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12月7日，河套郡，有霧。

艦艏上雕著駕車的海神像，桅桿上飄著怒吼的雄獅旗，杜威·福格的軍團乘著二十余只巨艦，百余艨艟，滿載輜重和馬匹，在晨霧中渡凱河順流東行。

旗艦，上層。

杜威一襲精致的甲胄，威風凜凜站在旗艦的指揮臺，眺望艦隊前方的河面。他此刻心中所想，心中所念，無不是北疆的戰事，還有他心儀的意中人。

艦艏破開河浪，河面上輕風吹開了晨霧，杜威·福格手按佩劍，躊躇滿志，戰爭何其荒謬，佳人又是何等無助？他行進在出征的路上，就好似前去解救索菲亞和北地萬民于水火的戰神，是史詩中萬夫無匹的屠龍英雄，以至于忽略了河岸上一連串的隆隆炮聲。

“軍團長，環坵城方向正在鳴禮炮！”艦隊司令錢寧告訴他。

“那是我弟弟約翰，環坵城公爵為我們送行?！倍磐f著一揮手，“傳令，鳴炮回禮！”

裝彈手填彈搗實，諸艦一時火炮震天。

“軍團長，我們自京畿東行，正經過河套流域，前方是運河，還需三日，就可順流直抵麋鹿港。”艦隊司令錢寧道。

“司令官，命艦隊開足馬力，全速前進！”

“如您所愿，軍團長！”

艦隊鼓足風帆，乘風破浪的開行。艦隊的前方，河套流域蜿蜒向東，滾滾流入天際。

就在杜威軍團行進的同時……

在世冑城，天氣晴朗。是尋常的一天。

市民，和往常一樣的晨起而作；街路，和往常一樣的熙熙攘攘；宮廷，也是照例沒有敲響早朝的鐘鳴。

不同往常的是，國王昨日狩獵至今未歸。

這太不同尋常了，國王在位這么多年，除了因公外出，幾乎從沒有因狩獵忘歸。

王宮，西宮別苑里，站著的全副武裝的兩人。

“殿下劍術精進不少，但還要學會用好手中的盾牌才行。”

澤維爾拿起一面鋼盾，正給西蒙講解戰斗技巧。

“來，給我一劍。”他說著做好了防御的架勢。

西蒙舉劍砍下，澤維爾舉盾招架，劍刃接觸到盾牌的弧面，當即被卸去了攻勢，西蒙的身體甚至失去了平衡，整個人往前傾倒，澤維爾一拳頂住王子的胸口，這才止住對方身體前傾。

“一般來說，盾牌都是弧面的，利用好角度，就像我剛才那樣，就能很輕易劃開對手的攻勢，讓你轉為有利的反攻。”

“澤維爾老師，這太難了，我學不會！”

“別灰心，該你的了！”澤維爾將鋼盾遞給王子，道：“利用好它，看劍?！闭f著澤維爾挺劍一刺，西蒙剛把盾牌套在手上，猝不及防，丟了盾牌向后一個趔趄這才躲開。

“瞧瞧你狼狽逃跑的樣子，你要用好手中的家伙，不是逃避困難，撿起它，再來！”

倆人又比劃了幾輪，西蒙表現仍然不佳。

這時外面傳來一陣急促的腳步聲。

大內總管急匆匆的走進庭院，見到訓練中的王子西蒙和指揮官澤維爾，只聽他大呼不好。

“殿下，國王陛下……出事了！”

“什么？”西蒙一聽，有些蒙了。

“出了什么事，大總管慢慢說。”澤維爾問他。

“昨日出去狩獵，途經紅楓谷地，喬治男爵突然發動兵變，將陛下逮捕！”

“這是大逆不道，他好大的膽！”澤維爾說得怒氣沖沖，盡管他當然知道這是假的。

“男爵為什么這樣做？”西蒙不解的問。

“一定是他反對陛下授權的十字軍入關一事，許多貴族對此都有抵觸，但萬萬沒想到，男爵竟公然……”龐培說。

“我們沒時間磨蹭，殿下，今日課業到此結束，我得點齊兵馬，速去解救！”澤維爾煞有介事的說。

“我跟你們去，父王有難，我無法置身事外！”西蒙是真急了。

“不行，救駕的路上兇險難測，我們可騰不出半點人手來保護你！”澤維爾說。

“對，指揮官說得對，以殿下現在的劍術修為，不幫倒忙就不錯了?！饼嬇喔皠裾f”。

“不，你們不必說了，那是我敬愛的父王，如果換成你們的父親試試？我意已決！澤維爾老師，我們眼下能夠調用多少人手？”

見王子去意已決，澤維爾和龐培心照不宣的對視了一下。

“為了緩解北地危局，陛下前幾日將京畿的精銳盡數派去了北地，目前長戟衛隊要負責世冑城的日常秩序，我們只能派出二百個禁衛軍前去救駕。”澤維爾道。

“我知道了，指揮官，帶上你的人，我們即刻出發，前往落英堡救我父王！”

“如您所愿，殿下！”

“總管，備馬！”

“是，殿下！”

西蒙早已急成了熱鍋上的螞蟻。龐培向澤維爾挑了挑眉，澤維爾強忍住沒有笑出聲。

一場好戲開始了。

……

此時的紅楓谷地，我們當然知道——并不存在什么綁架事件。

落英堡在雄雞打鳴后，一切照常而有序。堡內的士兵們集合出操、升起墨菲家族的楓葉旗，然后登上城墻，照常負責上面的防務；城堡內的居民聞雞而起，正備晨炊，民房的瓦頂上冒著裊裊炊煙，店鋪早早的開門營業，吆喝聲不絕，馬廄旁的鐵匠鋪，一名鐵匠用力的敲打著一口燒得通紅的馬蹄鐵，幾名斥候兵也套上了輕便的騎甲和頭盔，跨上矯健的馬匹準備出城巡邏。

在內城，碉樓大廳里的水晶吊燈下，國王和男爵身前的案幾上擺滿了各色果蔬和甜品。二人靠在華貴的軟椅上，品著落英堡特產的香檳，天南地北的閑聊。

“喬治，你的城堡……我想說它造得真不錯！外面城高池深，里面富麗堂皇，可見你在這里經營的很好?！?

“這幾年的稅收的確可觀，都是托陛下的福?！蹦芯粽f。

“我越看越覺得這不像一個男爵的城堡，這都趕上伯爵的規格了，我去過范倫丁伯爵的落霞堡，甚至還比不上你的。”

“陛下，如果此舉逾越了禮制，臣明天動工改建?！?

“不，落英堡不是一天建成的，這都是墨菲家族歷代的經營，如果把建好的東西推到，那禮制就是人類文明的倒退?！?