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琦歌不禁松了口氣，她和龍靜淵付出慘烈代價刺傷三皇子殺死虎頡，總算不是白做?？梢幌氲烬堨o淵，某種燒灼般的思緒令她再不敢多想。這個人，她只能死死壓在記憶深處。

到了南北交界的北天關外，但見關門緊閉、戒備森嚴。料想是關中守將恐懼北國人南下，便只能用此固守戰術。琦歌關前喊話，幾番說辭，守軍見她一身血跡斑斑形跡可疑，始終不信，更險些亂箭伺候，琦歌被逼無奈，拿出琳瑯公主隨身侍衛的令牌，這才被允許用吊籃放入城中，送去見主將。

守城大將是當年隨恒湛征討過北國的薛天宇，他是認得琦歌的，一見之下不禁大驚，連忙屏退左右，跪禮道：“拜見□□公主！”

琦歌一聽這熟悉又陌生的名字，百感交集，忙扶起薛天宇：“這封號多年不用，世人心中我早就死了。薛叔叔叫我名字就好?！?

薛天宇略一遲疑，問起琦歌為何從北國歸來。琦歌只說出宮后浪跡天下，偶遇琳瑯公主送親隊伍，后面就是北國一場大亂。薛天宇得知是琦歌等人行刺北國后一路斬關南下，不禁驚嘆不已：“昔日我見你還是個小姑娘，想不到如今已作出驚天動地的大事業?！?

琦歌聽了只是苦笑，歷盡變亂之后，再聽這話真是別有一番滋味在心頭。

自始自終，她不敢提及父親林勁節一句。這個神秘的男子，曾經是她最大的驕傲，也曾經是她最大的恥辱，而現在，她已經不知道父親的一生該如何解釋。但不管林勁節做了什么，她不能改變血緣的約束，那始終是生她養她的父親。如果為國多做一些事情能沖淡林勁節的變節之罪，她愿意刀山火海。

她和薛天宇詳談之下才知道，二皇子一度叩關，來勢迅猛幾乎破城。幸好恒湛早有密旨吩咐薛天宇嚴加防范，北天關上下同心，守得密不透風。二皇子幾度叩關無功，再加上北國傳來班師命令，于是再也無心力戰，折回去爭奪皇位了。

琦歌嘆道：“父皇果然英睿。”能在南北和親的大好局面之下，仍然冷靜判斷出北國人的禍心并加強邊防，恒湛不愧是一代開國英主?？稍俾斆鳈C智的人，又如何對抗天命？

她想起傳說中恒湛兇危無比的病況，心下記掛，沉吟道：“我在北國已經聽琳瑯說父皇患病，不知……現在如何？”本來天子生病是極大的機密，萬一恒湛連薛天宇也瞞著，琦歌這么說出來只怕動搖軍心。可薛天宇是邊關重將，若他不知道恒湛的真實情況，只怕想不到局勢的嚴峻程度。琦歌遲疑良久還是問了。

薛天宇面色微變，過一會道：“我尚不知此事，這消息從何而來？”

琦歌一驚，恒湛果然連薛天宇也瞞著。她便把琳瑯和三皇子所言和薛天宇說了，末了道：“既然如此，我要趕緊回京探望父皇，有勞薛將軍嚴守邊鎮。我沿途所見北國軍情地理，都繪制成圖，現在留給將軍，或者有用?！?

薛天宇點點頭，又遲疑一會道：“其實，朝中雖不曾知會，我得知琳瑯北國和親、陛下嚴令加強邊防之后，已經料得不妥。朝中有識之士只怕也猜到了幾分，更恐有心懷不測的人從中取事。據說京中近日局勢十分復雜，南方水師也不甚穩當，姑娘這時候回去，千萬小心?！?

琦歌一聽，南方水師不就是兄長林奇峰和江南水師督軍韋定國兩處嗎？薛天宇突出此言，只怕有大事要發生！

她心下焦急，留下手繪的山河地理圖，匆匆告辭。薛天宇為她準備了行李盤纏，喂飽馬匹，琦歌星夜趕往南朝玄京。

沿途所見，花是舊時春花，水是舊時春水，山是舊時春山，一草一木無不明艷親切，只有她的心，再非舊時模樣。當琦歌終于再次踏入玄京，風物依稀不改。風中是熟悉的薰香，斯文的士子、嬌媚的仕女們、勤勞的小販們來來往往。南國的熏風令她視線模糊，幾乎想伏身在熟悉的大地上，徹底醉一場、笑一場、哭一場。