李闡提提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

有老三這個準勞力在，里里外外的活兒進行得很快。

掏了坑，從菜園回來的時候，遵照葉氏的吩咐，順便割了一大把茼蒿。

昨夜就泡好了豆子，香蒲刷干凈了南墻下的石磨，開始磨豆渣。

院子里洋溢著濃濃的豆腥氣，等到煮熟了，就是饞得人流口水的豆香了。

午飯主打熬豆渣。豬油燒化，蔥花爆鍋，下磨得八**九成碎的豆渣，翻炒，出來香味兒了，添水適量，蓋上莛梗鍋蓋，邊上壓上三兩塊石頭，以防蒸汽外泄。

熬熟了，開鍋下茼蒿碎，撒鹽，攪拌，防止糊鍋。

等到灶頭里的火苗完全熄滅，這頓豆渣飯也就煮好了。

葉氏先舀出半瓦罐，讓老三送到東街。

然后把鍋里的全部盛在一個大缽子里，炊帚洗干凈鍋，水缸里舀了水，栽上莛梗釘的圓形簾子。

黑陶飯灶里熥上幾個半表半里的花卷子，灶底添上幾把麥稈，鍋冒氣了，饅頭也就透了。

老三這會兒也回來了，開始在院子里擺放小飯桌，四下里按人口擺上七個小板凳。

香蒲從西邊屋檐下的大缸里，撈了半個芥菜頭，拿去東廚房細細地切成絲，再用清水淘洗兩三道。

不能狠洗，洗得沒有鹽味兒了，就當不成咸菜了。

又切了一根芫荽，點了幾滴香油，抄了兩筷子，然后端上桌。

孩子們業已規規矩矩坐在各自的位置上，靜等著父母就坐，然后拿起筷子，道一聲“吃吧”，大家這才開動。

吃飯過程中是不允許說話的。一來，是避免被食物嗆到，二來，這也是葉氏立下的家規。

不準吧嗒嘴，不準亂翻盤子，不準像乞丐一樣端碗，不可口的可以不吃但不準挑剔……

誰要是忍不住想要說話，葉氏便會一筷子敲到他的腦門兒上，厲聲道：“吃飯也堵不住你嘴！”

這屋里的所有人，都怕她的嚴厲，只能乖乖照辦，不敢有違。

飯后稍事休息，老三便帶著孩子們去打槐花，預備晚上包包子。

出大門往西，汪洋一片碧水粼粼，曾經是鐘家的產業。因為里頭很是淹死過幾個人，便被厭棄了，用一堵墻將這片池塘從宅院中割斷開來。

也正是這片池塘，將三房與前面的鐘宅作出了鮮明的界限。

仔細追究，作為庶子的老三并沒有做什么天怒人怨的事兒，鐘家這么不待見他，很大程度上表達出了對其生母的態度。

老三的生母薛姨娘，據說當年作了對不起鐘老太爺、對不起鐘氏祖宗的丑事，羞憤之下，投水自盡了。

投的就是這方池塘。

真相如何，鐘家向來守口如瓶諱莫如深。久而久之，大家便有幾分心知肚明了。

薛姨娘只怕是操守有瑕。

老三大概也許不是鐘家的種？

不然的話，何至于此！同樣都是庶子，老四鐘德略可是住在了老宅里，所分配的田產、房舍并不比上頭的倆兄長差。

論起來，老四的生母和薛姨娘都是同等地位的丫頭，拿的都是一樣的月錢，為什么偏就把老三發付到了牛棚豬圈里？

沒錯，三房所在的，正是鐘家以前的馬棚。兩間草房本來是收貯農具雜物的地方，外頭一溜高高的草棚，養著三兩頭牛和馬。

當時，鐘葉兩家已經下了定，約好了婚姻。然而，就在這個節骨眼兒上，突然起了一把大火，差點把老三燒死。

老三僥幸撿回了一條命，可是，在他的臥室中卻多出了一個婢女的尸體。

而且，根據醫生診斷，那婢女已然懷有四個多月的身孕！

懷孕的婢女如何會出現在三爺的床上？對此，仍舊沒有完全消酒的老三百口莫辯。

好事不出門，壞事傳千里。鐘家三爺私通老太太的婢女，先奸后殺的傳言一夜間就傳遍了合歡鎮的大街小巷。

當時，鐘老太爺正在積極籌劃地方“老人”的競選，老三的此種禽獸之舉，無疑是在后面踹了老太爺一腳。

老太爺氣得簡直要吐血，命人將老三痛打了二十個板子，又在“申明亭”張榜公告，自責治家不嚴，導致庶子酒后失德、行事偏差等等。

作為懲戒，老三便給丟出家門。又無處可去，想到馬棚雖然荒廢了，可畢竟還是鐘家的產業，遂踹開門扇，暫時棲身其間。

他覺得自己很冤，可是，又沒有人相信。

又氣又惱身上還有傷，差點沒送掉性命。

倒是葉家沒有因為這個事兒，與鐘家悔婚。葉老太爺和葉家兩位準舅子，請了街上的季遠志郎中給老三診治。

要說那季遠志也是個誠實篤厚的，只管救死扶傷，其他的并不在意。

等到傷好了，也到了成親的日子了。老三自然要回家去做準備，但是很顯然，鐘家并不認為這樁親事合適。對外的說法很堂皇：老三操守不嚴，恐誤了葉大姐。

這就是赤的悔婚哪！

鐘家丟得起這個人，可葉氏一個大閨女家，被未婚夫家退婚，這一旦傳揚出去，人家只管看結果，誰還會在意這其中的是非曲折呢？

鐘家為什么會來上如此陰險的一招？說白了，還是跟“老人”有關。

地方選“老人”，必須是年紀大、有德行的。選舉出來的老人，要定期向里中在冊的住戶宣讀并講解各項朝廷律例法規，使全里人戶知法畏法，不敢犯法。

除此之外，老人還負責里中人戶的民事糾紛。老人行事，作為里長，也要協助。地方官員、坊里百姓，都會對其隆禮以待，歷來都有“方巾御史”的雅稱。

言行謹慎、為人古道熱腸的葉老太爺，在合歡鎮的口碑極好，因此，也就成了眾望所歸的“老人”的最佳人選之一。

可是鐘老太爺偏要爭這口氣，暗中出錢出物，四處籠絡人心。明面上，也是不斷地制造事端，務求把葉老太爺這個競爭對手搞臭、搞死。

他的手段頗有些令人不齒，也是瞅準了葉老太爺的性子：不肯議論人非、凡事忍辱負重。