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時已深夜，落英堡的城墻上，夜風吹得人瑟瑟發抖，墨菲家族的楓葉旗也在初冬的冷風中不停翻動，城墻上的衛兵來回走動著，那是霍普上尉帶著三個長戟衛兵站崗。

“時間到了，隊長，雷哲長官帶人來換崗了。”一個衛兵說著，指著城下不遠處閃動的火光。

“晚上好，副隊長?！被羝照姓惺?，向走上城墻的雷哲打了個招呼。

“向您致敬，霍普隊長，我們來換崗！”

“傍晚，威廉親王包圍了這里，看那邊的黑影，他們在搭建攻城塔。但是我估計今晚不會有戰斗。”霍普說。

“已經完成了三分之一，再加快點進度，也許明天白天就能投入使用?！崩渍苷f。

“博洛尼說得沒錯，我們無法抵抗這樣的大軍。”霍普說。

雷哲遠望城外，楓林沙沙響動，一片夜色中一個碩大的黑影兀自凸起。

“霍普，其實我思考了很久……”

“關于什么，雷哲？”霍普轉頭問他。

“我們不該這么對待男爵，他是勇士，而我們卻明哲保身，像懦夫一樣投降，隊長！”

“你想怎么做？”

“我們應該放出男爵，由來他指揮這場戰斗！”

“和城外的大軍戰斗？那樣我們必然一死，雷哲，即便落英堡有堅固的城墻，這場戰斗也無法取勝?！?

“我知道，博洛尼只是給了我們一跳逃生之路，長官，你知道親王和貴族是為什么而來嗎？”

“當然，阻止十字軍入關?！?

“難道你沒聽說嗎，他們為了維護自己的利益，不惜采用總樞機瘟疫平定北地，而陛下和男爵極力反對的也正是這個。”

“的確，這么做并不光彩?！被羝論u搖頭。

“這是慘絕人寰的罪行！霍普，你我是軍人，如果戰死，沒有比這一次更加光榮的了！”雷哲說。

霍普沉默良久，只是望著夜幕下的城外營地和攻城塔的黑影。

“博洛尼說的也許有他的道理，但那終歸是懦夫的選擇，你想在你垂老之時，仰臥在病榻上悔恨今天發生的事，霍普？”

……

12月9日，清晨，博洛尼出城，此時的落英堡，已處在親王和貴族聯軍的團團圍困之中。

博洛尼向親王的衛兵自報家門，獲準入營，他獨自一人來到一座飄動著金流蘇的主帥帳篷內，親王在那里接見他。

另有羅伊、漢薩、史迪威、范倫丁、達爾西等貴族們旁聽。

“脫掉頭盔，自我介紹。”威廉的親兵命令博洛尼。

博洛尼把頭盔拿下來，立刻引來周遭的一片嘩然。他那副丑陋不堪的臉，簡直就像萬圣節的面具一樣扣在臉上，震驚了四座，貴族們紛紛交頭接耳的議論著他的“尊容”，仿佛和看到了外星人一樣。

“我怕有人會有不適，你還是戴著頭盔介紹自己吧?！?

親王說完，貴族們一同哄笑。

博洛尼重新將頭盔扣在頭上。

“早安，威廉親王，我是博洛尼，男爵的養子。您的來信，男爵俱已認真仔細的讀畢，并表示誠心求和，他愿意將陛下縛送到親王的面前。特派我來奉告！”

“經過一整夜的考慮，我想，男爵應該把問題想清楚了?？闪钗翌H為不解的是，他怎么會委派一個面目猙獰的養子來和我談事，而不是他本人親自來？難道，他昨晚被他漂亮的老婆弄得直不起腰了？”

貴族和親兵又是一陣哄笑。

“男爵……偶感風寒，身體不適。”

“是嗎？喬治·墨菲是出了名的保王黨，我的面子想必他是不會給的，要他投降的話，不聽他親口對我說，這讓人絕難相信，試問你們信嗎，諸位？”親王問諸貴族。

“當然，這全然不可信，這可不是男爵的作風！”史迪威侯爵道。

“男爵派了這么個丑八怪來見我們，只是想拖延大伙的時間，緩兵之計而已！”范倫丁伯爵道。

“博洛尼，男爵若肯交出陛下，有什么條件是需要孤王滿足他的？”

“我的義父別無他求，只愿保全谷地的墨菲家族，不想與親王輕起戰端。”

“告訴我，博洛尼，落英堡里面有多少守軍？”親王問。

博洛尼道：“全副武裝的正規軍六十人，如果臨時征集民兵，大概還能募集一百人?！?

“為什么這么少？這很蹊蹺?！?

“男爵前幾天派出了一百個步兵前往渡凱河石橋。”

“去那里干什么？”

“演戲?！?

親王不解，“你說什么？”

“是的，演戲，國王的劇本?！?

“國王的劇本？我要你把這件事的始末說一遍。”

“是這樣的，國王為了撮合西蒙王子和男爵的女兒凱瑟琳小姐，特意安排了一出戲劇。劇情會向著二人在翰彌頓爵士的莊園邂逅發展。繼而成其好事?！?

“聽起來有點意思！”羅伊道。

“何止是有意思，真是苦心積慮的好父親?！蓖??！斑@么說，西蒙王子也在城堡里？”

“不，他在路上，和禁衛軍指揮官澤維爾一起，這是國王劇本的一部分。”博洛尼解釋道。

“史迪威侯爵，我想這就解釋了為什么你那四個偵察兵徹夜不歸的事了?！?

“我想也是這樣，沿主路向北二十里，我的人今晨發現了尸體，斥候小隊一定遇到了澤維爾，這家伙可不能小瞧?！笔返贤f。

“閑話少敘，我要率軍進城見國王！”

“是，親王，請隨我來?！辈┞迥嵴f。

……

落英堡的地牢，一群士兵在外面吵吵嚷嚷的要進來，獄卒擋不住他們，兩面鐵門被砸開。男爵和國王都在睡夢中被驚醒，等回過神來才知道是人被釋放了。

“陛下，男爵，我們來遲了！”

跪地請罪的是霍普和雷哲兩位軍官和他們身后的三十多個士兵。

“各位將士都平身吧！”男爵知道他們回歸初衷，怎不大喜過望。

霍普、雷哲等人紛紛起立，分站兩旁

“這就對了，霍普，很高興你最后關頭能懸崖勒馬！”

“雷哲說得對，博洛尼只是給了我們一條逃生之路，而非救贖之路。”

“你能想明白這太好了！但愿一切還來得及，博洛尼這個臭小子呢？”

“大清早就出城和親王去了。”

“雷哲，你帶著兩個人先把我的夫人瑪蒂爾達控制起來，別讓她再給我惹麻煩！霍普，你帶所有人上城防守，我要給威廉來個迎頭痛擊！”

“男爵，冷靜些，你的城堡只有不到一百人，怎么戰斗？”國王說，“你已經盡全力保護我了，我很感謝你所做的這些，但是你現在把我交給他們的話，我不會怪你。”

“我還未盡全力，陛下！”男爵轉頭對霍普說：“傳令戒備！”