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若芝的底氣越發地充足了。

“這是三太太的做人標準，侄女兒不敢置喙。但侄女兒記得有句古話，道是‘唇亡齒寒’。跟整個家族的利益前途比起來，個人的榮辱又算得了什么！要說做奴婢沒有出息，前朝的衛子夫如何能夠母儀天下？她的兄弟、外甥，又如何能成為叱咤風云的大將軍，名垂青史？王府不是尋常人家，所謂‘率土之濱，莫非王土’，別說我們鐘家，放眼整個山東道，就連知府大人，見了王爺，也是要行跪拜之禮的。咱們再金貴，能貴得過魯王府去？”

老太太拖著長腔叫了聲“好孫女兒”，止不住就落了淚。

大太太等人慌忙向前來勸慰。

老太太伸著一根手指頭，挨個點著幾個媳婦兒：“你們聽聽，都聽見了？我只說我平時沒有疼錯人。你們一個一個地，可有這個心？誰能把這個家看得這么重要？誰有這份大氣的心胸？你們只知道家里出了個會讀書的芹哥兒，是個能光宗耀祖的。今天我才知道，這內宅里頭，還有一個不遜于男孩兒的孫女兒。”

說著，親手去扶若芝：“好孩子，別想那么多，有老太太給你作主，天塌下來都不用怕。”

若芝包著兩汪眼淚，含羞帶悲地起了身，緊挨著老太太坐著。

她起身了，葉氏反倒是跪下去了：“老太太，這事兒十分不妥。傳出去定是要給人當成笑話的。”

“你不說，外頭人怎么會知道！”老太太恨恨地啐了一口，罵道，“這也不好，那也不好，你有什么好主意？是不是把你家的姑娘頂上去就好了？只要你們三房能夠榮華富貴，就怎么弄都好？”

葉氏挺直了后背，斬釘截鐵道：“不瞞老太太，我的孩子，就算是吃不飽、穿不暖，也斷然不會送她去給人當牛做馬、呼來喝去。”

老太太氣得渾身發抖：“你好，你是個有教養、有氣節的！鐘家自甘下流，不配跟你這般高貴體面的站在一起。來啊。請貴人出門！千萬別忘鐘家的壞風氣玷污了人家！”

大太太等人見勢不妙，趕緊地慫恿葉氏賠禮道歉。

奈何葉氏主意堅決，腰桿板得挺硬，頭面抬得老高，絲毫就沒有認錯屈從的意思。

丫頭們夾在中間不好說什么的，便冷著臉、帶著氣地請葉氏出去。

“走，走得遠遠地！鐘家廟子小，容不下你這尊大佛！”老太太的怒罵聲不絕于耳，“鐘老三呢？把鐘德韜給我叫回來，他自己選的好媳婦兒，叫他自己決定，要媳婦兒，還是要鐘家！”

夜已深。

臘月覺得鼻孔里滿是艾草熏的黑煙，他想摳鼻子，可是又不敢。

他已經陪著鐘若螢一動不動坐了快半個時辰了。草垛再軟和，奈何沒有支撐，坐久了，后腰吃不住勁，就特別地酸疼。

他不敢叫疼，因為他十分確定，如果這么說了，身邊的人一定會毫不猶豫地攆他走，片刻不許留。

而他，其實很想陪陪這個令他崇拜無比的小人兒。

前方隔著寬闊的池塘就是鐘家的宅邸。

鐘若螢的陰郁一如夜之陰沉，令人窒息。

沒有星星可數，臘月只好努力地辨識各種聲音：近的，遠的。

感覺快要昏睡過去的時候，身邊的人忽然開腔了：“山上怎么樣？”

臘月頓時如咸魚翻生，感覺整個人又活了過來。他不敢表現的太輕松，也不敢顯得太嚴肅以加劇周遭的憋悶感。

不知從什么時候開始，“拼命四郎”開始左右他的情緒。讓他不由自主地想要追隨、感受，并獲得出人意料的大開眼界和恍然大悟。

“鄰鄉有個生員，捐了五斤香油，希望能夠考個好成績；有個想要兒子的，捐了一匹素絹。還有個老寡婦，倒是出手大方，居然捐了半吊錢、兩斤桃子，個個都這么大個兒！算起來，還是東西多，錢捐的少。不過也比以前好。……

遵照四爺的吩咐，大顯師父平時做的桃木簪子、梳子、勺子，倒是都派上了用場。得了東西的，都稀罕得不得了，估計回家去得供起來。現在，大殿里的長明燈基本能保證通宵不滅了。……

山門前的放生池也重新淘洗了一遍，挖出了淤泥，放進了一些魚苗。還抓了一大一小兩只王八。原先缺口的地方，也重新砌了。這陣子，我們幾個都沒閑著，里里外外的亂樹枝，也砍的差不離了。……

大顯師父本來說要把門前通山下的路鏟鏟，怕是來不及了。現在正忙著拾掇家什，準備收麥子。等到麥收完了，排出時間來，再慢慢倒騰。……

丑瓜想留在寺廟里，問四爺什么意見。大顯說了，他自己都沒有度牒，不是正經和尚，哪敢胡亂收徒。”

若螢打起精神，呼出一口粗氣：“只要不是剃度，光是落個發有什么妨礙？改天變了心意，再把頭發蓄起來就完了。”

這就是同意了。

臘月訕笑道：“大顯師父其實是覺得，咱兄弟是四爺的人，沒你準許，他不好收留門當的。”

這話說的十分小心，其中試探和期許的意味相當濃郁。

若螢若是聽不出來，那她就真是傻子了。

只是眼下她根本就沒有這個心情。