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第二天陳潤生來時已是中午，瓔珠房里收拾得干干凈凈，桌上擺了幾樣點心，笑眉笑眼地親自迎他進門，陳潤生喜氣洋洋，真有幾分新倌人模樣，坐在桌旁探頭一看，原來準備的是豬油餃、鴨肉燒賣、軟香酥、蜜橙糕，等一旁碧桃捧上六安毛尖茶，自己舉起筷子先挾了塊軟香酥吃了。

“東西都收拾好了么？”

瓔珠抿嘴一笑，“你急什么，手續還沒辦呢。”

“忘不了。”陳潤生自懷中摸出一封銀子給她看，“這些可夠了？讓你媽媽來點數吧。”

瓔珠輕輕推開他的手，“才不是這個呢。”

陳潤生雖然也常入煙花間，倒從未給誰包過夜，見她認真，不由好奇，先放下銀子喝茶，候了一會兒，果然樓下‘咚咚’腳步響，春娘滿面春風地上了樓，也是穿戴整齊，見了陳潤生，深深一福，細聲細氣道：“承蒙公子錯愛，瓔珠有幸……”

陳潤生再也忍不住，仰天哈哈大笑起來。

瓔珠低頭偷笑，一旁的碧桃的眉毛也情不自禁彎下來，春娘不由紅了臉，解釋道：“這原是我們芙蓉閣的老規矩。”

“好了好了，什么狗屁規矩，你又不是嫁女兒，學人家做親家母也不是這個樣子的。”陳潤生指著桌上的銀子，“我先包她兩個月，你看看，這個價錢對不對？”

春娘看了一眼，也不接，依舊細聲道：“倒不是夠不夠的問題，不過一行有一行的準頭，我們瓔珠雖沒在門前掛牌子，但她的好處未必輸給那些有牌子的……”

“好黑的心！”陳潤聽不下去，重重把筷子拋下，冷笑一聲，“你道我是新手不懂事嗎？脂皮畫曲里里外外有幾家門檻，哪一戶省心哪一戶費錢我會不知道？你們芙蓉閣再大也大不過對街的清河坊去，那里當紅的姑娘包夜也只開這個價。”

“公子，你這話錯了。”春娘理直氣壯，反而聲音朗朗起來，“虧你也是個見過世面的人，怎么也只把眼盯著牌子上的姑娘，卻不知她們最貴最不可及，像我們這的花雨濃、柳眉兒，平時哪一天沒有三五個豪客找她？說句得罪人的話，就是碼了銀山上去她都未必抬眼。或者你想貪吃這一口鮮，那我就全沒話頭了，細想想，她們都被人捧慣了，真肯盡心盡力只陪你一個人？說是包十天半個月，還不是今天頭痛明天腳疼，等著你陪笑臉上去哄她們開心，隔三岔五又逼著你打首飾添馬車什么的，你怎么辦呢？充大頭把銀子花得流水似的？或者真惱了，存心給她們臉色看？她們倒是真不怕的，袖子一甩扭頭走人，反正身后還有好多客人等著呢，你白忙活一場又得到什么好處？依我看，你把個傻子讓給別人做，你做第二種人去，找我們瓔珠這樣即干清又體貼的姑娘，一樣的稱心，一樣的快樂，卻不用花這么多的冤枉錢。我先不收你的銀子，你自己好好想想，斟酌一下罷！”

陳潤生本來滿腔熱情的來，被她唧唧咕咕，絮叨了一大堆話，頓時心頭一涼，眼看春娘篤篤定定轉頭要走，像是真不在乎這樁生意，更覺尷尬，一時惱羞成怒，跳起來，“這個夜我不包了！”

“公子且慢！”瓔珠忙上來阻住他，又責怪春娘，“媽媽，這話說得糊涂了！”

“喲，嫁出的女兒潑出去的水，你還沒嫁人呢，就開始嫌我不是了？”春娘立眉瞪她，“大約看戲看多了，自以為是王三姐招到薛平貴——有瞧頭了？人家舍得小姐不做去跟討飯的，你算什么東西，通房丫頭都沒邊兒的事，何苦先學人自賤自價！”

“媽媽為我好，瓔珠哪能不知道，只是你替陳公子想了半天，卻沒有替我好好想一想。”

“這算什么屁話？”

“我倒不是幫著誰，說句公道話罷了。不錯，紅牌姑娘有紅牌姑娘的厲害，可客人也有客人的麻煩，譬如上次的那個朱八爺，真正山西佬的脾氣，不住夜包夜，每日晌午后來坐到晚飯前走，一來就霸著門不讓別的客人得空，花十個錢泡壺茶都比切了他肉還要疼，羅羅嗦嗦討價還價把媽媽都纏得不行。再譬如那個何二爺，還說是讀書人呢，開出來的票子竟是假的，媽媽找人同他理論，總強不過他身后縣大爺的招牌，最后你討了幾個錢？虧還是不虧？這也算了，但凡這些客人，大多盡著法子找我們的便宜，媽媽難道不覺得厭煩？依我看，陳公子算是好說話的，你便乘了他的心，大家明白人對明白人，做起生意也爽快容易。”

“唉，我難道不明白這個道理，可惜你一番苦心，人家卻未必肯領這個情，方才我何曾說過什么錢，只想同他好好商量，通融通融，他倒反咬我一口說貪心，我冤不冤？”

“好了好了，你直說吧，別再兜圈子了。”陳潤生方才氣頭上，現已漸漸明白過來，“有什么事可以通融的？”

“公子莫怪，瓔珠把你們的事都告訴我了，我倒不在乎你們到底在弄什么勾當，只是既然是兩筆生意，總不能只收一筆的錢。”

陳潤生一怔，頓時臉上飛紅，看了瓔珠一眼。

春娘道：“你別看她，她原是我們這里的姑娘，怎可自行主張，日后吃了虧就晚了。”