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(上)

蘇韌帶著范青，輕車簡從，直奔南京郊外。話說那魏國公家號稱“東南第一家”，在金陵城內外皆治府邸。這一代魏國公，因生于承平之世，所以喜常年小隱在紫金山南麓的徐府園林。

車行到山側，天色昏暗，終于降下傾盆大雨。

蘇韌毫不慌忙，對范青道：“正好，咱們順道拜祭中山王陵。”

范青睜圓了眼：“不去徐府么？怎去他先人墓啦？”

說話工夫，馬車已馳入王陵神道，蘇韌拉開車簾，正對一塊巍巍然的中山王神道碑。

車夫喝止了馬，蘇韌自己取過衙役替他撐著的油布傘，道：“青弟，咱們南人不如北人豪爽直白。應天府里，一從來不是一，二也從來不是二。既然去訪魏國公，哪有過其祖宗居處而不入的道理？”

蘇韌只叫范青跟著。二人踩著漢白玉石道，穿過雨幕，走到享殿。

蘇韌不顧鞋履濕透，向守靈老軍要了三支清香，默念一番，向中山先王靈位行了扣拜之禮。

禮畢，蘇韌沉思片刻，范青回眺殿外道:“一霎時間，好大的雨啊。”

蘇韌笑說：“江南夏季常有陣雨。別看聲勢大，卻撐不長久。”

那老軍詫異有此二后生到訪，一問才知蘇韌是父母官，忙端來火盆。

蘇韌道了謝，與老軍一兩銀子吃酒。他教范青坐在蒲團，自己耐心把四只鞋子烤干。

范青道：“中山王長眠之地煞是幽雅。可惜雨大又有事在身，我尚不知這山中景致究竟如何。”

老軍在旁顫聲道：“享殿后不遠，有座牌樓。小爺若有愿一登，此山景色盡入眼中。”

范青望向蘇韌，滿是懇求之意。蘇韌本心事重重，哪有登高遠眺的興致？

但他只是搖頭微笑，垂下了眼皮，先將自己未干透的云頭履穿上了。

牌樓掩映在青松翠柏之中。果然如老軍所言，二人登在樓上，可望鐘山。

這一刻，大雨渺渺，風聲獵獵，溟溟碧色的山林中，時有野鳥投巢。

天暗如晦，蘇韌不經意間，想起了那黎明前的紫禁城大殿。

廟堂盛大，他記憶猶新，而眼前龍盤虎踞，更是窮盡造化。

驀然間，蘇韌心潮澎湃，渾然忘我。這莫名的悸動，令他不禁張皇起來。

他忙掉頭，轉向王陵的那一面。

“這樣的天下，如此的河山，我們怎可能沒有糧！”他暗自感慨。

他想：幾個民賊，便已搞得應天府焦頭爛額。萬一將來寇虜來襲，朝廷將如何自處？

然而，這實在出乎他蘇韌一個“小人”的胸襟，因此他告誡自己：適可而止，不要多想。

這時，范青隨他將目光投向王陵西邊，指著那邊一墓亭道，問：“蘇大哥，那是……？”

原來在西配殿旁，有座墓亭，墓亭四周開滿了萱草花。雖風吹雨打，但花色仍溫暖如焰心。

魏國公是本地權貴之首，軼事流傳在江蘇民間，連蘇韌這個六合女婿都耳熟能詳。

蘇韌解釋道：“乃是當今魏國公的生母。徐祖彥是庶子，生母卑微早亡，本輪不上他嗣位。今上稱帝后，其嫡兄暴卒無子，才讓他撿了這份家業。他極欲開壙將生母與父王合葬。但當時欽天監告天象不利于正宮，萬歲又多次重申嫡庶有別，所以，他沒有敢于上表，只將其母遷葬于此亭之中。南方人有句話：萬寶全書還缺只角兒。以魏國公之得意，亦有傷心處。”

范青點頭，蘇韌見這一輪雨勢已住，便關照說：“青弟，我們啟程吧。等會兒到他府中，你只捧住那柄寶劍，跟在我后邊。他不問你，你一個字都不要講。”

范青入得南來，眼花繚亂，被山風一吹，更是眩暈，乖乖答應：“曉得了。”

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魏國公府的入口，非同尋常，乃一座巨大的山門。

蘇韌到時，暴雨已歇。徐府得了消息，大管家青袍銀帶，彬彬有禮迎候。

陽光一線，照入遍野梅林。蘇韌抬頭，山門上烏金題字，赫然“汗馬功勞”四個斗大的字。

那字體大氣是真大氣，樸拙也是真樸拙。

管家低聲說：“蘇大人初次來訪。本朝開國皇帝是先題了這座山門，再有了咱國公府。”

蘇韌默然。他此來不善，對那四個大字，不得不承認，此家祖上乃是開國元勛。

徐家備下兩頂軟轎，管家笑道：“蘇大人，國公府自有規矩，暫委屈府內衙役全在此歇腳。”

蘇韌還以一笑：“好說。只捧劍黑袍小哥兒，與本官身負公務，一定要同行。”

管家眼光剜過范青，對少年點頭說：“既如此，在下這頂轎子可讓與小哥兒坐？”

范青看蘇韌，蘇韌抿嘴笑道：“盛情難卻。”

山路蜿蜒，雖轎夫健步如飛，但到半山那鱗次櫛比的屋棟時，蘇韌身上又捂出身薄汗。

他耳邊悶雷如鼓，看來，第二場雨，誰也躲不過去。

有人吆喝：“應天府蘇大人到。”

一聲接一聲，聲聲向內傳去。

馬蹄聲逼近，管家追了上來，他下馬說：“蘇大人，過這道門，便是內院了。”

第二座門上的金字題匾，筆法遒勁，題得是“萬古長春”。

管家耳語道：“這是成祖爺的賜匾。”

蘇韌瞇縫了眼睛，低頭跨過門檻。

范青要過，管家卻伸手攔住他，發作道：“小兄弟，御筆懸你頭上。咱們府上并未犯事兒。如今你白日捧劍，進到內院，恐怕不吉利，即便你渾身是膽，也要看你闖得哪一家不是？”

蘇韌聞聲回顧，一言不發。他想：范青若過不了這個門檻，便是“虎父犬子”了。

范青不出聲，從懷里掏出塊金牌，徑直往管家懷里一丟。

管家接住看的當口。范青左手扯下擺，右手握劍躍過了門檻。眨眼功夫，他穩穩捧住短劍。

少年對管家稍欠身，站在蘇韌身后。蘇韌認出那正是皇帝賜極少數親信的“出入紫禁”令牌。

他想：此牌如何得來，不可得知。但以范青的家世，有何不可能？

人，本無高下，就是講個眼界。看來，魏國公府在京城來的范青眼里，并不大到哪里去。

古墓里那老江湖說得還不錯:有時，自詡為富貴的人，不加收斂，只是個笑話罷了。

管家想必揣摩過了深淺，從此噤聲，只管帶路。

徐公府園林，并不像外傳那般金壁熒煌，卻顯得雅致有野趣。粉墻斑駁，蒼苔橫生，褪色花窗，銅銹構件，無不古舊。

觀鶴之草亭，聽琴之茅廬，花圃之柴扉，應有盡有，更出新意。

陣雨間，天本昏暗，蓊郁的深宅大院，反襯得蘇韌比素日里愈加臉嫩氣稚。

偏他身后跟著一個半大孩子。竟讓人錯覺：他們只是扮上去演戲，不可當真的。

管家的腳步聲，蘇韌聽得清楚，范青的呼吸，他更是聽得仔細。

他走得端正，臉上靜謐，只一雙眼直視前方，不屈不折，如炭火炎炎。

終于，到一座卷棚歇山頂的畫堂，管家道了句：“請坐，國公爺片刻出見。小爺，金牌奉還。”

此處，蘇韌再見巨大匾額。“積善之家”，字字寫得秀逸細密，正是今上的手筆。

畫堂無梁，以黃檜造就，暗香盈積。雖外界悶熱，里頭是清涼世界，可惜不夠亮堂。

蘇韌面色淡然，坐在左首客位，范青見狀，默默捧劍站在椅子背后，活像尊小韋陀。

側廂隱約有水聲，還有婦人細語。不多時，一隊羅衣寶髻的侍女翩然而出。

她們不是來給客人奉茶，而是端著汗巾，寶鏡，澡豆，面脂等物，魚貫而出。

蘇韌這才明白：魏國公是剛沐浴完畢。

見客之前，先行熏沐。此舉可以說國公是怠慢客人，也可以說是遵循古禮。

范青與蘇韌對視一眼，一聲不出。

環佩叮咚，帷幕后露出一雙潔白纖手，藏在后面的人，影子投在地上，甚是娉婷。

蘇韌目不斜視，再坐了片刻，魏國公徐祖彥才踱步出來。

這貴家領袖年過半百，著朱字深衣，副巾披頭，道貌凜然。

蘇韌站起，長揖而已。范青捧著劍，索性動也不動。

徐祖彥打量蘇韌，從容問：“暴雨天氣，府尹大人從何而來如何不巧，先濕了鞋”

蘇韌不慌不忙道：“下官從中山王陵而來。”

徐祖彥臉色一滯，自坐在右首說：“蘇大人是少年得志。您的名諱，究竟是壁立千仞的‘仞’，還是攻堅則韌的‘韌’無論是哪個字，終究帶著刀光，似不太妥當。”

蘇韌說：“國公爺，下官的‘韌’，只是柔韌的韌。說起緣故，因家父乃是村里塾師。他讀了一輩子的圣賢經，認為若能‘韋’編三絕，則萬事可迎‘刃’而解。”

徐祖彥一哂，摩著自己新修指甲道：“先賢有云：仁者無敵。本府目下兵戎相見，徒增煩惱罷了。事事亂作一團，換任何一個官兒來，恐怕都不可能會迎刃而解。”

蘇韌微笑：“唔，仁者無敵。下官粗淺，請教國公爺，當今天下，誰稱仁者？包圍溧水的數萬王師，既奉旨剿賊，難道當不起一個仁字？”

徐祖彥眉頭一皺，盯著蘇韌無語，神情不悅至極。

蘇韌猶留有一絲笑：“依下官看，應天府的亂，不是不能治，只是刀口未用在地方而已。”

徐祖彥問：“蘇大人，此話何意？”

蘇韌收了笑容，直視魏國公說：“之所以兵戎相見，是因為有了民變。百姓是應天府的水，下官等是水上舟。水能覆舟，也能載舟。然而，當今的局面，錯不全在舟，也不全在水，而是應天府壞了一道閘。

下官今日前去拜祭中山王陵，深感建國時分封功臣，乃先帝圣明之舉。國朝封功，武臣號‘宣力’，文臣號‘守正’。試想在全國各府，如所封的勛爵們如先人一般竭忠盡智，堅守正義，地方官哪敢于胡鬧，百姓又何至于絕望？

您的祖上中山王勞苦功高，愛民如子，將百萬之兵，不曾妄殺一人，因此才有了這鐘鳴鼎食之家。幾代皇帝親自題匾，禮重之心，何其良苦天下的勛貴，俱以魏國公府馬首是瞻。想當年，江南大旱大澇，萬歲撥亂反正，應天府都不曾亂。為何？因為有第一功臣家徐家在。而今舉國太平，應天府卻人禍不斷。追根朔源，難道不是魏國公家余威不在，無法鎮住此方水土？您坐享富貴，旁觀民不聊生，以為事不關己。殊不知花不開果不結，枝葉蕪雜腐敗，別人忘不了要追根述源的。論起本朝在應天府根基，舍國公爺為誰？”

他這一席話，說得鏗鏘。徐祖彥駭然語塞，而蘇韌紋絲不動。

這時，黑云翻滾，雷鳴電閃，風掃落花，堂內驟升寒意。

卷簾深處，有一女人“呀”得驚呼，伸出手扯住了揚起的帷幕。

徐祖彥聞聲警醒，眼神掠過些許狼狽。

蘇韌不露聲色，心中想：這徐祖彥一把年紀，在這種場合，居然留著女人聽壁角……

縱然富貴之人，青年時縱情聲色，尚可推說風流雅事。到老了，還耽于寵溺，堪稱晚節不保。

徐祖彥理了理深衣皺褶，慍怒道：“蘇大人未免言重了!誰要追根朔源我都問心無愧。”

雷聲隆隆，蘇韌語氣冰冷：“下官身世如浮萍，自然挖不來別人的根基。但國公爺是否想過，為何在此時此刻，有了下官這樣一個人物，敢在您面前直言不諱？您如糊涂了，請細看下官身后這柄寶劍。有此劍在，我不過是個劍匣子罷了。”

徐祖彥將信將疑，繞到蘇韌背后，低頭查看范青懷中寶劍。

范青瞧一眼蘇韌。蘇韌點頭，少年會意，雙手奉劍于魏國公。

寶劍出鞘，劍身雪亮，刻著八字銘文，恰一道閃電劃過，字字耀眼。

徐祖彥倏然變色。也難怪他。那八個字，蘇韌早已經爛熟于胸。

“金石不渝，執一用劍。”

今上名鋆（jun）。執一，正是他為皇子時的字。外頭并非人人知道，魏國公是必定知曉的。

蘇韌斜眼旁觀，心中竟涌出快意：素日傲睨萬物的魏國公，也不過個進退失據的老男人。

弘清大師兄說：世上皆有因果。當倪大同贈給蘇韌寶劍之時，蘇韌并不知道會有這一幕。

可當蘇韌“盡人事，聽天命”到了這雷電交加的瞬間，他極坦然。一切，都是順利而成章。

蘇韌在少年時，幾乎是見不得光的卑微。往上爬那條路，他認得清楚，須臾不敢糊涂。

在這黑暗的階梯頂端，只能有一個日頭。無論何種光芒，都不能與日光抗衡。

天下以皇帝為至尊。至尊的意志當前，無論螻蟻百姓還是權貴鼎臣，唯有服從一條路是理。

他今天來徐公府，本就打算破釜沉舟，放膽一試，并沒有準備多半句廢話。

雖說他是狐假虎威。可假如魏國公面對此劍，還不生出敬畏之意……

蘇韌已經暗暗決定，一不做二不休，自己將會借題發揮，向皇帝密奏徐氏謀反，以滅其族!

徐祖彥持劍躊躇，望向范青問：“這小哥兒面貌不俗，莫非是宮中之人？”

范青到此時方開口道：“稟國公爺，晚輩姓范名青，家父范忠——他算得是宮中人。”

霹靂炸響數聲，大雨如萬箭齊發，和著狂風，咆哮而至。徐祖彥手指僵硬，緩緩送劍回鞘。

劍刃一收，陰暗的畫堂內，蘇韌的白凈面皮，范青的青黑眸子，隱隱泛光。

徐祖彥注視他們，長吁一口氣：“圣上之意，我明白了。我本當宣力守正，以報皇恩。”

蘇韌袖子抵著椅背，曼聲說：“國公爺，萬歲保全功臣之心，古來罕有。府內缺糧，黑市暴漲，若萬歲發一道上諭……然而，您只見了此劍。下官請您同舟共濟，過了這陣風雨，徐公府還是徐公府，任誰也動搖不得。”

他話說到這里，便是盡頭。接下來如何辦，理應象是對方主動，而不該全出自他蘇韌的意思。

他明白，哪怕手握有尚方寶劍，真是要同舟共濟，萬不可盛氣臨人。

何況徐家是名門顯貴，總好個面子。魏國公生于錦繡叢中，多半任性。

徐祖彥若真負氣要擰著來，又得他蘇韌多花多少工夫

果然，蘇韌語氣一緩，徐祖彥順水推舟，談起自家積糧，言及黑市，他驀地嘆息一聲，簾內冒出細碎聲響。

徐祖彥盼顧左右，吐出兩字：“上茶。”

一個少婦端著茶盤，姍姍而來。她著件鵝黃扣身衫子，不施粉黛，鬢邊僅簪著梔子花。

徐祖彥添上句：“此是內人孟氏。”

蘇韌心想：嗯，這是市井常說他那須臾不離左右的如夫人了。

蘇韌雖年輕，對聲色向來沒大興致。外頭的女人，無論老少丑妍，他都不會多花半分精神。

可是，對于這徐家的如夫人，他倒多加了份心。

只因他是個適可而止，見好就收的人。

從小吏到府尹，從帝京回南京，這種心性變不了。

今日，他已唬住了魏國公，目的已足。

人與人交鋒，占盡了上風，都是虛的，有什么意思？

在別人家的愛妾面前，他存心是要給魏國公挽回面子。

所以，他偏離了椅背，誠敬道：“多謝徐夫人。”

此言一出，孟姬登時面生光彩，徐祖彥垂手輕咳，目光則轉為柔和。

國朝尚禮。國公夫人，乃一品命婦。而這位孟姬，無論如何專寵，都稱不得夫人的。

蘇韌作為朝廷命官，如何不知？可這種小節，他認為不必拘泥，送個人情給魏國公何妨？

孟姬對蘇韌萬福：“蘇大人是父母官，當明朝秋毫。外頭亂嚼舌根子說妾身倆兄弟販賣糧米，阿是笑話？妾身在府里，金山銀山都有，娘家人什么沒見過非要那種昧心錢？”

蘇韌聽了，連連點頭。

徐祖彥咳得面皮發紅，孟姬將茶碗蓋呯的丟在他面前，喋喋不休：“素日家里私庫，都是三哥母子掌管。妾身每日辛勤，沒落半個好字，平白讓人構陷去！蘇大人，您評個理來？”

蘇韌溫言道：“徐夫人，清官難斷家務事。何況國公爺身負人望，自有丘壑，不容下官置評。”

他左一個“徐夫人”，右一聲“下官”，孟姬不好再發作，帳幕里忽然滾出個著絲衣的小男孩。

小童兩三歲，想必剛睡醒了，呀呀喊著阿爹阿娘。

孟姬一把攬住男孩。徐祖彥說：“蘇大人，這是我的幼子。”

蘇韌對別人生的小孩子，一直提不起勁來。可他深知要拉攏人心，孩子是必須贊的。

他牽著小孩，笑不唧兒說：“小公子好周正模樣。藍田出玉，名不虛傳。”

孟姬得意。徐小公子望著蘇韌的慈眉秀目，咧開了嘴，放心任這紅袍叔叔抓著手。

徐祖彥何等身份，此番對著一介府尹，先是憤怒再受恐嚇，失魂落魄又逢惠風和暢。

他真喜也不是，傷也不是，端著的架子放不下來，神色頗為尷尬，仿佛心亂如麻。

蘇韌推了請飯，適時告辭，待魏國公送他和范青出堂，他看似閑閑地送上最后一句話：“國公爺，下官此次在江南，多蒙您的照顧。今日在中山王陵，我也探訪了碑亭，萱草花雨中盛開，令人感動。回京之后，蘇韌一定表奏您的功勞。萬歲以孝治天下。您生母與您父親合葬之事，也許是指日可待。”

徐祖彥驀然止步。他頭上，雨后的夜幕，澄清如洗。他眼前，蘇韌的表情，實在真摯。

良久，徐祖彥俯身，握住了蘇韌的手，低聲道：“蘇韌你放心。有君此言，我必助君。”

蘇韌心中一輕，知道這回自己已是“探驪得珠”。

攻心之術，本是軟硬兼施。

即便軟硬都圈不中，切中其要害，則一擊得手。

(下)