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于是，一個步步緊逼，一個一讓再讓。

最終，鐘老太爺以婚約為要挾，把這個地方權(quán)威攥到了手心里。

老三終于成親了。

兩間草房變成了四間正房、東西廂房各三間。蓋房子、置家什，全都由葉家一力負(fù)擔(dān)。

葉氏有時候跟老三吵架，必定要拿這個說事兒，說成親的時候，鐘家就給了一雙筷子兩個碗。而當(dāng)時，三房除了葉氏和老三兩口子，還有香蒲姨娘拖著個一點點大的若蘇。

一家四口，統(tǒng)共就給了兩個碗一雙筷子，打發(fā)要飯的，也不帶這么寒磣的好不好！

別說葉氏一遍遍地絮叨令人心煩，就是老三，再怎么沒心沒肺，也是不愿意回想這段往事。

站在門前，朝著前方怨恨地看了一眼，老三迅速別轉(zhuǎn)了頭。

走過亂石堆砌爬滿凌霄和扁豆藤的院墻，西邊緊挨著一方菜園，約摸一分地，是三房一點一點從荒草地里墾出來的。

按照新明律，這種自開墾的土地，歸墾地者所有，免除一切賦稅。

菜園四下圍著護(hù)欄，一根一根的竹木，也是老三從曠野從山上撿拾回來的。西北角園子里一畦一畦的種植著豆角、韭菜、茼蒿等尋常蔬菜。

地頭地邊生著好多花，宮粉、娃娃星、蔦蘿、指甲花。

最為壯觀的是一片蜀葵，高過屋檐，植株強健，不蔓不枝，排立如槍林箭陣，倒比圍欄還管用。開花的時候，那叫一個五彩斑斕、如火如荼！

菜園以南，有一座小橋連通東西。橋西，聚居著幾十戶農(nóng)家。再往西，出了鎮(zhèn)子，就是一望無垠的農(nóng)田，直到蘆山腳下。

老三選的槐樹林，位于曠野之中的一條大渠邊。渠中水淺不及膝，卻是活魚如麻，看得人頭皮發(fā)奓，老三卻笑瞇了眼。

渠邊的槐樹很多都是歪倒的，花串累累，潔白芬芳。

老三從腰間取下一堆的東西：鐮、麻繩，現(xiàn)場把鐮綁在長竹竿頂端。然后搭上相好的花枝，朝著一個方向使勁地絞，不消幾下，就聽“咔嚓”一聲，樹枝應(yīng)聲跌落下來。

孩子們歡呼著沖上前，把花串?dāng)]進(jìn)準(zhǔn)備好的簍子里。

絞了三四枝，約摸著夠用了，老三放下竹竿，卷起褲管、扒下鞋子，一手握著笊籬，一手拎著瓦罐，赤腳下到溝渠中。

笊籬徐徐下水，又被猛然抄起，“咔”地一聲，一笊籬的草魚泥鰍便在瓦罐里噼里啪啦劇烈掙扎起來。

孩子們在溝沿上瞧得分明，不禁拍手雀躍歡呼。

“爹厲害不？”

“厲害！”回答整齊劃一，聲徹云霄。

“晚上吃魚和魚湯，高興不？”

“高興——”

老三樂呵呵上來，突然，笑容一僵。

孩子們嚇了一跳，齊齊地不敢聲張了。

老三低咒了一句，麻利地坐下，搬起自己的左腳端詳了兩眼。

被石頭劃傷的地方有鮮血殷殷，有一條螞蟥從此處鉆進(jìn)去了。

老三不慌不忙，一手扳著腳掌，一手掄起鞋底子就抽。抽了十幾下，就有一個粘糊糊的東西從傷口里滑了出來。

孩子們倒吸著冷氣，對自己的父親簡直佩服得不行。

“爹，癢癢……蕭兒這里也有蟲子……”

若蕭奶聲奶氣地報告說。

大家都一起去看他的后頸，那里已經(jīng)被抓撓得通紅了。

“不是螞蟥，不怕。”老三重新下到溝里，并指如鏟，摳了一坨濕泥，上得岸來，“啪”地糊在小兒子的后頸上。

“應(yīng)該是被毛蟲蜇了。”

過了一會兒——

“乖兒子，還癢不？”

若蕭咧著嘴喜出望外地：“真的好了，爹。”

“爹厲害不？”

孩子們異口同聲：“厲害！”

若萌由衷地說道：“還是爹在家的時候好。又有好東西吃，娘也不怎么罵我們了。”

“那是！你娘把氣全撒我身上了。”老三仗義十足，“叫她罵吧，反正咱又不會少塊肉。那種人，你越搭理她，她越是罵得起勁兒。”

若萌不解：“那爹干嘛要跟娘犟嘴？非要惹她生氣。”

“你懂什么！她要是憋著不罵，就要生病。生病就要看醫(yī)生，看醫(yī)生就要花錢。買藥看病的錢，能買好幾斤肉吃，你說劃算不劃算？”

“爹你考慮得真多。”若萌覺得很有道理，“你這么會過日子，娘還是要罵你敗家子，爹你真可憐。”

“女人嘛，大頭不算就愛算計些芝麻綠豆。等那天爹發(fā)大財了，就好了。”

“像四叔家那樣有錢嗎？”若萌滿懷憧憬。

“他那點算什么！”老三信誓旦旦。

若萌歡呼起來，若蕭也跟著嗷嗷叫，那感覺，仿佛一覺醒來明天家里就會金銀如山、錦繡羅列似的。