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香蒲掂掇著她的心思，問：“又怎么了？姐姐高興的時候還真是難得。你說你活得有多累！”

“我怎么能高興得起來？”葉氏憂心忡忡，“蘇蘇過年就該說親了。她二舅眼看著奔二十了，親事還沒個影子。葉家可全指望著他這根獨苗呢。我不愁？這些事兒我不打算，你替我打算？”

“要為這事兒生氣，實在沒必要。咱就這個家境，找個差不多比咱們好一點兒就成。真要咱入宮做什么夫人女官，咱也沒這個底氣不是。”

香蒲倒是很樂天。

“你以為我為這個生氣？”葉氏氣哼哼地，“這家怕是要敗了。好的時候，沒咱什么事兒。一旦倒了，咱就要跟著倒霉。我氣這個呢！”

香蒲就知道是早上請安的時候，定是出了什么新聞。

葉氏咬牙切齒半天，才終于決定說出來。

“好好的閨女，非要送去給人家當丫頭，一個二個的，還都樂得什么似的。真是上梁不正下梁歪，家門出，沒辦法。”

香蒲咬著手指頭呆了一會兒：“這么說，那事兒是真的了？”

都說“無事不登三寶殿”，自從五姑奶奶回來，一個傳聞就跟著傳開了，說是五姑奶奶要收人，收年輕漂亮又機靈且身家干凈的姑娘，準備培養了來做管家。

也不知道這消息是真是假，反正下頭的丫頭婆子全都聞風而動了。

在大家眼里，濟南城顯然比合歡鎮更有吸引力。

人都喜歡往高處走不是！

“一舉數得，怎么不干？沒聽說嗎？全都安排好了。馮家那頭都已經來信了，一百二十個愿意。多不過月底，濟南那邊就來人領。魯王世子大婚是下月二十二，用人就在那前后。”

香蒲酸溜溜道：“好啊。這要是成了，一家子的尾巴都要翹到天上去了。合歡鎮怕是都裝不下了呢。”

葉氏默了片刻，恨聲道：“好？祖宗八代的臉都給丟盡了。這跟賣閨女有什么不一樣？你說！”

“當然不一樣。賣的錢能一樣多？”香蒲振振有詞。

“一個下作的奴才，既然跑了，就一輩子別回來了。得了三分顏色，又是婆子又是丫頭地，回來顯擺。當老的不以為恥，反以為榮。這次索性連孫輩都弄去一起當奴才了，我活了這把歲數，真是長了見識了，好，真好！”

香蒲扁扁嘴，各種羨慕嫉妒恨：“就是！什么管家，管再多莊子，也還是個奴才命，為了那點東西，連子孫的前程都不顧了。”

“前程？你看看眼皮子下面，倒是一方大戶呢，家里可有點讀書人的氣息？”

香蒲挑眉：“怎么沒有？不是有個二爺嗎？那可是中舉做大官的材料呢。全家人跟供財神爺一樣地供著，要是考不出個名堂，換我，還不得臊死！”

“中舉不中舉，終究賞錢給不到咱門上。”葉氏從炕頭上拉過圍裙圍上，回頭叮囑道，“這些話，心里知道就好。別說、別管。”

“我腦袋被門夾了嗎？壞人好事？活膩了吧。好歹我也是老太太一手tiao教出來的，連這點眼力勁兒也沒有？”

給當成孩子一般訓導的香蒲，忿忿不平。

“難說。”葉氏譏誚道，“養個孩子傻三年，你這都傻了多少年了？你自己不知道？”

香蒲瞪大眼睛：“我傻？爺都說我聰明著呢。”

“你跟誰比不好，跟他比？半斤八兩，沒有最傻，只有更傻。”葉氏一邊說著，一邊朝窗外努努嘴。

香蒲會意，小腳溜輕，屋里屋外查看了一圈，回來搖搖頭。

“螢兒弄不好真有問題。”葉氏開門見山，“怎么辦？”

這下好了，不但大房認定螢兒“特別”，經過五姨娘這么一喊，二房怕也要把螢兒看成“怪物”了。

這個名聲要是傳出去，這孩子以后可怎么辦啊？誰家愿意娶個“神婆”做媳婦兒？

香蒲顯沒有這種顧慮：“姐姐真相信，她能看見些‘那個’？”

“不然呢？你說她像是在說謊嗎？為什么說謊？沒理由的。這么大孩子，你也見過不少，都是說過就忘。哪像她！”

說得她都要懷疑楊鐘若英的頭上真的有東西了。

小孩子陽氣弱，能看到別人看不到的東西，也不算稀奇，只是這種事兒能不能別出在自己家、自己的孩子身上？

她接受不了別人用異常的眼神看待三房。

“姐姐打算怎么辦？親自問問她？”這是香蒲所能想到的唯一的辦法。

葉氏搖頭：“她夠嗆能說。”

“那要不，趁她睡著了，給她吊吊香？”

看看是誰在暗中搗鬼，不管是鐘家的祖先，還是路經的游魂，找出來，燒香施漿發付掉就好了。

葉氏正要開口，院子里忽然想起若萌歡喜的叫嚷聲：“娘，娘，娘你快看，二姐抓了一只好大的野雞！”

這事兒貌似不小。

葉氏和香蒲趕忙走出屋子，果然看見地上躺著一只還在亂撲騰的野雞。

若蘇姊妹幾個圍在邊上，笑逐顏開地。

野雞是在菜地旁邊的水溝里捕獲的。

每天早晚，若螢都會拿菜園地頭的草垛當靶子，練習射箭半個時辰。今天經過水溝時，聽見有野雞在“雊雊”地叫，她就存了個心眼兒。仗著手底下有兩下子，抓住機會，一箭穿身，居然就射中了。

“你說你這孩子！還有什么是你干不出來的！”

葉氏一邊含笑嗔怪著，一邊吩咐香蒲去廚房燒水，準備褪毛破肚。

這邊，若螢凈了手面，進屋喝水時看見正間方桌上擱著一個包袱，正是母親打點給杜先生的。

她一聲不吭，利索地把自己裝備好：依然是斗笠遮面、弓箭在背，肩挎背包、腰佩匕首。

“里頭有點心，輕拿輕放，小心別摔碎了。”葉氏仍不免擔心地叮嚀，“這時候蟲豸多，別到處亂竄。別往陌生的地方去，多留心。早去早回，給你留著雞腿回來啃。”

一邊絮叨著，一邊又在她腰上別上了兩樣東西：一把小蒲扇，一條手巾。為的是路上歇腳的時候擦汗、扇風。

若螢點點頭，任由母親幫忙把包袱掛上肩膀，步履沉著地出了家門。

麥收前的這段時間，原野上人跡罕至。嗅著小麥的清香，能夠感受得到一種蓄勢待發的精神。

農人們也正在緊鑼密鼓地為即將到來的搶收搶種作各種準備：編草簾子、磨鐮、搓草繩、準備麻袋。閑置了整年的農具們，很快都將活動起來：鋤、撬頭、犁、耙、罩撲、聯枷、木锨、木叉、掃帚、笸籮、簸箕……