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前有雄關后有追兵，琦歌一路沖關奪馬，沿途斬殺北國大將，一夜間沖殺千里，好歹殺出了北國京師附近兵力密集之地。人馬喧嘩漸漸消失，前方是遼闊無垠的大草原。長風一過，暗金色的枯草起伏如波浪，隱約傳來牧人滄桑高亢的歌聲，有不知名的鳥兒在風中與牧人一唱一和。

琦歌松了口氣，這才覺得疲憊。打算循聲找家牧民換身衣服，打算稍事稍息后直奔南朝，

那唱歌的牧人是個中年壯漢，看到琦歌一身血跡斑斑，甚是駭然，琦歌只好編了一套說辭，說自己去京師投靠父親，在路上遇到強盜，奪了行李盤纏，現下只求討口飯吃。本來這番話不無破綻，可牧人聽了也不起疑，十分同情感嘆，請琦歌到他家吃飽了換一身衣服再走。

牧人的家不過是個簡陋帳篷，看得出家境貧寒。他的妻子是個瞎眼的中年婦人，聽說來了客，摸索著為琦歌煮羊奶，又給她找了馬□□、奶渣子、糌粑等物以備路上吃喝。琦歌本來對北國人頗有敵意，見這對夫妻待客如此熱情，倒有些過意不去，連忙請那婦人歇著，自己張羅食物。

她一邊啃奶渣子一邊問：“這大草原如此廣闊，水草肥美，便是春荒的時候也不愁糧草，可是個好地方，怎么沒甚么人煙？”

那婦人嘆氣道：“前些日子二皇子征兵，帶走了族里不少人。連女人小孩也跟著打仗去了。我們夫妻是因為染病被撇下的，他們怕傳染。不想過一陣我們倒是病好了，也算僥幸逃過兵役。”

琦歌注意到婦人臉上有皮膚潰爛的痕跡，大約是甚么疹類，在草原上看來肯定是極可怕的疾病了，天幸沒有喪命。在她心中，北國人好戰好殺，都是虎狼之輩，這婦人說起逃過兵役卻是如此慶幸口氣，讓她有些意外，便說：“大嬸，你們也不想打仗嗎？”

那婦人一時脫口而出，明顯有些后怕，勉強微笑：“這……大官們要打仗，我們就打了。”

一直在旁邊悶聲喝馬奶酒的中年漢子嘆了口氣：“不管打贏多少仗，我們牧馬的還是牧馬的，除了幾個僥幸升官做老爺，其他人沒啥不一樣。要打輸了，那可是什么都沒有啦！誰，誰會喜歡打仗……”他醉醺醺站了起來，指著帳篷外金黃色的大地用力比劃。

“這塊草原最是肥美不過。可草下面有多少骸骨，誰都不知道。幾個大族都爭奪它，每到春荒時候就要殺來殺去……你現在看不到，等他們打南朝班師回來，這里恐怕又要開戰了。有人說，這里的草是被死人的血肉養肥的。草原上的兒郎，就和這草一樣，割了一茬，又長一茬，割下來的就變成草原的養料了！人命不值錢啊！呵呵，打仗，打仗就是這樣！”

琦歌聞言若有所思，一口氣喝干馬奶酒，告辭而去。

風中，悲涼高亢的歌聲時斷時續，似乎是牧人在長歌相送。她不禁想，從小聽到的傳說中，北國戰士都是魔鬼一樣可怕的人，作戰兇猛異常，燒殺搶掠無惡不作，可誰會想到，放下兵器的北國牧人，原來如此純樸善良。是什么讓他們變成魔鬼？

這次北國之行，有太多令她痛苦、動搖、困惑的東西。父親的變節，龍靜淵的消失，琳瑯的失蹤，三皇子的偽裝……這蕩搖的浮世，太多太多痛苦無法消解。她忽然很思念南國山溫水暖的故鄉。心中浮上莫名的倦意。

可北國二皇子對南朝的威脅未去，更有南國亂局，東夷水盜……國家多難之際，她的刀還不能放下。

琦歌用力握緊刀柄，策馬狂奔，風刮在她臉上像小刀子一樣做疼，反而讓她凌亂不安的心情變得激越起來。

殘雪時節沖關折將，一路遇到亂軍無數，能戰則戰，能躲則躲，待琦歌終于趕到南北邊境，已經是月余之后。越往南走天氣越溫暖，漸漸就是春暖花開、風光明媚，接近南國景色了。可她絲毫沒有欣賞美景的心情。

琦歌在路上抓了幾個亂軍拷問，居然來自不同的部落軍隊，看來隨著二皇子擁兵邊境，北國亂局已深，各大草原民族陷入一片混亂。她預料中最可怕的事情沒有發生，北國二皇子并沒有提兵南下，而是引軍折返，直奔北國京城。似乎此人對北國江山的興趣遠遠大于征服南朝。北國三皇子遇刺、虎頡太師被殺的消息還沒傳到，已經是這樣的混亂，一旦二皇子知道三皇子有麻煩，勢必為皇位展開惡戰。這次恒湛病危南朝空虛，可北國也陷入了空前的亂局之中，南朝暫時可保無憂。