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靖平十六年正月初一。

朔方城一大早便被賀歲的爆竹聲吵醒，但也有一些人是被因別的事而早起。

如所有人的預料，烏桓兵圍靈水。稍微出乎意料的是，在第一天就發動了猛烈的攻擊。

朔方西北宣撫使府如今是寧王在整個西北前線的總行營，接到靈水戰報，這位總理軍務的親王只能起了床，但只是瞥了一眼，便又繼續喝茶，將那戰報往桌上隨手一丟。顯然對堂上押著的兩個少年更感興趣，喝了兩口，他放下茶碗，伸了個懶腰，聲音也懶洋洋的，問道：“你們是什么人？”

白衫少年鳳眸坦然：“我是蘭王的小舅子。”看眼旁邊半胡半漢的少年，“這是我書童。”

如此身份讓寧王更覺有趣，轉過臉來，又問：“為何偷我文牒？”

“送我姐出城。”懷楨依舊坦然，鳳眼彎彎，“已經走了四五個時辰了。”

寧王眉棱一跳，隨即一哂，并不太在意，只嘲諷了句：“本王還道之惟英雄了得，原也這般兒女情長。”

少年也不惱，隨著他笑：“人之常情，打仗這事總不方便帶著女人。”

寧王越發對他感起興趣，虎目盯著他片刻，忽然一斂：“你究竟為何混入我軍？”聲音也一寒，“不會就為了偷文牒吧？”

丹鳳眼亮晶晶的，一臉崇拜的看過來，“王爺果然英明！懷楨大老遠的從京城來這里當然不會這么簡單，我是——”他有意頓了頓方道，“來見識一下誰是當世之第一戰神。”

寧王聽了不由大笑：“小子，你這是在拍本王的馬屁，想讓本王放你條活路？”

懷楨毫不在意，依然笑得很真誠：“當然是有那么一點啦——”還沒說完，先被旁邊“書童”冷冷瞥了一眼，他瞪回去，又轉過眼來看著寧王：“不過，這馬屁拍的是不是王爺您，還未定呢。”

雖有預料，一向自詡當朝第一戰將的寧王還是忍不住問：“你這話是什么意思？”

懷楨不慌不忙的回答：“說到戰神之名不得不提到前頭大將軍王，他老人家當年滅烏桓、抗西羌，開疆辟土，戰無不勝，豐功偉績已不須吾輩再復述，便是這‘戰神’之名亦是敵手所贈。承蒙著他老人家的蔭蔽，這十多年來邊境安泰，四海升平，并沒有什么重大戰事發生，因此，這戰神的名號也就空缺了多時。”

寧王極輕的哼了一聲。

懷楨鳳眸一挑，接著卻道：“不過雖是如此，邊疆之上卻也非中原盲目之人所見的寧靖無波，烏桓殘部始終徘徊不去，屢屢騷擾，近年來竟又冒出個所謂孑利太子整合舊部，不時前來挑釁。幸得我朝有皇子親王領兵之大好傳統，抗敵之間，亦更出現了新興將星。”目光毫不回避，直直看向對面，“如寧王爺，英勇果敢，屢屢奉皇命出征剿賊，雖貴為龍子鳳孫，亦肯親身上陣殺敵，身先士卒，廣受將士愛戴，武藝超群，敵人魂飛魄散，真可謂當世戰神之不二人選！”眉眼含笑，清清亮亮望來，一張巧嘴，說得比說書還好聽。

寧王不禁勾了唇角。

卻聽那少年忽然話鋒一轉：“話雖如此，可也畢竟有些遺憾——”

“為何？”

“雖名為統兵，卻未經過一場大戰；雖身為勇將，卻未敵過過萬的敵兵；雖忝為總理前線全局的親王，卻從未親身直面過敵方的統帥。如無此等經歷，如何能與前大將軍王一較長短？便是今人，也未必可及……”

寧王掃過來的目光似刀子。

懷楨感到旁邊的家伙不由看了自己一眼，琥珀瞳中卻是鼓勵的笑意——難得你腦子夠跟得上我！心中一笑，面上笑容也更深，直直看著寧王道：“現在，便有敵方主帥堂堂的一國太子親率十萬鐵騎兵臨城下，便有一座邊陲孤城數萬百姓等待天兵解救，更有十萬熱血兒郎只等一聲召喚便能猛虎出籠寶劍出匣，能抗此賊、能救此城、能率此兵者，方有稱當世戰神之資格！”

寧王瞇了眼，如一柄就要出鞘的劍：“你是說——你姐夫？”

懷楨感到旁邊那家伙竟往他身前挪了一點，好像能幫他擋去一些那鋒利的光芒，登時笑了，一昂頭，少年答得清清脆脆：“不錯，正是我姐夫！”

寧王站起身，走了過來。

懷楨拿肩膀拱開旁邊少年，迎上前去：“獨臥孤城，獨當賊虜。倘若王爺您也有這樣的勇氣決心，或可一爭……”

“什么獨當賊虜，當世戰神？”寧王提起了他前襟，“小子，你這是在用激將法想激本王去救他吧？”

鳳眸并不退縮，看進他眼底深處：“這也是唯一決出戰神是誰的機會。”

“戰神？”寧王哈哈大笑，“之惟能頂幾天？他能勝？他能活著逃回來就不錯啦！”

“王爺，您錯了。”手中少年卻靜靜的看著他，“沒有后方，守久了，再堅固的城也可能會破。但，絕不會有人逃——這，王爺，您敢不敢跟我賭一賭？”

他本來也是準備來看戲的，只不過沒想到那人是堅持要唱悲劇，但總歸要看下去，便冷笑：“好啊，你賭什么？”

“要是王爺贏了，我跪地磕三個響頭，回京寫三十篇文章，于京城所有茶館吹拉彈唱整三百場，頌您為當世戰神，若有哪一戶人家不知哪一個人兒不曉，您都算到我頭上。”

這哪里是賭約，分明是渾水摸魚想撿條小命！便是周圍伺候的仆人，門外守衛的兵丁聽著也忍不住偷笑。寧王聽了也不禁失笑，笑過以后，眸子卻比方才更陰沉：“還有呢？”

“若是王爺輸了，則立即發兵靈水。”

“還是來向本王討救兵的呀！”他手一緊。

少年被他勒得氣有些喘不上來，仍強笑：“這也是……給你的……機會……大丈夫……只有上戰場……才是真……建功立業……”

寧王眸心一縮，手更緊，旁邊仆從看見那少年臉色已然發青，都嚇得大氣也不敢出，堂內便只聽見寧王一人的粗重喘息：“你憑什么來和本王賭？靈水說不定下一句話的工夫就破了。”

少年艱難的垂睫，示意自己懷里。

寧王抽出來，是一封信函，終于松了手：“之惟？”

懷楨跌坐在地上，長長吸了口空氣：“咳咳……姐夫……你可救了命了……”

寧王打開那封信函，正是蘭王親筆，只有寥寥數語，亦是對前線軍務總理唯一的要求：“自靖平十六年正月初一起，若遇自靈水逃回之兵將，斬！”

有什么，力透紙背。

太陽升起來了，陽光開始移照進深廣的堂廈，檐下鐵馬反射出鏗鏘寒光。遠遠的，似乎能聽見西北方傳來隱約的隆隆——那是炮響……

寧王踱回了正中座位，緩緩的坐了下來，冷冷一笑，抬頭：“好，本王和你賭。”

少年一古腦從地上爬了起來，盯著他：“賭幾天？”

他露出絲獰笑：“十五天。”

少年臉色刷的變了，就要上前。

他玩味的仍笑，目光投向他旁邊那淺瞳的少年：“你那個籌碼，雖古怪，本王既答應和你賭，也就不計較了，你的命就算留下了。不過，偷文牒的事總要有人負責，不然讓人笑話我帳下易出奸細。本王看就這樣吧，就讓你的書童替你承擔吧。”

“等等！”懷楨撲上去攔住那些要將清執往外拉的士兵，回頭看向寧王，咬牙道，“好，我答應你，就這么賭！我換籌碼——要是你贏了，我任憑你處置，千刀萬剮，不，碎尸萬段！行了吧？！”

“還有他。”寧王微笑補充，終于露出絲舒暢的神色，揮手讓士兵們退下。

懷楨感到自己又被旁邊人瞪了一眼，這次卻沒瞪回去，只回了一笑：“咱現在真成了‘同命鴛鴦’啦。”果然，又被瞪了一眼，手，卻被人拉住了。

堂前甬道里傳來急促的腳步聲，一班全副武裝的武士擁了一年過半百的老將走進堂來，一進門，那老將便道：“王爺，這靈水……”

“您也睡醒啦，馮老將軍，靈水這事我知道……”寧王不慌不忙的迎上去。

“這就是順德將軍朔方總兵馮嘯。”懷楨悄悄對清執道，“看樣子，的確是被寧王給軟禁了。”

清執只覺一股氣在喉嚨里梗著，遲疑了下，終于問道：“他剛才說十五天，你干嗎那么慌？”

“怎么能不慌呢？靈水根本堅持不了十五天。而且——”飛揚少年終于黯淡了下來，“十五天后，各衙門的官印就可以啟用了，也就是說，他們可以正式承認那些‘證據’，給姐夫定罪了。到時候，就算是發兵救下了靈水，也一樣可以在陣前直接殺了他……”

清執感到那口氣終于蕩了出去，一顆心卻也隨著沉到了最底。

正想著，見寧王呵呵笑著，引著馮嘯也望這邊看：“這兩個孩子很有意思，本王讓他們陪著觀戰。”說著便轉向旁邊的幕僚：“來啊，這就將靈水的戰況都大聲念出來，咱們所有人一起聽聽。”

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正月初一，沒有任何的勸降或交涉。

烏桓左賢王鄂濟格直接將前次兵敗的怒氣化為了沖鋒的號角，手下三萬騎兵十二萬只馬蹄席卷而來，將靈水城前的雪原當作了一面巨大的戰鼓，十數萬蹄聲滾滾如雷，蹄聲里卻仿佛只能聽見一個聲音——復仇！

而右賢王素圖則將他自朔方無功而返的憋屈都裝載在了數以千計的戰車上——木盾車后埋伏著弓箭手，將無數飛箭雨一樣射向靈水城頭；頭車之內則隱藏著工兵，待到城墻之下，便可以挖掘城基坍塌城墻；還有無數的投石機不斷的向城內投射巨石，再堅固的城墻也會在這些巨石的擊打下震顫不已。

只要親歷過戰爭的人都能記得那種感覺：頭頂上的石塊像烏云一樣飛過來，小山似的落下來，站的地方被砸得顫動不止，身旁被砸中的人已是一團血泥，直接被砸死的倒還好，被砸傷的則是血肉模糊的一團，還發出撕心裂肺的嚎叫——不是鬼，也是鬼。

守城者的還擊則首先是白雪之下深藏的陷馬坑，其中布滿了削尖的竹簽、鹿角槍，淺隱的則有鐵蒺藜、木蒺藜，還有絆馬繩……這些布在城周的利器陷阱，如同進攻者的巨石一樣，在雙方士兵交手直面之前，便先掀起了雪原之上的第一層血浪。

接下來便是一場場天火——火箭、飛鉅、滾油，甚至燒紅的鎖鏈，從城頭上如雨而落，射穿敵人的胸膛，焚穿敵人的戰車，一團團火焰在半空疾飛如流星，灑落地面鋪開一片片火海。更還有火炮！這種軒龍朝在技術上領了先的巨大火器，一怒吼便吐出一條火龍，炸響處，雪、塵、土，以及血肉無一不在巨響中碎裂成齏粉。

戰爭，不過如此。

不過是攻方的蟻附，守方的檑木；攻方的戰車，守方的火炮；攻方的人命，守方的人命……

于不斷傳回的前線戰報，軍務總理寧王連眉毛也未動兩動，一旁的馮嘯面色雖凝重，卻也未露出什么特別的表情。所以那些大聲朗讀的邊報，似乎只是為了念給旁邊的兩個少年聽。