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守在殿外的當值班頭見他從殿內出來，才想趨步上前，就看到轉過身來的總管大人面色灰敗，情形明顯不對，那班頭原本跨出一步的左腿止在原地。

王禹元用袖子拭去額頭細汗，定了定神，側首對班頭道：

“什么事？”

當值班頭趕緊上前，附唇在他耳邊竊語。

王禹元聽完，目光轉了幾轉，回頭低聲交代一眾內侍：

“你們在這兒小心侍候著，咱家片刻便回。”

說完一掠拂塵，沿著高檐雄柱匆匆離去。

走過殿前東側的白玉斜階，一路去到百丈遠外的盡頭，往里拐過幾道宮門，沿后廊穿行至僻靜的檐角處，便見一名作小廝打扮的青年從柱后探身出來，朝他深揖一禮。

“小人周宣，今午被核準進宮訪親，受了主子囑托，特來給王總管請安。”

王禹元瞥了眼他手執的信物，確認無誤，正是二皇子玄成的岳父，同時也是權勢如日中天的當朝左相梁丘所有，周宣繼而從懷里掏出一個漆金小匣，畢恭畢敬地遞給他。

“這是主子千叮萬囑，交代小人奉給公公的薄禮，還請公公笑納。”

王禹元面上堆起笑容，卻是反手把那金匣子推了回去。

“貴主人倘是有事相詢，咱家定知無不言，舉手之勞而已，不必客氣。”

周宣入宮前原本想過，王禹元可能會假意推辭一番之后才肯收下禮物，然而他千算萬算，惟獨算漏了這一點，王禹元竟二話不說，直接將他拒于千里，意外之下他便有些發急，強自要把賄禮塞入王禹元袖底，笑容滿面的王禹元決意謝絕，兩人推來讓去，一時僵持不下。

最后周宣明白到此舉無望，只得住了手，他禮送不出，卻不得不硬起頭皮發問。

“小的主子只是想打聽一下，皇上對哪位爺的卷子更青睞一些，可否請公公示下一二？”

王禹元左右看顧，確定四周無人，便壓低嗓子，不加隱瞞：

“皇上先是看了兩份卷子，之后翻了翻其余幾份。”

周宣沒想到他真會坦誠以告，當下大喜過望，飛快接口：

“不知那兩份之中可有——”

“皇上閱卷時咱家站得遠，看不清卷面所寫的字跡名諱，確實不曉得皇上細看的是哪兩位的答卷。”說到這里，王禹元停了停，垂眉細細一聳，再度謹慎四顧之后，嘴底多添了兩句，“不過咱家當時曾留意到，皇上左手執的那一份，上方卷角有折過的痕跡。”

周宣年紀不大，心思卻極活泛，明白到事關重大，王禹元不便透露過多，但若有所言，必字字玄機，他聰明地順藤摸瓜，繼續探取口風：

“那敢問公公，這帶折痕的卷子皇上看了多久？”

“約莫得有兩刻鐘。”

“公公可知皇上右手執的是——”

王禹元細眼一瞇，看向周宣，皮笑肉不笑地道：

“這個咱家就不大清楚了。”

周宣當即警覺說錯話，問了不該問的事，他趕忙掌了自己一耳光，拱手賠笑道：

“小的人蠢話蠢，公公千萬有怪莫怪，天色已不早，公公想必還有事忙，小的不敢多叨擾，這便家去稟了主子。”說完又把漆金小匣設法塞去，無奈王禹元仍舊死活不肯收。

周宣無可奈何，只好將匣子揣回懷里，恭謹地長揖一禮，告辭離去。

待他走遠，王禹元要笑不笑的嘴角便垂了下來。