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京城已有好些年沒落過這么大的雪，天色陰霾，彤云四合，簌簌雪珠盲了眼似的直投進這圈圈套套的方寸之地，落個玉碎。

京郊天壇乃是同心圓樣的格局，正應天圓地方之意，就連皇帝和親貴們休息的殿宇也是一樣，圓弧形的回廊上，二人迤邐行來，端地是團龍蟒袍親王服色，只見左邊一個英氣勃勃，寬肩蜂腰，右邊一個面色略深，斯文儒雅。偶然撞見的宮人都忙躬身行禮,閃到路邊：“信王千歲，寧王千歲?！?

左邊的寧王之悅忽打了個大大的噴嚏，信王之愷便瞥他一眼：“怎么，受涼了？”

“沒事，二哥。”寧王滿不在乎的回答，“約莫是昨晚上出去打獵，宿在山里凍著了?！?

“瞧你這性子！這時候還出去打獵，讓言官們知道了，又不知要怎樣彈劾你?！?

“彈劾我？有人壓根連天壇都沒來，躲在家里睡大覺，怎不見人彈劾？”

“你跟那個病鬼比？沒的寒磣了自己。人家老七說是病得連床都起不來，再說了，有誰拿他當個王過？”

“哼，那我跟誰比？祭天大典又不是本王主持?！睂幫趵湫?，“我又不是那一身光鮮的太子爺，誰在意啊？”

信王修眉一挑：“待會兒你可得把這肚子牢騷都給我憋住咯！”

寧王哼一聲：“你就不怕憋死本王？”

“憋死？呵呵?！毙磐豕献幽樕虾龈∩辖z神秘的微笑，“讓你錯過了昨晚上的新邊報！現正有個撒出去的機會呢，你自己想清楚了：要，還是不要?！?

“要！當然要！”寧王眼睛都亮了，“二哥，那頭兵敗了？”

“錯?！毙磐趵湫?，“看來是早幾天的邊報你也沒看啊——勝了。”

“勝了？！就憑他之惟？”

“小聲點！”信王轉眸看看四下，又看看一臉失望的三弟，不禁搖頭，“之悅，你讓我說你什么好啊——你要是想出去，就得先給我憋住了。我保證你明天就能帶兵?！?

“是是是，好二哥，我都聽你的！”寧王立時喜笑顏開，再不多言。

當二人不緊不慢的走到走廊盡頭的冰湖之前時，面上已然什么都看不出來。天壇內建筑都秉具承天之意，此方人工開鑿的湖水便是比擬日月相輝。此時不大水面已凍了個結實，二人便由宮人們攙扶牽引著緩緩走向湖中央的五角亭。只見亭內桌凳上皆鋪了厚厚毛氈，東宮儲君端坐當中，向他們遙遙舉杯。

兩人忙見禮：“殿下?！?

“來來來，都坐，坐。”太子面上盛滿親厚笑意，示意二人在桌邊坐了，“剛才一套大禮儀，教你們都站在雪里，真是辛苦二位兄弟了，喝杯酒暖暖身子?！?

二人忙說“不敢”，同東宮一齊舉杯，謙讓著飲盡了，只聽太子又道：“請二位來，一來是暖和暖和，觀賞觀賞雪景，二則是有些事情要與弟兄們商量?！?

寧王嗯了一聲，環顧四周，似不經意的問：“老四呢？”

“他那個多嘴多舌的，剛被我支去辦事了，咱們商量咱們的。”太子細長眸里滿是笑意，愈發顯得和氣可親，“有些事教他知道了又要出去亂說——圣躬違和這樣的事，怎能讓他知道呢？”

其余二人的目光立刻被吸引過來：“父皇怎的了？”

太子皺眉：“今兒個一大早就被邊報氣暈了——烏桓兵圍了朔方?！?

“??？”寧王感到信王在桌子下踢了自己一腳，忙壓住了滿腹言語。

儲君見他不說，就自己不緊不慢的繼續言道：“這也就算了，更可恨的是邊報前腳到，言官們的折子后腳也到了，說得真是難聽，也虧這些吃飽了飯沒事做的酸儒們想得出來，說什么前次退敵是蘭王中了敵人圈套，人孑利哪會蠢到去攻擊他一座疫城？他根本是聲東擊西，目標在朔方。還有說得更難聽的，說蘭王上次根本就是假報軍情以邀功，什么梟敵首三千，根本是用靈水城里病死的胡人人頭充數！你們聽聽，這些還是人話嗎？所以父皇翻了幾份就暴跳如雷，當場就犯了心悸?！?

“殿下如何能知道得這么詳細？”

太子只當沒聽出問話人的試探，輕描淡寫的回答：“郎溪剛才來過了，父皇著旨讓我盡快解決邊疆之事，堵住這些吠日狂犬的嘴巴。”

聽聞內廷總管居然親自出馬，另二人心里都有了計較：圣上震怒肯定不假，但是否真被氣暈卻未見得，不然也不會還有精力和膽量讓心腹內監出宮。此刻，竟是沒有一個人真正關心老父的康健。

信王沉吟了下，終于開口：“不知殿下有何良策？”

“這里沒外人，別老‘殿下’‘殿下’的，聽著生分?！碧訉π磐跣π?，卻轉眸看向寧王，“帶兵打仗我還真是不行，比三弟可是差得遠了，正要聽聽這位當世戰神的意見。”

戰神二字頓時激得寧王全身一熱，立即灑然道：“朔方城本來堅固得很，我當年去邊關時可謂一夫當關，萬夫莫開。但現在，聽說馮嘯把精銳都交給了之惟，城里只留了老弱病殘，那可就難說了。”

太子點頭不語，擔憂之色流露分明。

寧王便看信王，得了首肯后，又道：“馮嘯手里兵將號稱十五萬，其實狗屁！肯定沒那么多，他不吃空額他是傻子！據我估計，最多也就六七萬，現實打實的給了之惟三萬，就剩了一半，人烏桓可是左右賢王盡出，號稱十萬，就算打個折扣，怎么也得有個五萬人吧？嘖嘖，朔方這形勢，臣弟還真是擔心得很?！?

太子閉眼，揉著眉心：“是啊，三弟說得極是。你們說這也真是怪啊，咱們軒龍自立國以來還真沒出過一個讓人放心的將才。你們說說：哪次進兵是能單靠這些人打贏的？都要我們這些鳳子龍孫親自上去流血拼命。”

這倒句句屬實，聞言，寧王已再忍不住站起身來：“大哥，有什么您就吩咐吧！”

太子睜開了眼睛，狹長鳳眸里滿是驚喜感動：“三弟真有俠王風范！如此擔當，不愧我慕容家子孫！好，我已從兩大營里抽了火林軍出來，請三弟率領，即刻便去西北解朔方之圍。”

聽聞火林軍三字，余二人都是一震：這火林軍不是別部，正是寧王母舅嫡系！當年神武洪武二將未出事時，便是帶領了這一支隊伍橫掃流寇，以安內之能聞名朝野，故此部也可說是除卻大將軍王嫡系外，軒龍諸軍中最具沙場經驗最精悍的一支。但自二將落馬后，這支軍隊就被拆得七零八碎，部分駐守極北疆界，部分則并入了衛戍京師的東西兩大營，實力與前自不可同日耳語。

但此刻寧王一聽能率舊部，已是歡喜得手都不知往哪里擱?！罢{火林軍過去……”信王卻猶豫了下，想了想，看向儲君，找到個托辭，“關外那些北蠻子不會有什么動靜吧？”

“二弟放心，北邊太平得很，京師也太平得很。”東宮笑笑，眸光飄向亭外風雪，“西北方是我朝心頭之患啊。”

“是啊，也不知之惟那頭疫情控制得如何了？”信王急忙附和，小心翼翼的詢問，“聽說死了不少人？”

太子點點頭，伸出手指比劃了個數字，另兩人忙配合的露出驚詫與不忍之色，只聽信王嘆道：“一座邊城，蘭王也是太過認真了?！?

“是啊，他一個人在座疫城里耗著，真讓人擔心，要是萬一有個閃失，可怎么收拾？”儲君跟著嘆氣，“三弟啊，你去了，正好勸勸他：快刀斬亂麻，自己趕快全身而退的要緊。為了那些胡人，他犯不著太辛苦自個兒。原先就是人烏桓管的地界，咱們干嗎吃力不討好？現在人家不是有什么孑利太子嗎？讓他治去。”

聽太子提到之惟，寧王不由挑挑濃眉，問：“大哥，要是我帶兵過去了，蘭王與我意見相左，怎么辦？我們倆可是一樣的親王品級。”

“三弟放心，你奉的可是諭令，是欽差皇子。”太子微笑著一字一語，滿不在乎的安慰，“蘭王不會不識大體的?！?

寧信二王目光悄然交匯，對此言都只報以一笑，各有各的思量。

正在這時，卻聽一陣嘈雜傳來，遠遠的，還在湖對岸就人未到聲先到了——“大哥，你可偏心眼??！怎么你們在這里舒舒服服喝酒，叫我去跑腿？”正是那以嗓門著稱的老四廉王之慎，邊嚷嚷邊走進亭來，也不客氣，當先自斟了杯酒喝了。

“都解決了？”太子不以為意，淡淡問道。

“解決了，不就幾個嘴上沒毛的小御史嘛？”廉王擦擦唇邊酒，“都摁在門外廣場上打屁股呢?！?

聽是廷杖言官，座上二人不由動容：“這是……？”

太子和和氣氣的看過來，解釋道：“這是在給三弟掃除后顧之憂。領兵在外，最怕的就是這些言官不明實情就嘰嘰喳喳，正好父皇讓我去堵堵他們的嘴，我就讓老四去給他們點教訓，看他們還敢再亂議軍政！”

廉王也上來表功：“三哥，里頭還有個想彈劾你昨兒個出獵的渾小子呢，我正好順手一塊給你收拾了，奏折在這里?！?

寧王陰陽怪氣的謝了一聲，接過折子塞進袖里。

太子便笑道：“自己兄弟，就不必再客套啦。老三，這就回去準備準備，就在下面幾天里挑個黃道吉日，我請了諭旨，為你送行。”

于是幾人都站了起來，太子挽手要送出亭去，寧王固辭，才又返回座中。

雪又大了一些，像是道白色的簾幕遮蔽了四野，人都只看得到腳下這一小圈鏡面似的雪白，一路無改，好似這茫茫永遠也走不完。信王陪寧王小心翼翼的走在冰面上，寧王終于忍不住低聲問道：“二哥，要是……那頭瘟疫真控制不住，怎辦？”

“傻瓜，人只叫你帶兵打仗，你管瘟疫干嗎？”信王抬起頭來，目光像似要穿越那風雪，但旁邊的人看來卻只看到他眼底映出無窮無盡的空白，修長眸子里忽然露出隱約的笑意，“你還沒聽明白人家的意思嗎？靈水本來就不是咱們的，就算棄了、毀了又何妨呢？反正那些冤魂也找不上咱倆來?！?

臘月初五，靈水大雪。

蘭王冒雪扶乩問天，得神諭，頒令禁止使用城內水源，城中上至他本人下至牢中囚徒，皆由朔方運水統一補給，飲水皆需煮沸之后方可食用，除營中病患，人人皆有定量。三千羽林親擔運水之責，朔方北門因供飲水日夜不閉，靈水城內由是水源尚足，城中胡漢眾人雖有疑惑，卻皆未露不滿。

同一天，蘭王妃宣告玉佛寺中四十人痊愈，由醫官一一親送回家，并向其家人及四鄰宣教防治之法。一時之間，人皆稱頌。

臘月初六，雪后初晴。

烏桓左右賢王兩部越過賀蘭山脈，兵臨朔方城下。

靈水的生命補給線自此中斷。

布政使府內，蘭王召集屬下商議對策。眾人皆建議立刻放棄靈水，回援朔方。兩軍里應外合，又攜青龍鐵騎，未必不可與烏桓一戰，解我朝重鎮被圍之危急。蘭王未置可否。

因并未刻意封鎖，當天下午，斷水的消息便傳遍全城，有不明事理者前來府前質詢，蘭王親自出府，保證城內儲水仍夠數日之用。人們看見他與自己一樣干裂蛻皮的雙唇，盡皆散去。

臘月初八，粥香飄滿全城，更有花費重金自北九城購得的飲水送抵靈水，百姓由是皆感王恩。但亦有流言同時溢出，道這些飲水乃以天價購得，蘭王一介皇室“遠親”，何來此千金巨資？

蘭王本人對此卻是無動于衷，任憑手下林云起繞著他嘮嘮叨叨：“王爺啊，我說您這是肉包子打狗吧，這錢您用在這些沒良心的夷狄身上干嗎？”原來，購水之資正是當初之惟堅決未肯動用的、林云起帶來的二劉之貪污巨款。

之惟只是笑：“云起，你再說下去，可就連鍋底都吃不上了。”

林云起無語，細心的墨生卻看見蘭王只吃了兩口臘八粥，就放下了。

臘月十一，大寒，煞東。

一名傳令兵自朔方冒死突破重圍前來，帶來順德將軍、西北宣撫使、朔方總兵馮嘯口信：死守，勿援。然而隨后，傳令兵卻對蘭王及堂中一眾來自朔方的將領們重重跪下了，言道：“朝廷已令寧王率神武舊部前來，名為解圍，實來□□，恐對我們將軍不利。另外，京中風傳已久，道王爺擁兵自重，卻不施援手，必定是在保存實力，另有圖謀。”

眾人聞言皆悚然動容，又一次紛紛進言要求回師朔方——一張大網已然撒開，若朔方當真失陷，只怕他們的將軍要擔的不單是兵敗之罪，而蘭王自身怕更不止要引袖手旁觀之咎。

蘭王卻只淡然挑眉，反問：“本王只道奉的諭旨是來管靈水的，這里的事還沒做完，我如何就能走？”

人皆不以為然：一座原本就不屬于本朝的小城，和一座世代經營更是大將軍王部發祥之地的軍事重鎮，孰輕孰重？！

只墨景純還替之惟解釋了句：“這也可能是孑利的圈套啊。以他實力，就算能拿下朔方也要差不多拼光老底，這是否值得？何況，他要朔方干什么？他從一開始的目標就是靈水，這次圍困朔方，說不定就是他的詭計，故意引我們去援救，他伏兵道上，以逸待勞，以圖全殲我軍?！?

雖人們也都明白此言甚有道理，但朝廷里的很多事又豈是能只以軍事論軍事的？就連林云起也未出來為主子解釋，在這位老謀深算的謀士心底，凡事該不該做，都不過是因個值不值得——回援朔方是有可能踏入陷阱，但也是擺脫這疫城困境，更是趕在寧王到達之前，回合馮嘯整合大將軍王余部的機會。二者權衡，有時，這邊庭抗敵之事還真不如宮中朝內的爭權奪利來得緊要、險惡。