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朱誠帶著幾分不屑地打量著四周：西南角有一片葡萄，掩住了其下的亂石碐嶒。

那葡萄串一嘟嚕一嘟嚕，顆顆大小均勻，如翠玉般瑩潤可喜。雖未到成熟季節，可是仍舊看得朱誠暗中直吞口水。

看得出來，種植葡萄的人是個行家，不但擇掉了多余的葉子，還適時地薦了果，剪掉了一些葡萄串，留下的那些，才能夠盡可能地接受養分和陽光，長得更大、更好。

圍墻很矮，擋不住小人。用的都是大小不一的石頭，可見這戶人家的艱難。墻頭上密密地生著成片的仙人掌和凌霄花，都已經累累垂垂蔓延到了地面上，看上去倒是生機勃勃。

此刻他所處的位置，是正對正房的一條甬道，兩側的紫藤渾然天成地在上方搭建成一片遮陽棚，于這暑天倒是一處納涼的好地方。

拾起茶盅啜了一小口，倒也隱隱有幾分香味兒，并非想象中的那樣澀得拉不動舌頭。

再拈起一粒糖豆。

六月六，炒糖豆。這東西平常日大概很少有人吃吧？雖然說這東西可以貯存很長時間，他也能夠體諒窮苦人家對食物的珍惜，但是，擱了那么久的東西，真的能吃嗎？有沒有蒼蠅蟲子垂涎過？有沒有沾過灰塵，或者是蟲屎、老鼠尿之類的？

朱誠猶豫著要不要吃。

應該是吃不死人的，沒聽說么？有些節儉的人家，一根油炸檜可以吃上半年都吃不壞肚子。這個糖豆不過才擱了幾天，應該不要緊吧？

想著想著，就往嘴里丟了一顆。慢慢嚼了嚼，眼睛不由得就是一亮：這是哪個的手藝？這居然是他吃過的最好吃的糖豆！

酥、脆、香、甜，回味悠長。小麥的清香，砂糖的甜凈，雞蛋的醇香，面上潔白如霜，內里卻是熟透的，這火候，也真算得上一絕了！

朱誠胃口大開的同時，戒備之心也是煙消云散，忍不住又拈起南瓜子來磕。

甘草的濃香提神又醒目，食過之后，齒頰留芳，叫人欲罷不能。

這就叫“化腐朽為神奇”吧？小小不起眼的東西，居然給整治得色香味俱全，沒的說，這家里的主婦必定是個心靈手巧的。

他暗暗回想剛才招待他的女人，二十來歲的年紀，在鄉下女人中，算是很出挑了。你能夠感覺出她在琢磨你，但是從她的言行中，你卻挑不出一絲兒不妥。

顯然，這是個經過正經教導的。

至于當家的主母，鐘家的三媳婦，葉氏是吧？葉家的口碑可不是一般二般地好，要不是因為銀子不夠多，當年當上“老人”的應該就是葉老太爺，而非現在的鐘老太爺吧？

好門風自然養得出好兒女。

他把視線投向旁邊正專心致志地玩著拼字游戲的小兒。

這是鐘老三唯一的兒子，是的，唯一。之前他那是給雁啄瞎了眼，才會錯把嬌娘當成了兒郎。

那個赫赫有名的“拼命四郎”，分明就是個如假包換的小閨女！

真是陰溝里翻了船、神龍困在了淺水灘。虧他還一向自詡閱人無數呢，竟然栽在了一個小丫頭手上。

真是越想越氣苦！

上次按照她的指引，他們幾乎找遍了半個昌陽縣，都沒見到自己要找的那個人。

有心折回來找她算賬，想想她還是個孩子，萬一嚇到了豈不是罪過？況且有句老話不是早就給出了警告了嗎？

童言無忌。

跟個孩子計較，多沒檔次啊。

這口濁氣就這么給吞下去了。就在他快要淡忘了此事的時候，小騙子居然再次掉到了眼前。

真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”。

知道那一刻他有多激動嗎？能夠逮到這小騙子，簡直比找那個要找的人還有成就感。

好吧，老實說，小騙子就是個讓人傷肝驚肺的。統共見了兩次面，每一次都讓人抓狂。

如果說上次睜眼說瞎話還能理解，那么，這次呢？

看看她干的事兒，那是孩子能做得出來的嗎？換個血氣方剛的大人，也未必會有那份膽量與辣手。

可憐的多寶啊，那可是價值近百兩的乖寶寶啊，竟然給傷得那么慘烈，他這顆心哪，疼得就跟打陀螺似地，一抽一抽的，停不下來。

應該慶幸她年紀小、力氣小么？不然的話，多寶鐵定要把性命撂在這野蠻人橫行的合歡大街上。

更加讓人窩火的是，明明是受害方，卻不能控訴，反倒還要登門致歉。

爺的命令，他就有一腔子的熊膽，也不敢違抗。

爺干嗎要這么做？已經不打算追究了，算給足了她們的面子，為什么還要屈尊紆貴地登門道歉？小門小戶的，承得起這份恩寵么！

十兩銀子不算什么？他其實想丟磚頭的好不好！

只是，不忿歸不忿，眼下他只能使勁地克制著。

因為陪坐的是一位長者——葉老太爺。

關于葉老太爺，他之前聽過不少的傳聞。都說傳說多半都是邪的。可是，這位老人的傳聞，居然都是正面的，一句不好的都沒有。

那是個好人。

好人，通情達理的好人。

合歡鎮也就這么一個“十全”老人了。

一輩子做好人，這才是真正的高人。

……

世上哪有十全十美的人？要真是那么好，為什么本該當上“老人”，卻沒有當上？說明他心還不夠狠、手段還不夠多。

所以才會被壞人算計。

這不是壞人有多壞，根本就是好人太軟弱。

如果連自己想要的東西都保護不了，又如何能保護一方百姓？

當然，這種話打死朱誠都不會說出來。

他佩服的是葉老太爺的謹慎。從坐下到現在，這位老人家統共就說了三句話：

家里都好？

給你們添麻煩了。

喝茶。

三句話，都是無需他費心回應的。

不好奇、不探究、不生事，這位老人家確實讓人感到可親可敬。

一點也不像那些鄉民，打量他們就跟看耍猴戲的似的。狠狠一眼瞪過去，非但不收斂，反而變本加厲地推搡嬉笑，沒有一絲兒端正嚴肅，膚淺可憎。

恬靜的小院，可意的點心，和緩的氣氛，兩杯茶下去，朱誠的心火降到了谷底。

“怠慢了先生，請您原諒。”