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四更天，月影的邊上還掛著幾顆星，石頭就醒來了。

這是客店里一天中最寧靜的時刻，小雞崽們咕咕叫著，樹上知了彼此唱和，自得其樂。哪怕是最厲害的人物，在此鄉間六月天，即亮而未亮的情景中，也會生出絲軟軟的倦意。

草棚低矮狹小，石頭就把它想象成一條小小的船。雖然一年多來，每次小船都在靠在邊家店。但石頭相信小船有天會變成大船，而且能靠在天國之渡口，愿不愿意去彼岸樂土，那就要趁他娘倆高興了。

石頭抬起雙腳，捉住自己足趾，在草席上做了幾十次劃水的動作。出一身薄汗后，他才起床。

他把屋子一角裝螢火蟲的小瓶子拿起來，照了照泥地上他用石子劃出的字，跟著念“江，河，湖，海”。他溫習好，在微弱的光曦里，對空書寫了數遍，才笑瞇瞇點點頭。

江濤的江，河岸的河，湖洲的湖，海潮的海，他都記住了。

他扎起頭發，穿起杏花送的碎花布夏衣，頓覺身輕如燕。

他在屋門口做張開翅膀形狀，跑了幾圈。然后提著木桶從井邊來回，把三口水缸都盛滿。

他跪著，把臉埋在水桶里，屏住了呼吸。一直到實在憋不住，才讓頭離開水，長出口氣。

老板娘規定，水缸隨時要滿。石頭才來做童仆時，有一次忙得忘了。老板娘大動肝火，邊掌柜提起他，就把他的腦袋按在缸里。雖然石頭在江南水鄉長大，水性天生就好。可那天他還是嗆了好幾口水，難受得講不出。最可怕的是，有一刻他以為自己會就此死掉，那樣的話，娘就真是孤苦伶仃了。所以那回受罰以后，石頭每有空，就會偷練水中屏氣的功夫。

他給馬飲完水，抓著抹布去大堂里擦洗。掌柜的為了多賺錢，夜間常開賭局。那些人總要忙到二更天才歇著去。狼藉的場面，都靠石頭大清早收拾。要是天亮還弄不干凈，邊掌柜就要罵。

此刻石頭動作飛快，手眼并用，每個縫隙都不漏下。

這里偶有賭客遺落的銅板，他見了都藏起來。今天早上運氣好，找到兩枚，他心里樂開了花。

擦完了地面，就擦柜臺，邊掌柜的算盤也擱在那里。

石頭在店內伺候客人的時候，常盯著掌柜打算盤的手勢。邊掌柜從前是高利貸商人的伙計，算盤打得漂亮。石頭雖然還不懂全部珠算心法，但久而久之，也看會了些門道。

于是他每早清潔完，就會撥弄會兒掌柜的算盤，當作游戲。當然，這全是背著人的。

有個人影閃過。石頭一愣，就聽見店門“吱呀”一聲，墻外有兩人嗡嗡私語。

石頭才跨出門檻，掌柜的三兒子就抱著胳膊堵住了他：“小賤種，鬼鬼祟祟瞧什么？”

石頭沒有回嘴。

邊三兒摸了摸他下巴，笑道：“你這小子好滑溜，你娘是不是也這樣？所以斷橋村男人都可以當你爹嘍。”

石頭低頭，把拳頭攥緊了。

邊三居高臨下，手指敲了他頭頂幾個毛栗子，惡狠狠說：“你敢告訴別人今早上看到我，我保管把你的腿打斷，你信不信？還有，別以為我不知道，你幫著小胖妞，討好她爹那獨臂傻大個。他們走了，有你苦頭吃。”

“是，三少爺。”石頭說完，粲然一笑，轉身就走。邊三一愣，隨他去了。

石頭跑到廚房，趴著灶臺升火做飯。炊煙一起，他倒是真覺得今日邊三有點怪。

他曾聽客人們說：邊三雖年紀小，可是已瞞著掌柜夫婦，在外面學著大人賭錢……。三兒子最受老板娘寵愛。以后他要是壞出邊去，自己在這家日子肯定就更加難熬了。

他忐忑不安地思索，半天才想起飯來。

他使盡力氣把鍋推開，被燙得疤痕累累的手一陣發紅。他忙把雙手捂在耳朵上，呼吸幾次。

天熱，日頭才出，住店的客人就在屋子里呆不住，紛紛跑到外頭吹風。

石頭背著小少爺，正在給風癱的邊老太太捶腿。

邊老太的樣子，像泡在藥罐里的腐尸。連掌柜夫婦都不樂意見。只吩咐給石頭照顧。

譚香在院子里喊了好幾次“石頭？”，他不答應。他沒空陪她玩，也怕屋里老太模樣嚇著她。

想起譚香父女，他舌尖上涌起一股西瓜的清甜味道，不由笑了笑。不過譚香和他可不一樣，她爹爹把她寵出一股嬌氣來。不像自己……，娘有病，照顧不了孩子。爹呢？也不知道是誰。

忽然，后房內老板娘尖叫起來。石頭被唬得一激靈，他把驚醒的嬰兒抱到懷里搖晃著。

一陣喧嘩起，住店客人全都出去看熱鬧。邊掌柜猛推開房門，指著石頭說：“小野種出來

！”

石頭心里暗覺不妙，慢吞吞放下嬰兒，走到院中。

老板娘臉色白得跟塊老豆腐似的，厲聲道：“我早就說了，這野種就是頭小白眼狼。我邊家供你吃穿，供你住，哪里對不起你了？你要偷我的東西？”

石頭困惑。搖頭道：“太太，我沒偷你的東西。”

“你還敢辯？我那條金鏈子，一向是擱屋子抽屜里的。我不在時，你在我屋子里進進出出抱小孩，不是你翻走的，那還有誰？”

石頭對著烈日站著，那女人白臉上的血盆大口不斷張合。金項鏈，金項鏈，他是沒有拿過……。

屋子里除了他們夫婦，他們的幾個兒子呢……？

他吸口氣，向四周環視，人群里，邊三兒嘴角掛著抹惡意的笑容。

石頭心里一寒，偏開頭。

掌柜兩個大兒子跑了來，一個手里還拿著一吊錢，道：“爹，爹，小賊還偷錢呢。你瞧……從他房里搜出來的……”

邊掌柜的一瞧，火冒三丈，馬上扇了石頭一記嘴巴。石頭被打得兩耳轟鳴，一時回不過神。有血紅手印的臉頰上，一雙清亮的眸子含著淚光。他一句話也不說，只盯著邊掌柜看。

邊掌柜喝問：“錢是何時偷的？金鏈子呢？你今天交出來便罷，不交出來我就打死你。”

圍觀的人忍不住說：“石頭，你到底拿了沒有？”

石頭搖頭，只說：“那吊錢是我的，還給我。”

邊掌柜把他踢倒在地，抽起鞋子，就把他臉上身上打。

米販子忙上前拖住他：“掌柜，掌柜，人命關天，小孩子家糊涂也是有的。”

石頭蜷縮在地上，老板娘沖上去道：“金鏈子呢？”

石頭側身，手掌撐坐起來，吐了口鮮血，對她一笑：“太太，什么金鏈子？我說了，不知道。”

他話音剛落，就聽見有女孩子清脆的叫聲：“石頭！啊，怎么啦！”

原來譚香父女回店。譚香丟下彩塑面人，抱住石頭。見他嘴角全是血，突然哭起來，對老板娘叫道：“我早就知道你是白骨精變的，你專門吸小孩子的血！爹爹，你看看……嗚……”