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寶鼎王本邀王府下榻，但文老在玉京也有寓所，又帶著顧颯，便婉言謝絕，只攜了孩子們一路上京。甫入玉京，甄芬便帶人來迎，文老也知甄蘊不情不愿，無奈家中并無女眷實在不便，只得任鐘家將她接走，不忘囑她常過府玩耍。

卻說甄芬將堂妹接回家中，待她脫了帷帽露出形容，不由驚艷萬分，心下只想，怪道王爺特別關照，怕是二叔以女為傲不免提及，令其獵奇心大作。他夫婦二人倒有意接近甄蘊，只未打算如此之快，全因那日王爺說起甄熾，便對鐘磬道，“甄熾是為本王辦事，聞聽他家人尚在鳳京，你們既是親戚，不妨接來照料，以解他后顧之憂，他差事若辦得好，你也功不可沒。”鐘磬如綸佛音，夫妻倆火燒眉毛似地忙著安排了，只恨不得將甄蘊當祖宗一般供著，整日乖唇蜜舌聒噪個不停，撮著她談天說地玩東賞西，竟是片刻也不得安生。甄蘊厭惡他倆嘴臉，索性裝聾作啞只做不懂，煩了便嘰里呱啦說起鯤瞳話。她出此下策，無非是當個過河橋，其實心中另有主意。父親積年獨來獨往，店中有人差使，食宿舒適方便，也就一直未覓府第，可今時不同往日，若龍鱗生意興隆，自己也要常來照應，絕不可寓居甄府，莫如趁此時機，早早置下一處住所，日后連母親也可同來，一家人關起門賞月吟雪烹茶煮酒，遠離蠅營狗茍之人，豈不是人間樂事？她盤算妥當，夜間待鐘家仆從散去，便與迷思遐思悄悄說了，因迷思爽利敏捷，只叫她女扮男裝，偽作海外商人，尋牙保相看房宅，遐思善于應對，便留在府中敷衍鐘氏夫婦，怕迷思獨個被欺，又請顧颯陪著，囑他嚴守秘密，事成之后再稟老師不遲，顧颯早將甄蘊當作至交好友，自是滿口答應。從那日起，甄蘊便稱病不出，鐘磬夫婦忙前來探望，又要延醫問藥，卻都被遐思客氣地擋了，只說小姐水土不服，家來時一早都有準備，眼下已服了藥，靜養幾日也就好了。鐘磬夫婦不敢再打擾，怕王爺怪罪也不聲張，每日送來補品，又燒香拜佛祈求甄蘊早日康復，他二人忙上加亂，便就見不到迷思，也只當她陪伴主人，哪會想到竟是甄蘊暗渡陳倉。迷思與顧颯每日跟著牙保四處去看，只過了六七日，也尋下三處妥當之所，回來稟明，甄蘊決定親自前往，便說身子大好了，數日未見老太師，很是想念，當去拜會，鐘氏夫婦見她病愈，已是高興非常，也知老太師是何等人物，眼下為皇上講學，更要趕著攀附，哪還會說個不字，便要親自去送。甄蘊借故推了，又從鋪中叫來自家車馬，到文府門口便打發回去，文老白日并不在府中，顧颯早在后門偷偷備下一輛馬車，待女孩們坐了，他便扮作趕車小廝，一行人徑去辦正經事。

眾人會了牙保，快馬加鞭只將三處宅院一一看過，皆是堂皇氣派，可惜過于規整失之雕琢，少了些天然幽靜，甄蘊也不十分滿意，沉吟片刻，決定先回文府容后再論，牙保便先行告辭，他們四個見時辰尚早，便也慢下馬來，只撿清凈道路走了，說說笑笑，直如踏青一般。正是怡然寫意之際，忽見前頭黛瓦青墻，一株玉梨從院中探出身來，亭亭雪白，有風吹過，簌簌紛紛，暗香襲人，甄蘊不禁悠然神往，忙叫住下車，見漆門緊閉，便四下繞著看了，卻是庭院深深，綠樹森森，遠遠還有一座小樓，鼻端花香隱隱，耳邊流水淙淙，如詩如畫，好不清雅，甄蘊心甚愛之，便坐回車中，叫迷思上前打聽。迷思為了方便，早已扮成男子，錦袍束發，英氣逼人，連牙保也只當她是家主，甄蘊遐思是其眷屬，若不是小意思死活賴在她懷中，倒很有些少俠風采，她上前敲了半天門，方有人應了，緩緩開了門，卻是一名老蒼頭，迷思忙道明來意，老蒼頭似是耳朵不好，瞇眼看了她半晌，方道此間并無人居住，房主也不在玉京，須等他回來問了，才知是否出售。甄蘊便叫迷思留了文府地址，囑那老仆務必早日相告，這才戀戀不舍地回去了。到了文府不一會，老太師也從宮中折返，甄蘊便問了他身體如何，又談起甄熾，都十分掛念。

甄蘊只道自己做得神不知鬼不覺，卻萬萬想不到螳螂捕蟬黃雀在后。蕭靈曜知她來到玉京，甚是欣喜，有心前去探訪，又怕鐘磬夫婦窺出端倪，急于促成好事，卻惹惱甄蘊，便也耐了性子，只叫地聽日日觀察動靜，伺得甄蘊出門，自己再去相會，見地聽急急來報甄家小姐相中一處宅院，蕭靈曜有心親近，聞聽此事，簡直是天賜良機，便道，“你且再去，只向那家說是本王要買，憑他出價幾何，也不必回報，買了就是。”地聽去帳房支了面值千金的銀票，復又匆匆趕去，不料老蒼頭竟是同樣回答，再想打聽，一句問了兩三遍，他也懵不作聲，地聽只得空手而返，蕭靈曜聽了也覺無奈，便吩咐他盡快查了這家底細，速速辦妥。

卻說城外一處僻靜居所，書房內寂寂無聲，一名青年男子倚坐榻上，手拿簿子慢慢翻看，俄頃合了，若有所思，夕陽斜入軒窗，遍室灑金，愈顯出他眉宇之間一股沖淡之氣，赫然便是公子沉名。他每年為皇帝千秋采買之事，必要來京與國舅詳議，此番聽聞寶鼎王竟將歌舞等一早交給了甄家，不由暗驚，留心探了報價，卻是實在不虛，可見甄熾著眼長遠，龍鱗素是自己地界，若甄家果真依附寶鼎王門下，只怕雙方遲早交手一較高下。此時侍從毋必進來，耳邊輕聲說了，沉名面露悅色，只道“快請”，起身迎了來者，竟是甄蘊遇上的老蒼頭。老人見了沉名，卻也不拜，上下打量一番，怨道，“少爺怎比前回又瘦了？定是那些小子伺候不周，一個個都該打！”“便他們盡心盡力，”沉名攜了老者榻上落座，笑道，“誰又變得出松老爹的拿手菜？我饞得日思夜想，因此才瘦了。”老者雖知他哄自己，也眉開眼笑，道，“知少爺你事務繁冗，不得空過去，還是老奴親手做了，只喚他們去取便是。”沉名答應下，知其定有要事稟報，便聽松老爹又道，“今日有人來打聽宅子賣不賣，本待一口回絕，卻見那人抱著的小白虎，竟與少爺之前那只頗為相似，老奴怕來人與少爺有些交情，便也沒敢拒了，只說主人在外，晚些再告。”沉名心中一動，忙問，“那人什么模樣？”“是個外族女子，約摸十四五歲，膚色白皙鼻端眼深，只做個男兒裝扮，又有一輛馬車，她跟車里回話時態度恭敬，想是她家主人，車中之人并未露面，大概是哪府上的女眷。”沉名心下了然，不由一笑，他正為甄家之事傷神，甄大小姐卻自己找上門來，倒真是無巧不成書。那院子喚作‘滿園’，與他頗有淵源，可謂金山不換，若松老爹不識小虎，也就只當甄蘊閑雜人等打發，虧得自己順情贈虎，這份禮竟是送對了。甄家意欲置業，已現久居之勢，自己再難獨霸龍鱗生意，其實倒也無妨，天下之大財如水流，甄家又把有鯤瞳之脈，如能聯手，亦不失為長遠互利之道。松老爹見他不語，又道，“這也就巧了，誰知還有更巧的，她們走了沒多久，又有人上門，拿了腰牌說奉寶鼎王之命，要買咱家院子，還帶了現成銀票，只等房主點頭立時便要的，老奴也照樣說了。平日鮮有人問，一來便前后腳來了兩戶，莫非二者之間有何干連？”這番話出人意料，倒令沉名一怔，他結盟之愿，取決于甄家與王府交情，雖說寶鼎王將買賣給了甄家，或許不過利益使然，并非格外優待，若是如此，尚可考慮向甄家示好結誼，否則便要斷了念頭嚴陣以待，可眼下這出，卻又叫人猜不透了，照說甄家財雄勢大，斷不會為處宅院便求王爺出面，寶鼎王更不必紆尊降貴刻意討好，若非相幫，難道竟是相爭？兩下俱是高深莫測，自己怎生探個虛實才好。他沉吟片刻，已有了計較，便喚了毋必，“過幾日的‘八寶會’，將最后一件改作‘滿園’，再下兩張帖子，暗中送與甄家大小姐和寶鼎王。”松老爹忙道出迷思留下的地址，毋必這才領命去了，沉名見松老爹迷惑，只笑著囑他安心，再過兩日，便有一出好戲可看。

帖子送到文府，正是顧颯收了，待甄蘊過府探望老太師，便悄悄拿給她，甄蘊拆開一看，卻是指名邀請自己本月初八赴“八寶會”，又附一張“寶圖”，畫著幽靜院落小橋流水，旁注“滿園”二字，甄蘊認出正是前幾日看中的宅院，她不知八寶會為何物，便尋了機會到自家鋪中，叫來掌柜詢問。掌柜對著小姐自是知無不言言無不盡，原來八寶會也是這幾年興起的，乃是珍品競買之集會，由一家名為“八寶”的商號主持，若有人想出售奇珍異寶，需先拿到號中鑒定估評，最頂尖的方能列會競價。這“八寶會”初八舉行，三月一次，每次只得八件寶物，由商號邀請八名競買者，各自坐在簾后，以佛教八寶為代號，不將真面目示人，逐件競買寶物，價高者得，休說買賣雙方不見不識，就算同場競拍也不知隔壁何人。這家商號也頗有能耐，據說“八寶”之罕見，堪比和璧隋珠，其中不只珍珠玉石字畫古玩，尚有奇禽怪木，乃至艷奴名伶，都不在話下，更難得有的放矢投其所好，竟從沒人失望而返。卻又每每限了人數，且對出席之人精挑細選，神神秘秘只稱“有緣方會”，至于誰與八寶有緣，店家守口如瓶，反倒是受邀之人忍將不住，常將所見所貨拿來炫耀。世人本就獵奇，會上之人又非富則貴，便更將邀請當作身份象征，莫不以此為榮，竟至一帖難求。甄蘊聽得仔細，暗想滿園雖好，卻也稱不上價值連城，照理難列“八寶”，況且那日自己并未泄露名姓，如何特地送來帖子，這個八寶會倒真是神通廣大，只怕下了美味之餌，專為甄家而來，不知是何居心，然而她實在大愛滿園，又難免對八寶會心生好奇，只決意赴會。她手中銀錢算起來，約有萬金之巨，按鳳京之價十處宅院也買得，便妥當備了。到了那一日，仍到文府使個金蟬脫殼之計，顧颯充作小廝，迷思遐思相伴左右，連意思也一并帶著，大家直往滿園而來。

車子才到滿園路口，便有人客氣攔下，驗過請貼，帶到一道角門前，這才請了下車，一路引至中庭，讓進廊下帷帳，內中設了幾榻等物，帷幕雙卷，卻又擋了一層密實紗羅，好令外間瞧不清里頭。甄蘊安坐當中，數了左四右三，加上自己，八頂正好圍了一周，庭中設有圓桌，斜旁栽著一株梧桐，約有四五丈，濃蔭如蓋，應是有些年頭了。八頂帷帳上各繡了□□、法螺、寶傘、白蓋、妙蓮、寶瓶、金魚、盤長，自己這頂便是金魚，每頂之間相隔丈余互不可聞，只見帳中人影綽綽，想來每家都由專人相引，分由不同路線進入，以免碰面，倒是周到。一忽便有人奉茶，并不進來，只在外頭輕聲報了，由仆從出來相接，也是個恭敬隱秘之意。甄蘊見外人不入，便讓丫鬟們也都落座，自己卸了帷帽用茶，剛與顧颯低語幾句，忽聞金石之聲，只見一隊人魚貫而入，為首的青衣人手提金架，上懸一枚白玉磬，以槌擊之，清音悠長，后又跟著八名黑衣童子，胸前用金線各繡八寶圖紋，青衣人走至樹下，方停了槌，將磬架置于桌上，童子各到對應帳前，行禮肅立。青衣人又敲了一記玉磬，只道自己乃是八寶會唱價人，略致迎客之辭，又詳解競買之規。原來每件寶物均有底價，待競買開始，有意者便可傳話于帳外童子，童子再以手勢表示價格，唱價之人自可一目了然，出價以黃金計數，每次加價不可少于底價的十分之一。甄蘊雖暗笑他家有些故弄玄虛做張做智，卻也思忖待回了鯤瞳，大可學著匿名辦個，倒不為財，只當收風，多知些顯貴們的口味也好，正這般想著，又聽玉磬三響，已然開場。

寶物依次而上，的確都是難得的珍品，有佛祖五色舍利，重重藏于金棺銀槨琉璃瓶中，有腹中空曲的玉龍，注水傾倒則出聲如琴瑟，有昆吾的“轉魄”之劍，傳說指月可使蟾兔側轉，又有一名紅發黑膚的女子，入火起舞卻毫發無損，令人驚嘆，奇在竟還有一面硨磲牌，說明執此牌者可請云霞蔚國師作法一場。甄蘊也知云霞蔚國奉鸑鷟殿為圣教，尊其首領為國師，現任國師名望千里，聽說能呼風喚雨靈通鬼神，很有些法力，云霞蔚君主傅氏自幼體弱，及登大寶也常是羸病不堪，三日倒有兩日下不得床，只得委國師代為處理政務，故此竟是皇家臥榻國師酣眠。這些寶物未出幾回便均以高價售出，尤其那面硨磲牌，竟一路飚至三萬金，顧颯聽了咋舌不止，只跟甄蘊玩笑道，“三萬金一場法事，這家準是做下了大大的虧心事，才指望靠國師消業積福，我看只怕要賠本，國師自個的業障說不定還沒消完哪！”甄蘊笑得直搖頭，“倒忘了你們是同鄉，難道那國師就如此令人憎厭么？”“反正我爺爺不喜歡他，只說他道貌岸然薄情寡義，”顧颯想起爺爺，不由黯然，又道，“記得當時我還問，怎么個薄情寡義？爺爺卻說不過是傳言。”甄蘊見他神傷，才待勸慰，卻聽玉磬又響了一聲，正是第八件寶物“滿園”上場了。因眾人身處園中，青衣人也未多加形容，簡單交代幾句，解釋此物乃是受人所托，并非無價之寶，貴客若無意，盡可先行一步，本號另具薄禮相送云云，出席之人多已心滿意足，況且區區一座庭院，也不會放在眼里，聽了便紛紛離去，一時只見帷帳輕擺人影搖動，間雜腳步之聲，片刻又安靜下來，僅余寶瓶、金魚、盤長三頂。遐思見狀便起身站到紗羅旁，幫小姐傳話叫價。滿園以千金起價，便聽青衣人不停唱了，“金魚兩千～～寶瓶五千～～金魚七千～～寶瓶一萬～～”未幾回合，竟是翻了十倍。甄蘊雖坐擁金山，卻非揮霍之人，為滿園一擲萬金也略嫌奢侈，若忍痛割愛又難免可惜，正是猶豫，忽聽青衣人唱道“盤長兩萬～～”聲音一滯，復又唱起，“寶瓶四萬～～盤長八萬～～寶瓶十萬～～”庭中寂然片刻，盤長好似被寶瓶壓過勢頭，一時再無動靜，青衣人見得如此，最后唱價三次，“寶瓶十萬～～寶瓶十萬～～寶瓶～～”手中小槌高高舉起，只等話音一落，便一槌定音，千鈞一發之際，忽聽盤長帳中有人出聲，“二十萬。”音色雖低，卻叫場內聽得一清二楚。由千金一路直上二十萬金，便就滿園再美，也是匪夷所思，甄蘊此時已棄爭買之念，然她靈心多竅，轉瞬便想到，這兩家爭奪不休，莫非此中另有玄機？心下正在思忖，忽聽嗤啦一聲，有人從寶瓶破頂而出，身形如電，寶劍明晃晃直朝盤長帳中刺下，便牽起一串金屬相撞之響，那紗羅被勁風激蕩，飛舞不止，忽白光一閃，竟如春水乍分，生生由中破開，便見兩人躍出帳外，刀劍相搏火星四濺，倏忽各自躍開，收回招式，猶互相怒視。此時兩頂帷帳均已坍塌，綢緞紗羅散落一地，帳頂四壁蕩然無存，好不狼藉。寶瓶帳中貴客望向另一頂，訝然脫口道，“是你？”便見盤長中那人，閑閑起身，輕拂襟袖，徐徐走出廊下，微微頜首，喚了一句“王爺”，日光之下，那疏淡眉目看得分明，竟是公子沉名。適才刀光劍影，只令眾人目亂睛迷，甄蘊認出沉名，猶在驚訝，聽其口道王爺，不由望向寶瓶，但見那人腳踏綾羅，緩緩踱出帳外，與沉名對面而立，他身長姿秀，面沉似鐵，赫然是酒樓出手之人，難道他就是寶鼎王蕭靈曜？甄蘊思及至此，神色卻是一變，甄家、寶鼎王、公子沉名，三家同時現身，果真只為滿園？若是八寶會有意如此，卻是有些邪門。

蕭靈曜那日接了請貼，也微有詫異。他聽過這八寶會珍品云集，然自己視金玉如瓦礫，故此渾不在意，這次卻因甄蘊之故，被滿園點中死穴，少不得應邀前來重金競買，本以為勝券在握，卻被盤長橫插一手，擺明與自己作對，不禁怒從膽邊生，只叫地聽去將那人揪出來，好看看是誰這么狂妄，未料卻是公子沉名。他二人有過一面之緣，當年小皇帝登基后初逢千秋，夙國舅操辦得甚是隆重，之后夙氏曾引沉名覲見，小皇帝還贊其辦事妥帖，彼時蕭靈曜也在場，只將沉名歸為國舅一黨，心下不屑，絕無往來，今日又打對臺，更是雪上加霜，便陰陰看了他道，“連沉名公子也請得動，這八寶會本事不小啊。”“王爺尚能屈尊駕臨，”沉名笑得氣定神閑，“沉名又焉有不捧場之理？”蕭靈曜哼了一聲，“公子捧得好場，二十萬金一座滿園，出手如此豪闊，本王也自愧不如呢。”“王爺說笑了，”沉名仍是微笑，只將矛頭轉了，“沉名見寶瓶金魚相爭不下，一時心癢，忍不住也湊個熱鬧，誰料想寶瓶卻是王爺，倒是無心得罪了。”蕭靈曜被他一點，想自己與沉名已坦誠相見，那金魚客卻遲遲不露真容，究竟又是何方神圣？便望了金魚帳揚聲道，“只在帳中藏首縮尾，莫非見不得人么？”“想是王爺以武會友，難免令觀者惶惶，”沉名巧言暗諷，又故意推波助瀾，“這位朋友，眼下雨過天晴，何妨出來一會？”甄蘊見是蕭靈曜，已暗叫麻煩，巴不得立時溜之大吉，可終不肯被人說成無膽鼠輩，況且日后難免與他們打交道，難道每每見了都要避走不及？我甄家女兒行端坐正有膽有識，何必自甘下風任人嘲諷，想到這兒，輕輕一笑，道，“既是如此――”連帷帽也不用，甩袖起身，命丫鬟卷起紗羅。云散簾開，眾人眼前一亮，便見她落落而立，微一拱手，朗聲道，“兩位，甄某有禮了。”那姿勢言辭本是男子做派，被她流風回雪般做來，嫵媚瀟灑兼而有之，竟是風流無比。

蕭靈曜此間乍逢，又驚又喜，只怔怔出神，沉名看在眼里，也猜到了七八分，心下冷笑，故作驚訝道，“原來是甄小姐！實在太巧了，這一向家中可好？”甄蘊只當他認得丫鬟猜出是甄家，便也禮貌回了，“有勞公子掛念，甚好。”蕭靈曜見他倆竟似故友重逢，不由氣結，大步上前，虎了臉看著甄蘊，“你怎么來了？”甄蘊不欲與他口角，淡淡道，“這位便是寶鼎王吧？家父也曾提過的，”微一點頭，“幸會。”蕭靈曜見她疏離，以為她氣惱自己上回隱瞞身份，有心解釋，不防一旁小意思猛地撲上前來，躍入舊主人懷中，沉名笑著抱了，摸摸它腦袋，又道，“甄小姐見慣了金闕玉樓朱閣綺戶，卻對這滿園情有獨鐘么？”甄蘊見他有心打探，心想來而不往非禮也，便笑道，“不過愛它清雅，手頭又有些脂粉錢，想買了用作賞花撲蝶，略遣閨中閑情，比不得兩位豪擲數十萬金，想來必是有大用處的。”“沉名是個生意人，最忌諱入寶山而空手歸，難得這園子甚合眼緣，一時興起罷了，”沉名打太極，不忘敲打蕭靈曜，“萬萬不想王爺較真，竟至刀劍相加，莫非這是塊風水寶地，可遇仙得道的？”蕭靈曜見小虎竟是沉名所贈，大為光火，聞言冷冷道，“本王買來送人，和你送虎一個道理。”甄蘊心中一驚，聽言下之意竟是要送給自己，可他又怎知自己中意滿園，莫非一舉一動盡在其把握之中？如此說來，只怕甄家采辦之事也另有隱情，回憶他在鳳京種種作為，竟似深知自己底細，只是想不出哪里招惹了他，眼下父親已接了官差，若寶鼎王醉翁之意不在酒，甄家豈不要步步入彀，日后泥足深陷又如何抽身，越想越是心中打鼓，只希望最好是自己妄作多情，千萬不要與他糾纏，當務之急是妥善了結滿園一事，否則真被他投石問路，自己卻是難于應對，只佯作沒聽懂，“大家都是興之所至，我看倒不如物歸原主，也免傷了和氣。”沉名設局誘來二人，怎會輕易作罷，忙擺手，“不可，房主出售定有緣由，怎好壞人買賣？最后出價的乃是沉名，便就勢拔個頭籌，以免失信于人，反正甄小姐只是暫居，盡可租了住下，也叫我做個現成的房東，至于王爺呢，雖不能送座園子，卻送了相讓的情面，亦是成人之美，如此一來，豈不各得其所？”事到如今，甄蘊哪還在乎自己買得，只要不落到蕭靈曜手里就好，聞言立刻附和，“好個各得其所，素聞公子多智，果然想得周全，甄某心悅誠服，絕無異議。”蕭靈曜本不愿善罷甘休，然見甄蘊滿口稱是，也不便再窮追猛打，只看著她，語氣也柔和起來，“既是如此，且隨你吧，”心中卻暗暗記下這筆，等日后再與沉名算帳。甄蘊見他沒有發作，也松了一口氣，“兩位，我尚有要務在身，恕先行一步，告辭了，”才要轉身，卻被蕭靈曜扯住，“本王也有要務，一起回去。”甄蘊惱他輕薄，只想將他甩開，他卻紋絲不動，不由沉下臉來。沉名尚未打探徹底，正想多留他們一陣，忙打圓場，“久別重逢，沉名欣喜不已，相請不如偶遇，索性做個東道，就在這園中飲酒敘舊，不知二位意下如何？”甄蘊雖不想飲什么酒敘什么舊，但兩害相權取其輕，總好過就此離去被蕭靈曜糾纏，也就順水推舟，“恭敬不如從命，那就多謝公子了。”蕭靈曜聞言挑起眉毛，拉著袖子不許她動，“你不是還有要務么？”甄蘊嫣然一笑，“我們升斗小民，不過是忙些柴米油鹽，和王爺的江山社稷比起來，哪還算得上要務呢？倒是王爺，也該早些回去，否則若誤了國家大事，可是大大的不好。”說著暗掐兩指，用力一彈，將他的手打開，隨即閃身避開。蕭靈曜本就恨沉名不知趣，見甄蘊明著趕他，竟要與這家伙獨處，更是妒火熊熊，咬了牙道，“公子面子好大，連甄小姐都推了要務，看來本王也卻之不恭了。”“哪有什么面子，全仗大伙賞臉罷了，”沉名見他咬牙切齒，卻也暗笑，故做謙遜，又請甄蘊一同往后園去，甄蘊見蕭靈曜出爾反爾，悄悄翻個白眼，快步走到頭里，丫鬟們會意跟上，顧颯也忙跟在她們身后，只將旁人隔得遠遠的。沉名便陪了蕭靈曜，一路信步閑聊，蕭靈曜顧忌他與甄蘊相熟，屢屢出言試探，卻都被他不著痕跡地敷衍了過去，虛虛實實真真假假，徒令蕭靈曜心浮氣躁，愈發將他視做情敵。

眾人穿廊過院，一忽已到園子最北，便見小丘上遍植花木，中間聳著一座二層小樓，造型拙樸，飛檐重脊一概全無，連所用木材亦是原色。甄蘊拾級而上，只覺花葉拂衣，暗香滿襟，行至樓前，門上懸著匾額，上書“月滿”二字，又有一副楹聯，“清光正如此，不醉即須愁”，倒是頗有幾分古意，想來這院子原來主人，也該是有些文采雅趣的清貴人家，然昔日珍愛家宅，終流落他人之手，可見人世際遇難定，便就榮華富貴，也難免一時得意，哪來什么天長地久。沉名的手下十分妥當，雖事出倉促，也麻利在樓前空處備下了桌椅杯盞，又有時令果子佐酒。三人落座，甄蘊見迷思抱著小意思，怕蕭靈曜見了白虎又要多事，便沖她使個眼色，迷思省得，悄悄躲到遐思顧颯身后。眾人先飲了一杯，沉名便道，“聽聞令尊為皇上千秋一事奔忙，此時應尚在途中吧？海闊風勁，實是辛苦，好在甄老爺為商多年經驗老道，此番定能令龍顏大悅，借此東風乘勝追擊，在龍鱗一展宏圖，也是指日可待，沉名先向甄小姐道賀了。”甄蘊又豈會不懂，客氣道，“公子說笑了，家父初次為官家當差，又有公子珠玉在前，因此打點起十二分精神，兢兢業業，萬不敢有些許差錯，哪里又奢求什么宏圖偉業，無非盡心盡力不負皇恩罷了。”沉名見她應對自如，頗有其父風范，也暗暗點頭，又道，“沉名也曾見過鯤瞳煙火，的確異彩紛呈美輪美奐，可惜龍鱗鮮有人知，此番能被皇上定作壽誕樂賞，倒多虧了王爺識得鯤瞳國色。”蕭靈曜本就滿腹火氣，聽他一語雙關，暗指自己為討好甄蘊而舉薦甄家采辦，即便屬實也是不快，看也不看他，哦了一聲，“照這么說，國舅素用你家采辦，也是識得公子國色了？”世人皆知夙國舅有龍陽之癖，沉名與夙氏并無首尾，但被蕭靈曜這么一說，倒像是以色事人了，偏偏沉名又是容貌平常，愈發透出嘲諷的味道，甄蘊心知肚明，忙低頭強忍笑意，反倒是沉名大方，一笑了之，“王爺最愛戲謔人的。說起來，這園子倒也適于居住，以后府上常給皇家當差，免不了舉家來遷，想必甄小姐也是提前打點之意。”甄蘊斷不會輕易認下，便道，“甄某卻沒公子想得那么長遠，不過才辦了一趟差事，又是趕了皇上千秋的巧，未必就說得到日后，況且在鯤瞳住得慣了，遷徙之事還要聽高堂吩咐。”蕭靈曜正盼她就此定居，忙道，“本王之前同甄老爺攀談，他言語之中，頗有落葉歸根的打算。”“雖說家父生于龍鱗，但家母卻世代都是鯤瞳人，”甄蘊淡淡一笑，“因此這根在何處，倒也難論，說句玩笑話，若真要落葉歸根，恐怕我就得住到大海中間了，說不清哪個是故鄉，哪個是異鄉。”“這有何難，”蕭靈曜不以為然，“在家從父，出嫁從夫，甄老爺是一家之主，你們自然要跟著他，聽他的安排。”甄蘊聽得刺耳，暗暗皺眉，有心敲打幾句，也好斷他綺念，“甄某不太懂得龍鱗的禮俗，說錯了二位勿要見笑，在鯤瞳國，女子尊貴不亞男兒，比如家母便是一位女爵，但父親不以禮教相壓，母親也不以權勢相欺，向來都是有商有量，從沒有誰強著誰的，就算日后都來了龍鱗，也是出于關愛體恤之心，否則自以為是自作主張，叫人心不甘情不愿，又有什么意思。”蕭靈曜聞言一震，定定看著甄蘊，竟不能言語，他從未將誰如此放在心上，唯獨對她魂牽夢縈視如珍寶，恨不得掬在手心來呵護，倒真是命中魔障，可自己的深情厚意，在她眼中，卻是“自以為是自作主張”，卻是“強著”她，叫她“心不甘情不愿”，一腔癡意冰雪消，多情卻被無情惱，他又生氣又傷心，直把沉名滿園都忘到了九霄云外，只想著今日必要與她剖白心跡，再不許她辜負自己真情，伸手便抓住甄蘊手腕，一把將她拽起，“你跟我來！”拖著她便要離開。顧颯大驚，忙竄上前擋住甄蘊，因怕傷了她，也不敢用蠻力，只牢牢握住蕭靈曜手臂，直瞪著他，“放開！”蕭靈曜勃然大怒，喝道，“放肆！區區一個小廝，也敢以下犯上，還不滾到一邊去！”一旁地聽便要出手，甄蘊見狀，忙喝一聲“住手！”她雖不得動彈，卻仍鎮定自若，看了蕭靈曜，俊眉一挑，“他可不是小廝，這位顧公子，乃是文老太師的關門弟子，認真論起來，與王爺也稱得上同門呢。”蕭靈曜一愣，然老太師曾任國子監祭酒，名下門生眾多，他又豈會在乎一個不見經傳的顧颯，冷笑一聲，“老太師桃李滿天下，本王的同門沒有一千也有八百，有什么稀罕。”“一千也好，八百也罷，由家父推薦的卻只得他一個，”甄蘊有所顧忌，終究不便與蕭靈曜大打出手，索性以柔克剛，只笑得云淡風輕，“顧公子與我家早已相識，知道我們要出門，生怕被無禮之徒糾纏，這才扮作小廝保護。王爺浮躁魯莽，怎能不叫他誤會？自然要挺身而出了。”顧颯與甄蘊相處日久，也培養出了默契，便有樣學樣，收了手袖著，做煞有介事狀，“孟子云，男女授受不親，禮也。甄小姐雖率性灑脫，終究是閨閣弱質，與男子肌膚相親，實在不妥，王爺身為宗室之主，更當恪己守禮，一旦傳出去，不但有損天家聲威，只怕連甄老爺也不免怪罪。”這最后一句卻是打中了蕭靈曜的七寸，他雖與甄熾相交日淺，也看得出這位岳父大人很有些傲骨，若真觸怒了他，抬出皇上也未必管用，后果可是不敢設想，這才悻悻松了手，幽幽看了甄蘊，欲語還休。甄蘊被他看得發毛，忙轉向沉名，“公子盛情款待，本該盡興暢飲，無奈甄某酒量尚淺，又不諳龍鱗禮數，生恐酒后失儀，倒將把酒言歡變成了不歡而散，既然天色已晚，便就此別去，告辭，”也不待沉名反應，微一頜首，回身便走。蕭靈曜不由急了，脫口喚了一聲，“甄蘊！”甄蘊本欲就此脫身，不想他指名道姓，只得又轉身，籠袖肅容道，“王爺，君向□□我向秦，甄蘊與您本就是陌路殊途，合當各奔東西，不勞王爺相送，甄蘊代家父再謝過皇家恩典。”說罷也不看他，飄然而去。蕭靈曜見她言語堅決，也不敢再窮追不舍，見她身影沒入花叢，卻是茫然若失，回過神，草草向沉名辭別，上馬回府。路上想到她一忽語笑嫣然，一忽又冷若冰霜，只覺這小女子的心思，實在難以捉摸，不由仰天長嘆，轉又想到沉名顧颯與她相熟，更是心亂如麻不得頭緒，連那句“陌路殊途”，回想起來也是字字刺心，竟是一會惱，一會笑，一會垂頭喪氣，一會又歡喜莫名，地聽留神瞧了，只暗暗叫苦，心想那甄家小姐果然妖孽，也不知給王爺下了什么法術，這一陣風一陣雨的，日后還指不定鬧出多少風波，看來自己這頂“密探”的帽子，卻要戴得越發鑿實了。

卻說沉名也不忙離去，獨坐月滿樓前，就著清輝淺斟低酌，慢慢玩味前因后果，竟是微笑。寶鼎王與甄大小姐，一個自負固執，一個高傲倔強，卻是好一出的硬碰硬，不知寶鼎王此次吃癟，會惱羞成怒對甄家著意為難，還是曲意逢迎加倍關照，甄蘊自幼生長脂腴，不過豆蔻年紀，便有此等卓然膽識，從容氣度，倒也令人敬佩，然英雄亦迫于時勢，她最終會不會懾于天威，委曲求全地嫁入侯門，卻是難說。沉名抱樸寡淡，這些年來身邊連個侍妾也無，想到寶鼎王那神魂顛倒之態，不禁搖頭感嘆情字害人，無論是緣是劫，誰又能隨心所欲。