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“割麥子的東西，你全都準備好了？看你坐得那個穩當！”

隔著窗戶，葉氏操控著外頭的一切。

“場院軋好了？就沒再去看看？你還真能依賴你丈人。”葉氏說話帶勁，但絕對沒有不滿的成分在內。

老三回答得干脆利索：“看了！爹不用我。”

任何時候，只要搬出丈人來，妻子就使不出勁兒來。這么多年下來，老三還是蠻有體會和收獲的。

說起來，他那個丈人倒像是親爹。凡是地里頭的事兒，都能替他打算到。這些年來下來，不說別的，就說夏秋兩季必不可少的場院吧，基本上都是葉老太爺負責整治的。

趕在收獲之前，老太爺就開始著手做各種準備了。先從河里推回最細的沙，從炕洞里掏出草木灰，把場院里的雜草、石塊一一清除干凈。然后，趁著某個雨后的清晨，赤著腳、彎著腰走在濕涼的場院上，肩上拉著沉重的碌碡，一圈一圈、一遍一遍地軋場院。

直到軋的地面光滑如鏡、亮可鑒人。即使是用石頭去砸，都出不來一個坑窩。

這樣的場院才好用，糧食粒才不會嵌進土里去。

然后，就是各種能用的到的農具：掃帚、木锨、木叉、聯枷、笊撲、刮板……

不管老三準備好還是沒準備好，老太爺必定要逐一提醒一番。

那架勢，就跟叮囑沒記性的小孩子一樣。

為這事兒，葉氏沒少罵過丈夫。三番兩次后，老三的“沒心沒肺”就算是流傳開了。

現在，聽到丈夫又冒出那種吊兒郎當不莊重的態度來了，葉氏禁不住就生氣了：“你丈人頭頂大太陽替你拉犁扛活，你在這兒好吃好喝，叫你去看看怎么樣了，你那屁股是釘在板凳上了？”

老三擰著脖子信誓旦旦：“才看了，你不信，去問我丈人。”

頓了一下，抗辯道：“你以為都跟你似的，倆時辰走不上一里路？”

葉氏聽他這么說，稍稍放下心來：“反正，你要是敢給我掉一穗麥子試試。”

老三馬上接口道：“你就打破我的狗頭。”

香蒲“噗”地噴出了口中的熱茶，手指著丈夫，連連搖頭。

孩子們也都笑了。

笑聲把籠罩在家里數日的陰云，驅趕得無影無蹤。

次日天還沒亮，老三就夾著兩把鐮刀出門了。

北嶺上的麥子早熟，待到割倒了，緊跟著就是一等地里的。接下來的十多天，將會是一年中最熱的時候。

臨出門，葉氏叫住他，塞過去一把煮雞蛋。

因為在涼水里浸過，那溫度剛好不燙手。

這可是破天荒的事兒，老三有些受寵若驚，一時間，竟不敢伸手去接：“我才吃了飯，不餓。給孩子們吃。”

葉氏眉頭一擰，沉下臉來，硬是摁到他懷里：“等你學會替他們操心，我們娘們兒早餓死了。”

妻子都這么說了，還有什么可擔心的？老三笑歪了嘴，屁股溜輕地去了。

這邊，葉氏和香蒲弄孩子們吃完飯，歸攏了一下家里，也開始往地里頭趕。大人垮大簍，孩子背小簍。為防暑，葉氏還捎上了手巾、蒲扇。把家里所有的草帽都拿了出來，一個孩子一頂，雖然都舊得缺了邊、破了洞，但是終究必頂著太陽曬要好些。

在街上碰到二舅他們。

若蕭和若萌歡呼著圍著二舅嘰嘰喳喳。

葉氏鄭重其事地告訴老太爺：“爹，等空了，幫我看輛車子。”

二舅的眼睛一下子就爆亮了：“大姐，你們要添置家什了？”

葉氏挑眉道：“有那東西到底便宜些。咱們兩家的糧食，她爹三兩趟就推回來了，剩下那時間，干什么不好！”

二舅的眼珠子骨碌碌轉悠了兩圈，靠近了，低聲道：“姐，你攢下私房了？”

香蒲輕哼了一聲，有意無意地朝身后鐘家的方向瞟了一眼：“省下了五兩銀子，別說買一個車子，就是三個四個也沒問題。”

二舅笑開了花。看看自家大姐，雖還是那副輕易難得一笑的表情，可是眉宇間亮堂得很不同于往日。

一年五兩，對于大姐家來說，不算小數目。不用充公，這五兩銀子拿來置辦家什，得添多少東西？

有了獨輪車，姐夫干活兒就如虎添翼，可不是能省很多時間、節省很多氣力？

早些年，肩挑背馱那么辛苦，也不見自己的爹娘兄弟過來幫把手，或者借個大牲口使使。

一家人？不想不覺得，越想越生氣。一家子，何必做的那么明顯、那么絕情！是不是早就打譜不認這門窮親戚了？

“那個，果子。”葉氏拉住二舅，叫他名字，“你跟爹還有大哥今天晌午不用煮飯，我這邊多備一份。到時候讓孩子送到地里去。熱水我也給你們備下。”

二舅高高興興地答應了，走出老遠了，還在跟葉氏吆喝：“你跟姐夫說，別著急。我們的地少，老早就收完了。一旦收完，馬上過去幫他。叫他放心，有爹在，不會耽誤事兒的。”

“知道了。”葉氏也大聲地予以了回答。

烈日炎炎，群情激蕩。

又是一個豐收季。

就在這熱鬧的人歡馬嘶聲中，一輛油壁馬車悄然駛出鐘家的大門，沿著官道，徑直往北。

北嶺上。

葉氏居高臨下，目送那輛馬車走遠，滿面鄙夷。