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“索菲亞！”公爵又叫住了索菲亞，在他即將出門時。

“還有什么事，叔叔？”

“圣水能治馬爾斯的傷，我書桌旁的柜子里有一些，把他帶上。”公爵吩咐道。

“好。”索菲亞應了一聲，轉身去拿，她走了幾步，來到書桌旁打開柜子，翻找了一陣，發現兩支小瓶子。

“馬爾斯。”

就在索菲亞離開的檔口，公爵突然拉著馬爾斯的手，馬爾斯沒料到突然會有這一出，嚇了一跳。

“有何吩咐，公爵？”

公爵將陰沉的臉靠近馬爾斯，神情堅毅的輕聲吐出一句話。

“如果這里守不住了，帶著索菲亞殺出重圍，向南跑！”

馬爾斯驚道：“怎么會……”他硬生生把“失守”兩個字吞了下去，轉而說道：“請放心，我會盡我所能的保護你，公爵！”

“答應我！別管我，如果你還對我抱有任何感激，帶著我的侄女離開這！”公爵依舊小聲道，“答應我！”

“你們在說什么？我拿到了。”索菲亞此時已經拿著兩個裝有圣水的瓶子回來了。

“我在叮囑馬爾斯要自我保護，你記住了嗎，馬爾斯？”公爵問。

“記住了，公爵！”馬爾斯回答。

“快去吧！”

……

索菲亞和馬爾斯離開了總督大廳，公爵回頭走向沙盤，和阿姆斯壯等幾名軍官繼續商議軍情。

公爵及眾軍官俱已知道敵軍的火器和戰車精銳無匹，大家有些心照不宣，都知道城墻或許明天就會失陷，本著這份共識，他們擬定了戰略計劃，并且達成一致，即在城墻被攻破之時不必戀戰，率領各自人手全員退回，死守碉城為上策。

“情況各位俱已知悉，為今之計，只能憑借城堡的防御工事與敵拖延，等待援軍抵達這里，明白嗎？”公爵說。

“明白，公爵！”眾軍官答道。

“很好，回到你們的崗位，維蘭吉必勝！”

“必勝！”

公爵做完了動員，乃遣散眾人，惟獨留下了阿姆斯壯。

“阿姆斯壯，你單獨留下！”公爵道。

“是的，閣下，您還有何吩咐？”

公爵看其他人都陸續離開了，大廳里只剩他和阿姆斯壯還有兩個衛兵，他讓衛兵也出去，并把兩扇門關上。

阿姆斯壯不明白公爵還有何話需要這么隱秘的說。

“阿姆斯壯，你的父親漢薩·斯考特和我乃多年摯交，確切的說，斯考特和佩里兩個家族的上一代和上上代都認識。”

“是的，公爵。這也是為什么他愿意將我送到您的麾下，這么多年來，我也感到自己確實得到了提升和磨礪！”阿姆斯壯說。

“我和漢薩侯爵有段時間沒來往了，令尊也是個好酒之人，在上次的領主朝會上，我們聊得很投機，喝了很多的酒，我真沒想到侯爵的酒量居然超過了我，他還說，他愛上了這里的滑石烈酒，這種酒才是人間極品。”

阿姆斯壯聽了有點發愣，他以為公爵留他下來會繼續密議軍機，卻沒料到，公爵在此時找他閑談往事。

他點頭應道：“是的，公爵，家父一向好喝烈酒！”

“我還聽說他門下幕僚都是海量之輩。”

“的確如此，家父的城堡里有王國最知名的品酒師團隊，專門對比過平原、河間還有北地所產的烈酒，最后勝出的就是您所說的滑石烈酒！”

“是嗎？”公爵笑著點點頭，然后從沙盤走到書桌前，桌旁有個書架，他在書架中抽出一本書，翻了翻，然后走回來。

“拿著。”

“這是什么，一本書？”阿姆斯壯問。

“這本書，記載了滑石烈酒的用料配方和一百五十八道釀制工藝，每道工藝極為嚴謹，用料亦有講究。我的釀酒師寫了五年，三易其稿而成，現在我想把它送給漢薩侯爵，你能幫我轉交嗎。”

阿姆斯壯聞聽公爵此言，深深一行禮道：“謝謝公爵，我替家父感謝您的厚贈！”

“去吧，替我轉交給他，并代為問候。”

“我會的，待此役一了，我將連夜兼程，替您送抵家父手里！”阿姆斯壯道。

公爵搖搖頭，說：“不，我要的是你今夜就走，把我的禮物早日帶給他。”

阿姆斯壯聽呆了，如此十萬火急的戰斗，公爵竟將他支開，這是什么意思。

然而，他不是傻瓜，立刻想明白了公爵的用心，但他怎么能在此危難之時茍且逃脫，阿姆斯壯立刻辯駁到：“公爵，我若一走，城中尚有六百八十一人，誰來統領他們？”

“別擔心，我會讓倫勃朗接替你。”

“請別這樣想，公爵閣下，杜威·福格的軍團不日將至，我們會堅持到勝利之日的，我向您發誓！”

公爵搖搖頭，并不認同。他知道，曼特裘分兵南下，擋住了杜威·福格大軍北上的步伐，他們率先搶占了臨海低地的有利地勢，以逸待勞，估計夠杜威的軍團喝上一壺的，京畿軍團難以及時趕到。”

“不，不會的，公爵，有我在這，卑微的矮腳鬼打不到這里！我會保護您到最后！”

“我不要你的保護，阿姆斯壯，漢薩侯爵將你交給我，是活生生的大小伙，是斯考特家族的繼承人，我不能還給他一個死的，來人！”公爵說。

阿姆斯壯看向身后，大門被打開，四個衛兵走進來，二話不說就要將阿姆斯壯制服。

“你們想干什么！”阿姆斯壯一拳過去，就將一個沖上前的衛兵擊倒，當然他出手也有分寸，并沒有全力一擊。

兩個士兵從側面按住他，他抓住這倆人相互一撞，兩只頭盔清脆的響了一下，他們也相繼栽倒。

“史賓杜，你也在，你是我副官，你也要趕我走嗎！”阿姆斯壯質問最后一個人。

“長官，我只是執行命令，公爵不想讓您留下來！”史賓杜說著一揮手。

門外又涌入了十幾名衛兵，甲胄嚴整，皆是公爵衛隊的劍士。

“請服從公爵的安排，不要為難弟兄們，長官！”史賓杜道。

“你們，你們竟敢這樣對我，我是名騎士，我的身后是我高貴的家族！我的榮譽勝過了我的生命，我不會夾著尾巴逃的！”阿姆斯壯自知雙拳難敵四手，怒斥他們道。

“別怪你的部下，孩子，是我讓他們這樣做的，你不能繼續留在這里，我的衛隊會帶你去馬廄，你騎上我的馬，離開這，回你的家，鷹隼草原的獵鷹堡！”

“不，別讓他們這么做，閣下！”

“不要再顧念你的身份，我已經解除了你的職務，你現在不是我的下屬，而是斯考特家族的客人，現在離我而去并沒有任何違反騎士準則的地方，相反，我非常感謝你，阿姆斯壯。”公爵說著，轉向他的衛隊劍士中說：“史賓杜，愣著干什么，快把人帶走！”

“是！”

“公爵，您不能這樣，你需要我，你比任何時候都需要我！”阿姆斯壯急道，但是史賓杜率著眾人一擁而上，徒手就要擒拿阿姆斯壯。

噌的一下，阿姆斯壯被逼急無奈，拔劍出鞘，劍鋒直指眾人。

“后退！全都給我后退！”阿姆斯壯喝道。然后迅速逼近公爵，將劍搭在了他的脖子上。

史賓杜抬手制止其他劍士靠前，他們就這么對峙著。

“你想干什么，孩子？”公爵萬沒料到，他會來這一手。

“我不想傷害您，公爵，但請您收回成命，我不當指揮官，無所謂，只是一個小卒，也要血戰到底！”

阿姆斯壯說，他的話語無比堅定，擲地有聲。