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“沒什么。”林康指著門口的精致馬車：“上去吧，我送你。不一會兒就到家。”

蘇韌微笑搖頭：“卑職實在不敢，況您是文選司郎中，我是司勛司的吏。同乘一車，恐有損大人盛名。”

他反復推辭，林康終于不大耐煩，他臉色一沉，強笑道：“好。我多事。隨你，告辭。”

蘇韌在大雨中的爛泥地撒開腿跑，只想快點回到自家的那個小院子。

他一到家，隔著窗戶紙，就到譚香跟孩子們的笑聲。他在院子里澆了一會兒水，推門。

譚香踮腳站桌上用什么填天花板。蘇密一只手扶桌腳，一只手拿片干荷葉頂自己頭上。

蘇甜手里端個盆，仰頭：“娘，水還滴下來。……爹爹？”

譚香跺腳：“天花板漏了，我修了，弄不好。”

她今天梳著未出嫁姑娘那般松松辮子，蘇韌忍不住笑，想起了小時候的她。

譚香盯著他：“阿墨，你怎都濕了？傘呢？”

蘇韌擺手：“傘壞了。再說雨大，有傘也濕。我來弄吧，明日我去叫個泥瓦匠。”

譚香一瞪眼：“別弄了，反正咱們不睡這屋。你看你這樣子，快洗澡，我燒了水。”

蘇韌確實饑餓疲憊，他洗了澡，一口氣把家里剩下的稀飯都喝了。

譚香把孩子們趕去睡覺，雙手托腮坐在他身邊，對他眉頭吹氣：“阿墨不開心？”

“哪有？”蘇韌說：“別瞎想。”譚香笑著對他吹口氣，杏子眼亮晶晶的。

蘇韌起身刷洗碗筷，漱了口。譚香坐床沿，兩腳丫互相打來打去。蘇韌笑：“怎么了？”

譚香勾著他脖子，把一個小小袋子給他。蘇韌一看，是銅錢。

譚香說：“一百文呢，全交給你了，我一文錢都沒藏著。”

“哪兒來的？”

譚香道：“今天牛大娘帶來個老頭，他在城里開鋪子。他看了我那一百多個木偶，選了二十個。每個給五文，正好一百文。他說要是賣得好，以后再找我買。”

蘇韌心想：城里一把木梳都要二十文錢呢。那么好木偶，怎么才五文錢？牛大娘不是個善類。奸商見譚香天真直率，自然要壓低價。但他望著譚香臉頰胭脂般的紅暈，不忍心掃她興致。說：“我早就講了，你的木偶總有人喜歡。牛大娘，我見過幾次，你不要和她多來往。將來我安定下來，一定設法幫你把木偶銷出去。”

譚香說：“我本來也不喜她。但牛大娘這人心并不壞。你想她熱心幫我賣偶人跑腿，還不是為了幫我？”

蘇韌解開她的辮子：“好人壞人，才幾天怎么看得出來？你說你相公是個什么人？”

他心情開朗多了，低頭吻她唇瓣。她的唇有甜味，讓他覺渾身暖和。

譚香朝里屋望了望，咬他耳垂吃吃道：“你是個最最壞的男人……”

蘇韌環住她的腰肢，笑著回答：“既你這么說……今晚上我不壞，實在是辜負了這個名聲。阿香……香榧子……”

燈被吹熄。過了許久，急雨轉為細雨。

雨絲纏綿聲里，譚香粘著蘇韌胸膛，長長雙腿全擱在蘇韌身體上。她饜足嘆息：“阿墨……”

“香兒……”蘇韌撫著她的背脊，他徹底懶了，真想永遠躺下去。

可是他回憶起今天的種種，只能拍拍譚香：“香兒，我跟你說件事。”

“啊？”

“香兒，還記得我和你說大白嗎？大白此刻是出京去了，我雖然想靠自己，并不想求他什么。不過有一天……萬一你暫時找不到我，又情況緊急，你就拿著雨花石袋子里面的玉牌，到附近的得意樓，找一個叫雷風的人。就說你譚香，馬上要見老白。知道了嗎？”

他重復一遍，讓譚香復述給他聽。譚香問：“可我為什么會找不到你？你不在了，我要找大白做什么呢？”她爬他身上俯視他的臉，滿面認真。

蘇韌笑道：“萬一而已，別擔心。”

他只能這樣說。他有預感，吏部新麻煩，不會那么簡單。

第二天，文選司的員外郎，來了司勛司，對文功說：“文大人，林郎中說，他已查過。半個月前總務排錯了人。蘇韌按考試結果，該屬于我司。現在，從吏部尚書處派一人來和他對掉。此事尚書總務已首肯，望大人體諒。”

蘇韌哆嗦。他把頭壓到肩膀下，一動不動。同僚都大驚，望向蘇韌。

他等了許久，文功不說話，蘇韌手心發涼，滿是汗水。

文功開腔了，只吐一個字。員外郎問：“大人說什么？”

“滾！”

“呵呵，文大人，你怎如此不給尚書和林郎中面子？”

文功把屋里那盆小花砸向員外郎：“林康算什么東西？我中進士的時候，他還沒有生出來呢！換人，他為什么早不換，現在要換了？還拿尚書來壓我？尚書知道部里骯臟丑事？蘇韌，你想不想換？快說！”

蘇韌只得站起來，對那員外郎躬身：“大人，既來之，則安之，小的現屬于司勛司，就要服從司長官。”

員外郎冷笑著揚長而去。文功怒氣不止，對蘇韌說：“混帳，進來。”

蘇韌進去。文功顫抖著手問他：“他為什么要你去？你干了什么？”

“大人……小的真不知。”蘇韌坦白，補充道：“小的實在不想去。”

文功盯著他，道：“不要以為邪門歪道是捷徑。肯賣身的人多，有腦子的人少。人長得好，更要愛惜自己。別讓人說當吏員的下賤。”

蘇韌點頭，他眼里潮了。文功頓時住嘴。

停了許久，他才叮囑：“自己小心。我會頂著。”

“多謝大人。”

一連十日，文選司再無動靜。每日蘇韌走時，文功還在里屋坐著。蘇韌的忐忑漸漸平復。他想林康對他，不過是一時興起。他在吏部起步，就遇到此種煩惱，實在不幸。不過他聽說京官中好男風的人不少。他少年時去南京，曾碰到過人試探勾搭他，他都婉轉謝絕。六合縣，雖有人開玩笑叫他“美人”，不過窮開玩笑，從未有心染指。

他不反對別人好斷袖，但這事譬如男女之間，最好你情我愿。

蘇韌與譚香相依為命多年。他畢竟不是一個什么都能賣的人。

這日，文功并未來部，好像是病假。蘇韌本想組織大家去看看他，但方川等人沒有一個知道文大人的住處。天色黃昏，他正和方川正要走，被搞總務的“雞毛郎”胡平叫住，說是尚書大人要一些成祖時代的文件抄錄，人手不夠。安排兩個人去吏部藏書閣找，還要安排兩個人去吏部的備案庫房查。

方川懇求：“胡大人，我和蘇韌一起去藏書閣吧。”

“不行不行，備案庫，非你不可。還是我和他同去藏書閣，那邊老秋在看著的。”

那胡平一路無話，只斜著眼打量他幾次。蘇韌心里發毛，跟著來到吏部深處一座角樓。

守書閣老吏員牙齒都掉了。看了半天，沒瞧清人，他摸給了蘇韌把上樓的鑰匙。

胡平對蘇韌交待：“書目都在上邊，你自己去找，翻到了來抄下來。”

樓閣群書積灰。放著文房四寶的花梨木桌倒寬大，好像才擦過，纖塵不染。

蘇韌找了半天，還是沒有找到尚書要的書目。他往閣樓里邊走，腳下木板嘎吱作響。

天越來越黑，若下樓去問胡平要燈燭，肯定要遭白眼訓斥。

攸的，閣中驟亮，蘇韌眨眼，墻上有只黑蜘蛛。高大的人影，和蘇韌的人影交疊。

“蘇韌，你怎在這里啊？”有男人笑語。

蘇韌沒回頭，那是林康。蘇韌吸了口氣，語氣顯得倒輕松：“林大人。”

蘇韌明白胡平為什么讓他來這里了。樓上的門大概被林康鎖上，老吏肯定被他們騙走了。

林康走到他身邊，捻起他的發絲：“蘇韌，你逃不掉。你這樣美，卻那樣卑微。縱不是我，也有別人看上你。固守清白，有何意義？這京里，凡是有個官階的，都有見不得人的丑事。而我林協和，從未虧待交好之人。你以后會知道。”

蘇韌嘴角一揚，道：“但大人這樣用強，未免太不識情趣。”

那林康突然將蘇韌往桌上一推。蘇韌的腰撞到桌邊，一陣疼。林康撲到他身上摟住他，扯開他的衣襟：“你小小年紀，知道什么是情趣？我來教你吧。”

林康從蘇韌的脖子向下親吻，手伸到他腰下，胡摸亂擰。

蘇韌用力掙扎，情急之下，抓到方石硯臺。他握緊硯臺，又松開，松開了，又握緊。

今天，他若以死還擊，吃虧的只是無錢無勢的他。

以蔡述的權利，幫心腹林康遮掩一個殺人案，易如反掌。

可他若要活下去，只有兩個選擇。或者失去職位，或者失身。

林康就像一頭野獸。蘇韌求了幾次，他還是不停。

蘇韌閉上眼，他終于決定用命來賭一次。他腦海里，幼年的阿香一掠而過。

蘇韌選擇動手。