后禮部尚書胡安使了個眼色，胡安立馬出列，跪地朗聲道:“啟稟陛下，臣認為王爺人品貴重，謹慎非常，乃監國的不二人選。”

這時，同姜之齊一塊從西州出來的陸讎邁著鏗鏗大步出列，這兇神惡煞的將軍單膝跪下，生如洪鐘:“末將認為王爺可擔得此任。”

姜鑠知道此事一出，必然有人反對，也有人支持，他抬眼看向正百無聊賴的小兒子千寒，柔聲問道:“寒兒，這事你怎么看。”

“啊。”

千寒聽見有人叫他，這才如夢初醒，他不懂朝廷上的禮儀，便學著其他人的樣子，出列下跪，歪頭看著身側高大英俊的姜之齊，對上面病歪歪的皇帝朗聲笑道:“我覺得齊叔，”