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清執一如既往，一見他便立成泥塑木雕。林云起則輕輕搖了搖頭。只有懷楨笑彎新月眸，朗聲回答道：“回王爺姐夫，不過是些古人逸事罷了——林先生正給我們教授地形呢。”

“是嗎？”之惟淡淡一笑，轉眸望向林生，“林先生，正要和你研究山形水勢。”

兩少年會意，忙一溜煙的打馬跑了，看那背影，倒像做錯了什么似的。

蘭王便瞥眼心腹謀臣：“教孩子不是這么教的。”

林云起混不在意的笑笑，摸著圓圓下頜，望著遠去的那一白一黑的背影，幽幽道：“也不知：誰能走得更遠呢……”

之惟瞇眼遠眺，沒有回答。

林云起轉眸看來：“王爺既然方才都聽見了，便容林某問一句：于那五字，王爺怎么想？”

“教完了孩子又來教我。”蘭王先是輕笑，顯然并不生氣，話里滿是戲虐，“多謝你想起這五個字來，小王甚愛，以后怕還真得常常用到呢。”

謀士的眉頭卻皺了起來，目光也粹亮了，直盯著那笑得清夜無塵的主子：“王爺，您……”

卻見之惟仍在微笑，眼角眉梢間的神色卻已變了，如一鉤滑出云層的新月，皎然如銀。“我還能拿什么權作人心中的最后一道防線呢？”他停頓了下，眸中已殊無笑意，“當真的親手攻破了這天下第一雄關。”

自朔方之后，軒龍國土便是一馬平川的平原，并無險要可守，幾座堡壘軍寨望風而降，于是南下以來，靖難軍還從未遇上任何實質性的抵抗。因此，謀士摸不準自己這位被逼無奈而起，又一向以宅心仁厚著稱的主上，會以怎樣的態度面對這第一仗、第一關，故而不得不出言試探。此時聽到他的回答，不由又驚又喜：他顯已做好了破關之準備，還比預料的走得更遠——未破關已想到今后之守關，思慮竟如此深重！喜的是此，驚的亦是此。

正暗暗思量時，只聽之惟問道：“那薛朝義，你見過嗎？”

薛簡，字朝義，便是瀾州刺史、忠威將軍，文舉人出身，又以武舉人出仕，已鎮守了眼前這座鎖瀾要塞近十年的將領。然而對他的來歷，林云起所知的卻并不止這些：“在神武將軍府上見過一次。那次，他是回京述職，雖尚只是個副將，但跟在當時的瀾州刺史劉諧之后，卻比那劉某要從容許多，眉目謙和，進退有度，果然沒過多久，劉諧調回京城后，他便升了正職。再后來又聽說：以前劉諧那一點令人稱道的治軍之策，其實也是出自他的謀劃，只是他從不居功張揚罷了。想來也是，這薛簡的出身便定下了他這韜光養晦、謙沖低調的路子：他母親乃是信王的乳母，因此自幼便在信王身邊侍從。信王之母恭妃性情柔弱，圣眷并不優渥，信王也一直以來并不得勢。不過恭妃對那薛家母子一直照顧有加，薛氏也就對主子忠心耿耿，由是結下了深厚的主仆情誼，據說薛簡讀書考試的資用都是恭妃賜的。而那恭妃其人雖默默無聞，卻實出身甚高，乃是前靈英侯瞿氏之女，那風頭甚勁的劉家追溯起來不過是她祖上家將。因此，劉妃雖恃寵而驕，卻也對這恭妃禮敬有加，由是，兩人之子——信寧二王也就一直關系非比尋常。信王應該便是通過寧王，而將這薛朝義安置在了軍中。”

之惟于這庭掖糾葛其實也早有耳聞，只是以前并不上心罷了，此時點點頭：“難怪這之愷腹內草莽，卻也敢來這邊塞指手畫腳染指軍權，原來是仗著有這么個奶哥哥啊。”

“鎖瀾關內精兵八萬。”林云起抬起頭，那邊云深之處，雄峻關隘已隱現崢嶸，“他以為是他彀內之物呢。”

想那信王資質平庸，內廷也無強恃，竟也有一顆勃勃野心，用盡一切鉆營，不惜在寧王身邊扮了二十來年的慈祥兄長、忠良謀士，卻在最后一刻舉一場豪賭，親手毀去這枚經營多年的棋子。如此鋌而走險，怕不僅是因寧王已起決裂之心，更是在賭一賭他那乳兄的赤膽忠心吧？以為那深受他母子恩澤的邊將定會來馳援，如此，便能擁兵在手，另起爐灶，成己大事，卻不料最終——“鎖瀾關按兵不動，竟未出一兵一卒。”之惟轉眸，眸色清澄。

“如若薛朝義真提兵去了，便無異于開門揖盜——軒龍所有精銳都在朔方城干將起來，只怕要失陷的不僅是靈水、朔方，更是整個西北門戶！如今慘敗的，恐怕便不是孑利了……”林云起現在說起，仍不免有些后怕。

“幸好，他沒有這么做。”之惟冷笑了聲，“若是如此，我苦守靈水，又還有什么意義？”

“王爺當時就估計過他嗎？”林云起不由問道。

此時已近傍晚，濃云愈重，隔江望去，層云之下，兩山夾峙，一道淺灰色鐵線如接云天，那便是軒龍第一關——鎖瀾關所在，望不見的，是它身后，群山環抱間的金池湯城——瀾州城，不知那守城的主帥會否也正揚眸遠眺，于風中凝望對岸云翳般涌動的靖難之旗？

“沒有。我誰也沒有估計。”之惟緩緩搖頭，坦言，“我那時只愿也只能相信：我身后所有的軒龍守將都還有最后的良知。”

林云起的沉默只有片刻，隨即抬眸：“可薛簡現在收容了信王。”

之惟眼望著江面，沒有答話。

正在這時，傳來得得馬蹄之響，原是探馬飛馳來報：“江上來敵！”