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五天一集。

合歡鎮中心的合歡大街遠近聞名。東西長約四百余丈，闊四十余步，筆直如矢。

兩側修建有排水溝，溝上鋪著條石，條石之間的間隙，約二指寬。既能有效地排水，也能夠防止小孩子的腳陷落進去。

水溝邊每隔幾步就有一株合歡樹。都是有些年頭的，樹干粗如懷抱。眼下即將進入盛花期，已見紅紅白白如云如霞，香氣氤氳，頗顯壯麗。

臨街的道路兩側，各色鋪子鱗次櫛比，一直蔓延到蜈蚣腿一般的各條岔路里去。什么打鐵的、賣豆腐的、胭脂鋪、糧店、彈棉花的、香油坊、磨坊、客店、糕點鋪……

逢著開集，十里八村的民眾咸集于此，其中，更不乏來自縣城的商戶和趕熱鬧的。

趕集的人摩肩接踵、聯袂成云，把大街擠得水泄不通。除了兩條腿的，其余如車馬牲口，一旦進了集市，就甭指望能轉悠出來。

集市上的分類十分明白，各個類別都有其固定的位置：賣布的跟賣衣服的在一處，賣農具的緊挨著賣種子的和賣牲畜家禽的，賣水果的和賣菜的是鄰居，賣鍋碗瓢盆的和賣糧食的不拆伴兒，賣繡活兒的自然離不開賣針頭線腦的……

若螢亦步亦趨地跟在母親身后，先去農具市場守候了半個時辰，把兩個蒲團賣掉，然后去成衣鋪子出售若蘇的繡片。

掌柜的是認得葉氏的，也愛極了若蘇的手工。因為是早先預訂好的活計，所以，幾乎沒費什么唇舌，就銀貨兩訖了。

“這對鴛鴦喜慶！六月二十二魯王世子大婚，這種活計再多也不嫌少。”

掌柜的對著繡片贊不絕口。

之后，葉氏又替若蘇領了新活兒：一方絲綢，一把彩線，以及花樣子。

前前后后，就進了二十多個錢。

接下來就該去買五天內需要的東西了。

經過炸果攤，很多人坐在大油鍋旁邊吃飯。油條、油餅，金燦燦、油汪汪，香氣勾魂。

若螢早已不記得上次吃這個東西是在什么時候了，但卻能清晰地記得那種酥脆松軟，配上熱乎乎的豆漿、茶葉蛋和咸菜，真可謂是人間美味！

但是，葉氏是從來不會朝這種東西看一眼的。

生意人哪能不賺錢？家里又不是沒飯吃，為什么要把錢丟到這種地方？買一根油條的錢，能買一瓢面，做成疙瘩湯，滿家子能吃好幾頓呢。

過日子若不精打細算，遲早要敗家。

往前經過汪氏的豬肉攤子，葉氏只用眼角掃了一眼，發現汪屠低頭切肉，并沒有留意這邊。

混在人潮中的葉氏，快速離開了。

若螢回頭瞅了一眼，那是汪大胖的爹，四嬸的親哥哥，合歡鎮有名的惹不起。跟誰說話手里都握著殺豬刀，別說人，就連牲口們看到他，都會害怕得直叫喚。

此人品行不好，之前有傳聞，說他倒賣死豬肉，結果也不知道他從哪兒得到的消息，硬是抓到了其中一個傳話兒，當街就是一頓好打，差點沒把人打殘廢了。

種老太爺作的評判，最后狠狠判罰了他一筆錢給受害者醫治，并在“申明亭”張貼出布告予以譴責。

換作一般人，這樣被指名道姓地責斥，早羞死了，可汪屠似乎要的就是這種轟動效果。

惡名一旦傳出去，自此，他就成了惹不起的代名詞。大街上，要是給他瞅上，既然打過招呼，就得買他的肉，不然就是瞧不起他。

那把鋒利的剔骨刀就會在肉皮上拍得啪啪響，聽到的人就會不由得心頭發緊、渾身害冷，似乎下一刻自己就會跟那頭死豬一般，橫在汪屠的肉案上。

大概是礙于親戚關系，他對葉氏倒還客氣。每次見面，瞧見了，都會叫聲“三嫂子”，也會招呼葉氏買肉。

卻不是真心期待葉氏真會光顧他的生意。

三房條件拮據，吃頓肉就跟過年一樣，而且，每次都只買一點，指望著這種客戶發財，簡直比沒腦子的豬還笨。

葉氏停在了錢屠的肉攤前。

若螢就朝那人多看了幾眼。

這就是母親經常接濟的錢屠，家里有九個孩子，清一色都是賠錢貨。其中還有幾個，因為養不起，只好賣掉了。

這是個老實巴交的男人，有些靦腆。干活兒倒是利索，起碼，看著比父親扎實、有章法。

同樣都是殺豬的，汪屠殺出了家財萬貫，而錢屠卻只能一個接一個地靠賣閨女養活一家子。

有汪屠那樣的同行在，錢屠的生意始終沒有起色。往往是汪屠的豬肉賣完了，才輪得到錢屠動刀子。

而到了這個時候，刁鉆的買家就會對錢屠挑三揀四，一會兒說時間久了，肉質不新鮮了，一會兒又說太肥或太瘦了。更有些厚顏無恥的，直接攀交情、套近乎，脅迫錢屠看在熟人的份兒上，多切一兩二兩。

于是，你要占一兩的便宜，他也占一兩的便宜，積少成多，錢屠這生意也就沒了什么賺頭。

葉氏不止一次跟他說過這個問題，做生意就要錙銖必較。又不是做善人，一手交錢、一手交貨，哪就有那么為難。

奈何錢屠太老實了，聽得進去、卻做不出來。

一時間也不知道干什么能賺錢，暫時也只好繼續維持著眼下的行當。

葉氏站在攤子前，說了一會兒話。

錢屠輕輕點著頭，眼中滿含感激。