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新紀255年，仲夏，世冑城，領主。

“兒子，端著你的高腳杯，快去敬酒，先敬陛下，再敬兩個親王，然后是公、侯、伯、子、男，按順序，不管有話沒話，都和他們絮叨幾句。”

軍機大臣正在交代自己的兒子，首相費迪南德捧杯而上。

“道格拉斯，覺得這次開辦得怎么樣？”

“非常成功，很高興看到領主們齊聚一堂，在一些敏感問題上達成了共識，高度的共識！”

“是的，國王的招待晚宴就要正式開始，待會陛下要發言了，所有人都到齊了嗎？”

“嗯，我看都到了，杜威，你怎么還不動身？我叫你去敬他們酒，你剛升任為軍團長，有必要將在場的每個人都認識一下。”

杜威并沒有反應，而是靜靜看著烈酒城公爵身旁的女子。

褐發紫衫，皓齒明眸。

貴族們人來人往間，談笑風聲，索菲亞，她就像一朵北國郁金香，捧著香檳，伊人獨立，靜靜開放。

“杜威？”

“是的，父親。”

“我剛剛說了什么，你重復一遍。”

“父親您是說……我作為新上任的軍團長，要認識在場的所有人。”

“嗯，那你還端著酒杯站在原地干什么？”

“是，我這就去。”

“按順序，微笑，見人說好話。”

道格拉斯交代完，正要和首相費迪南德接著再敘，費迪南德卻撇過頭看向一旁說：“你瞧他往哪走？陛下在臺上。”道格拉斯回過頭，杜威正走向赫羅提恩，費迪南德笑道：“呵呵，他先去敬烈酒城公爵，他喝得過那家伙嗎。”

“醉翁之意不在酒，這小子在物色意中人，眼神直勾勾看了老久了，我還不知道他。”

……

杜威慢慢走向佳人，心中卻醞釀著無數個開場白，他希望以此給北方的佳人留下一個完美的第一印象。

他看見兩位貴族正快步走上去，正好趕在了他的前面，他們華麗的衣襟上都繡有紋章，一個繡的是盤旋的長蛇，一個繡的是灰色大尾巴狼。

“赫羅提恩公爵，好久不見了，索橋城的泰勒家族向您致以問候。”

“是你，埃德溫·泰勒，索橋城公爵，海角濕地的斬蛇英雄！距離我們上次酩酊大醉已經時隔三年，我們今晚一定不醉不歸。”

“那還用說，來，介紹一下，這是我胞弟，史迪威·泰勒，灰霾堡侯爵。”

“灰霾堡向您致以問候，公爵閣下！敢問這位美麗的女士是……”

“我的侄女，索菲亞·佩里。”

“那她的父親豈不是？”

“沒錯，銀松堡鼎鼎大名的里夫肯上將，我的兄長，不過今天沒來。”

“很高興認識你們，家父讓我代為轉達問候和敬意，二位大人！”索菲亞點頭致意。

“我也很榮幸。”兩名貴族異口同聲，并相繼親吻女士的手背。

杜威在他們身旁左右徘徊了一陣，與其說在醞釀詞匯，不如說在排隊，他早就想好該說什么了。

“嘿，那不是軍團長閣下，杜威，看你一個人挺悠閑，要不要過來喝一杯？”

“赫羅提恩叔叔，久違，我很榮幸。”

杜威上前和公爵碰杯。

“我得恭喜你，這么年輕就當上了軍團長，你應該還不滿三十歲。”

“是的，準確說，今年二十八。”

“的確是少年英才，你一定從令尊大人那里學到了不少統兵之道。”

“不不不，家父在朝多年久疏戰陣，所談之學早已食古不化，北地銀松堡的里夫肯上將才是我學習的榜樣。”

杜威借機夸贊索菲亞的父親，想以此博取佳人好感，這時埃德溫家族的兩個大佬正好絮叨完離開了，杜威又裝作渾不知情的問公爵道：

“您身邊的這位絕代佳人難道就是令千金？公爵，我從來不知道您還有個女兒。”

“不，她是我的侄女，索菲亞·佩里，這是杜威·福格，王國最年輕的中將，你們認識一下。”

“晚上好，將軍。謝謝你對家父的褒獎！”索菲亞點頭致謝。

杜威小腿一撇，躬身吻了一下索菲亞的手背。

“我只是向來喜歡實話實說，令尊大人永遠是我的老師，很可惜他這次領主上沒來，拜會無緣，甚憾。”

“本來上將是要來的，但是我治下的羊蹄堡矮人發生了暴動，上將軍沒辦法分身，只好留在那調兵遣將。”公爵說。

“我聽說了，這件事非同小可，公爵，聽說他們燒毀了的教堂，重修神殿，揚言要維蘭吉人都滾出那里。”

“是啊，這都什么年代了，矮腳鬼們還在抱殘守缺，不肯早日皈依新教。”

“他們只是想獨立，為此找個造反的借口還不簡單嗎。”

“這些愚蠢的矮腳鬼，總認為北地是他們的國度，殊不知當今之世，北新澤法蘭大陸早已統一，那就是維蘭吉，他們的想法過時了。”

“沒錯，只要里夫肯上將坐鎮在那里，矮腳鬼終將以失敗收場，這點我堅信！”

杜威發現他不自覺的和公爵聊上軍國大事了，竟把美人晾在了一邊，此誠疏忽，于是趕忙轉移話題：“索菲亞小姐，若蒙不棄，待會可以請您共舞一曲？”

“恐怕不行，將軍，我的鞋子今天小了一號。”